Захлопали выстрелы. По нам начали стрелять из ворот склада. Там прятались двое.

Что-то больно ткнуло меня в бок. Возможно, даже винтовочная пуля. Я направил ещё больше эфира в ткани собственного тела. Следом за мной вошла Ника, и мы двинулись к складу, стреляя по тем, кто засел внутри.

Здание, где находился игорный дом, пылало. Соседнее — ещё нет. Оттуда тоже стреляли. В окне второго этажа засел человек с автоматом и бил по нам короткими очередями.

Ника спряталась за углом одной из пристроек и направила к складу оставшегося призрака, я же побежал к соседнему дому. Под автоматным огнём заскочил в дверь и по лестнице двинулся на второй этаж.

Я почти поднялся, когда сверху раздались пистолетные хлопки. Меня уже встречали. Я прижался к стене и парой ответных выстрелов уложил противника. Следом выскочил эфирник. В руках у него был пистолет небольшой пулемёт с боковым расположением магазина. Я сделал рывок и оказался рядом, отклонил направленный на меня ствол. Очередь ушла в сторону.

Удар в лицо чуть не сбил бандита с ног. Приставив к его лбу ствол, я опустошил магазин Браунинга, после чего схватил эфирника за шею и сжал пальцы. Тот секунд десять сопротивлялся, но его сила очень быстро иссякла.

Ника же в это время перестреливалась с эфирником, засевшим на складе. Мне пришлось потратить некоторое время на восполнение собственного эфирного баланса, после чего я спустился вниз, чтобы помочь стражнице. Не успел. Ника вызвала духа посильнее, и тот быстро справился с засевшим на складе бандитом.

— Готов! — крикнула Ника. — Оба мертвы.

— Хорошо. Иди, подгони машину к воротам. Мне надо ещё кое-что сделать.

В окнах игорного дома, что находился слева, плясало пламя. Я не хотел, чтобы пожар перекинулся на жилые дома неподалёку, поэтом не стал поджигать склад, хотя и мог тем самым уничтожить имущество банды. Вместо этого побежал на второй этаж соседнего здания, желая обшарить комнаты.

На полу лежали два трупа, я перешагнул их и зашагал по коридору, заглядывая во все двери. Отворив третью, обнаружил стол, заваленный деньгами. Рядом с кучей наличности расположились саквояж, наполовину заполненный пачками купюр, счёты и открытая амбарная книга. Кажется, мы прервали подсчёт дневной выручки. Я принялся сгребать в саквояж лежащие на столе банкноты. Набил сумку так, что их еле удалось застегнуть.

Однако вдали уже звучали сирены, надо было уходить.

Я выбежал из дома, запрыгнув в наш тарантас, который Ника подогнала к самым воротам, саквояж кинул на заднее кресло. Машина неспешно покатила прочь.

Святослав сидел за широким столом в просторном кабинете своего особняка и покуривал кубинскую сигару. За окном уже стемнело, а комната была залита ярким светом двух небольших хрустальных люстр. Чёрные кожаные диваны и деревянные резные панели на стенах создавали атмосферу одновременно деловую и уютную.

Однако человеку, который стоял сейчас перед Святославом, словно провинившийся гимназист перед преподавателем, было не очень уютно. В этот воскресный вечер глава тайной канцелярии Анатолий Оболенский или Палач, как его за спиной прозвали члены семьи, был вызван на личную аудиенцию к главе рода, чтобы дать ответ за все свои промахи в последнее время.

Святослав не отличался грозной внешностью. Он был невысокого роста, носил аккуратно подстриженную бородку, а голову предпочитал брить на лысо, чтобы по бокам не торчало недоразумение, которое осталось от некогда пышной шевелюры. Однако боялись его многие, и он прекрасно об этом знал.

Сегодня выяснилось, что почти вся банда Никитина, контролировавшая Мещанскую слободу, истреблена. Вчера был сожжён второй склад и убит управляющий Колбасов — доверенное лицо Никитина. Сегодня злоумышленники наведались в квартиру самого Никитина, однако того уже не было в городе. Он бежал, когда узнал о ночном происшествии. Всего же за последние две недели погибли почти двадцать членов банды.

Пока речь не шла о заведениях самого Святослава или его родственников, однако инцидент мог подпортить ему репутацию. В определённых кругах ползли слухи, будто Шереметевы не способны оказать достойное покровительство тем, кто на них работает.

— Ну и как так получилось? — Святослав стряхнул сигару в пепельницу. — Я от тебя две недели жду новостей. Ты хоть что-нибудь выяснил? Или у себя дома штаны просиживаешь?

— Святослав Игоревич, смею заверить, работа идёт полным ходом. Я узнал, кто чинит нам проблемы, — проговорил Анатолий.

— Ну и?

— Это дело рук Алексея Васильева, бывшего Дубровского.

— Ну давай, расскажи, почему так считаешь?

— Мои люди уже неделю следят за Первой Академией. Вчера во второй половине дня Алексей покинул учреждение на чёрном АЗТ А-12 вместе с шофёром. Наблюдатель утверждает, что за рулём была девушка — не исключено, что троюродная сестра. Похожие показания даёт пассия господина Колбасова, которая в момент его похищения находилась в квартире. В квартиру ворвались два эфирника: парень и девушка. Лица их были закрыты, парень был в обычной одежда, не студенческой. Мог переодеться. Всё остальное совпадает. Мотивы у Васильева тоже есть. Мстит за покушение.

Это было ожидаемо. Действительно, всё сходилось. Кроме одного: откуда у немощного юнца взялось столько силы? И каким образом он овладел даром огня? Ответа не было. Тем не менее, парня следовало в любом случае устранить. Последний отпрыск главной ветви Дубровских в будущем мог доставить проблем. Он уже их начал доставлять.

Третье отделение парнем не заинтересовалось. То ли Орлов не хотел конфликтовать с Вяземским, который в настоящий момент покровительствовал бывшему Дубровскому, то ли таким образом пытался насолить Шереметевым. А повлиять на эту сволочь, засевшую в третьем отделении, Святослав не мог. Поэтому приходилось разбираться самому.

— Ладно, — Святослав положил сигару на подставку и откинулся в кресло. — Какой-то прок от тебя есть. А теперь слушай внимательно. Кажется, у парнишки появилась сила. Это нам ненужно. Доделай то, что начал, прикончи его.

— Будет сделано, — Анатолий аж приосанился, услышав одобрительные слова в свой адрес.

— Под твою личную ответственность, — Святослав прищурился и погрозил пальцем. — Понял? Людей, если надо, я тебе могу из дружины выделить человек пять. Главное, чтобы всё было без сучка и задоринки. Убьёшь парня, отчитаешься мне лично. А нет — я подумаю, насколько ты мне нужен на этой должности.

— Как прикажете, Святослав Николаевич. Лично займусь.

В воскресенье я прибыл в академию, как и полагается, до десяти вечера. В субботу ночью мы разорили ещё одно логово банды и даже добыли кое-какие сведения. Заодно у меня в руках оказалось девять тысяч наличными. Моё благосостояние росло.

Вот только чувствовал я себя странно. За последние недели перебил кучу народу, ограбил и сжёг два заведения, а одного придурка похитил и почти пытал. Да за всю прошлую жизнь я не натворил столько дел! Впрочем, совесть моя была чиста. Все они заслужили это.

Адрес Никитина нашёлся в одной из записных книжек Колбасова, но самого главаря в той квартире не оказалось. Возможно, у него былое второе жильё, или он уехал куда-то по делам. Ожидаемо. Мы с Никой действовали спонтанно, а чтобы поймать жертву, вначале следовало узнать её повадки.

У Лизы я тоже погостил. Рассказал ей, что за нами вели слежку от самых ворот академии, поведал о своих опасениях по поводу возможно покушения. Велел передать мои слова Петру Оболенскому, дабы тот сообщил ректору. Вяземский должен знать, что рядом с его учреждением околачиваются какие-то подозрительные личности и, вероятно, даже готовят убийство. Мне одному будет сложно разобраться с данной проблемой. Требовалась помощь.

А вот охоту на Никитина я решил отложить. Приказал Нике наблюдать за мостом и дорогой возле академии, чтобы вовремя обнаружить засаду. Сейчас это была приоритетная задача.