— Нет, — отрезала Света.

— Что нет? — нахмурился отец.

— Я не буду служить.

— Но ты же хотела…

— Я не достойна. Я не хочу больше жить с этим позором. Я… я подвела всех.

— Что за глупости несёшь, Светлана? — строго проговорил Андрей Данилович. — Ты — отпрыск великого рода и гвардеец. Так веди себя подобающе! Кто сказал, что ты в чём-то виновата? Если так, то все остальные виноваты не меньше. Даже более опытные бойцы ничего не смогли сделать. Тот парень был на ускорителях. А ты поступила по-геройски: дралась до конца. Да и вообще, задача операции заключалась не в том, чтобы ловить какого-то пацана с демонами. И провалилась она лишь потому, что клиент не явился на встречу. Так при чём здесь ты?

— Тогда я убью его, — процедила Света сквозь сжатые зубы. — Найду и убью того, кто напал на нас.

— Не городи ерунды. Лучше думай о будущем. Парня того найдут и сделают, что должно. Только это — не твоя задача.

Света поджала губы, насупилась, но ничего не ответила.

— Тебе понятно? — строго проговорил князь.

— Поняла, папа.

— Поправляйся, дочка, — тон отца стал мягче, — и помни, что ты всё сделала правильно, и я горжусь тобой.

«Да что за день сегодня такой? — с досадой думал Андрей Данилович, покидая палату дочери. — Сплошные неурядицы».

Князь Орлов сегодня находился не в лучшем настроении. И дело было не только в душевном состоянии Светланы. Перед тем, как поехать в больницу, он получил звонок от брата. Полковник рассказал о том, что два часа назад в бедных кварталах на северо-западе Москвы произошёл инцидент: группа персов-фанатиков, вооружённых холодным оружием, напала на школу. Были убитые и раненые, как среди учеников, так и среди преподавательского состава. И даже — среди нападавших. Одним словом — настоящая мясорубка.

И это для Андрея Даниловича стало настоящим шоком. Персы перешли границы дозволенного. Криминал — это одно. На него можно закрыть глаза, если шума немного. Даже разборки на улицах можно спустить на тормозах. Но резать невинных детей в школе среди бела дня! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.

Как бы не хотел Андрей Данилович портить отношения с людьми Аношака, на этот раз виновные должны понести наказание. И если Аношак сам не покарает убийц, придётся пресечь всю его деятельность. Вот только к чему это приведёт в дальнейшей перспективе? Ведь если персидское национально-освободительное движение не будет получать деньги от Российской Империи, оно обратятся к испанцам, полякам или французам, и тогда в Южной Азии начнутся серьёзные проблемы. И главное, может сорваться государственный переворот в Персидском Царстве, который российские спецслужбы готовили уже очень давно и который должен положить конец засилью англичан в Южной Азии.

А если меры не будут приняты, тогда ситуация выльется в беспорядки на улицах. Придут «чёрные петлицы», начнут резать кавказцев, армян, персов — всех без разбора. Простые люди тоже возьмут в руки ножи и биты, чтобы мстить, дворянские семьи примутся защищать «своих», и чем всё закончится — одному Богу известно. Придётся вводить на улицы войска. В любом случае, тот хрупкий баланс, которые уже почти пятнадцать лет удерживался между различными группировками Москвы, нарушится безвозвратно.

Но было и кое-что похуже. Если общественности станет известно о связи Орловых с персидскими бандами, факт этот ляжет несмываемым пятном на репутацию рода. А ведь недоброжелатели не преминут распустить слух, будто московская ветвь Орловых покрывает фанатиков-огнепоклонников, которые детей в школах режут. Скандал же! А ведь он может и государя коснуться. В общем, дело скверное.

Ещё Андрея Даниловича удивило то, что среди нападавших тоже имелись убитые и раненые. Кто-то из учеников перерезал двадцать человек. Но поскольку именно в этой школе учился Денис Ступин, князь даже не сомневался, чьих это рук дело.

Непонятно, где парень наловчился так ловко орудовать тесаками и ножами, но был он определённо хорош в этом деле, и князь, будучи человеком весьма прагматичным, уже раздумывал над тем, где можно применить данный талант. Ну а пока следовало установить слежку.

Из-за инцидента в школе уроки отменили на три дня, так что у меня оказалось достаточно свободного времени, чтобы заняться своими делами. Где теперь искать Вениамина Куракина, пока мыслей не было, а потому я решил взяться за двух работорговцев, на которых дал наводку капитан Лаптев.

Начал я с Исхака Мамедова. Судя по досье — птица не самого высокого полёта. Он держал два борделя в Измайлово, и три — в Химках, сеть ресторанов среднего класса, небольшую обувную фабрику и автомобильную мастерскую на химкинской промзоне — это то, что о нём было известно официально. Также в собственности у него находились четыре квартиры, в том числе две — в «ближнем» районе, и коттедж в пригороде рядом с Лосиным Островом, где, собственно, и он жил, если верить сведениям чуть ли не двухлетней давности. Так же было сказано, что Исхак ходит под неким Гасаном по кличке Ча — главаре одной из дагестанских банд. На этом полезная информация исчерпывалась.

Негусто, конечно, но зацепиться было за что. Первым делом я решил проверить коттедж.

Из досье следовало, что Исхак жил один. Лет пять назад он развёлся с женой, и с тех пор больше в браке не состоял. Я гадал, как лучше поступить. Возможно, стоило наведаться в гости или, если это окажется, небезопасно, проследить за Исхаком и узнать, где он обычно бывает. На Эстер я не рассчитывал — только на свои силы. Если захочет помочь — хорошо, но демоница имела привычку появляться и исчезать достаточно спонтанно, и на неё не стоило надеяться.

Рано утром, едва начало светать, я выгнал из гаража своего ржавого железного коня, залил бензин из канистры и отправился в путь. Левая рука болела, и это доставляло неудобства при езде. Управление было тугим, приходилось прикладывать немалые усилия на поворотах.

Миновав жилые кварталы, а потом — промзону, я оказался на дороге, ведущей мимо леса. По одну сторону тянулась решётчатая ограда Лосиного Острова. Лес этот являлся охотничьим угодьем императорской семьи, и кому попало, туда заходить не полагалось. По другую сторону раскинулась парковая зона, которая вскоре сменилась плотно застроенными жилыми кварталами.

Движение здесь оказалось несильным, не смотря на утро рабочего дня, и я добрался до пригорода менее чем за полчаса.

И тут я опять словно попал в другой мир. Посёлок Лосиноостровский оказался довольно чистым и опрятным. Коттеджи располагались в восточной части ближе к лесу. Вдоль улиц стояли аккуратные домики, коттеджи покрупнее были огорожены заборами. На перекрёстке возле храма зловещим наблюдателем притаился полицейский автомобиль, и сотрудник в тёмно-синей форме бдительно следил за проезжающими мимо авто. Не успел я проехать квартал, как мне навстречу вырулил ещё один большой чёрный седан с мигалками и блестящим рупором сирены на крыше. Меня насторожило такое обилие полиции. Здесь не стоило привлекать к себе лишнее внимание.

Коттедж Исхака Мамедова располагался на одной из второстепенных улиц. Нашёл я его быстро. Дом окружал высокий забор, стилизованный под каменную кладку, над ним высилось двухэтажное здание с узкими арочными окнами.

На ближайшем перекрёстке находился маркет. Мотоцикл свой я поставил возле него на стоянке, а сам отправился к дому Мамедова. Для скрытного наблюдения место оказалось крайне не подходящим: по обе стороны узкой улицы — богатые частные дома, и соседи, увидев подозрительного типа, который околачивается целый день под их окнами, могли вызвать полицию. Надо было что-то придумать, чтобы и за домом следить, и рожей не отсвечивать.

Из дома Мамедова долго никто не выходил, и я даже подумал, что там сейчас никто не живёт, но спустя где-то час, из ворот выкатило большое красное спорт купе. Оттуда вышел низкорослый бородатый пузан кавказской наружности и принялся закрывать ворота. Даже издали я узнал Исхака — он имел весьма колоритную внешность.