— Не бойся, они безобидные. Да и ты им не нужна. Это же я их… В общем, тебе волноваться не о чем. Все они вот тут, — я постучал себя по виску. — Галлюцинации. Призраков нет.

— Есть! Некоторые этиму могут возвращаться в мир живых. Я слышала по телевизору в какой-то передаче.

— Это исключение.

— И всё равно мне страшно.

«Значит, быстрее отсюда съедешь», — подумал я.

Не сказать, что Олеся была мне очень симпатична. Обычная девчонка, каких полно. Ничего особенного. Далека от эталонов красоты, да и вообще не в моём вкусе. Как женщина, она меня не сильно привлекала. Но внезапно я почувствовал, что не хочу, чтобы она съезжала. Я не хотел оставаться один на один со своими демоническими родственниками и призраками убитых мной людей. Обычное человеческое общение грело душу, было приятно просто поговорить с кем-то, кто тебя понимает. Может, поэтому я, сам не осознавая своих истинных намерений, и притащил Олесю к себе в квартиру. В прежнем мире я оказался одиноким и никому ненужным калекой, так что теперь, кажется, было важно ощущать, что во мне кто-то нуждается.

Но была и другая сторона. Учитывая, сколько дел мне предстояло, я не мог взять себе кого-то на иждивение; на заботу о ком-то, кроме себя, просто не оставалось времени. Да и тайны мои не должны раскрыться. Чем меньше людей знает о моих способностях, тем лучше. Так что, как это не прискорбно, моим уделом было одиночество, а единственным доступным кругом общения — демоны, призраки и собственные галлюцинации.

Мы с Амалией договорились встретиться в два часа, а уже было одиннадцать, значит, скоро меня ждало свидание. Всё утро я находился в предвкушении этого события.

Я доедал свою порцию, когда зазвонил телефон.

— Это Денис? Меня зовут Николай, и я — сын Александра Васильевича Чупонга, — раздался в трубке незнакомый голос. — Я знаю, что вы работали с моим отцом. Я бы хотел с вами переговорить по одному важному делу. Не могли бы вы подъехать в мастерскую?

В мастерской меня встретил невысокий полный азиат средних лет. Он радушно, с улыбкой поприветствовал меня, протянув пухлую руку. Впрочем, вид у него был несколько озадаченным. Николай не стал ходить вокруг да около, заговорил сразу о деле:

— Извини, Денис, что побеспокоил. Я нашёл твой телефон в записной книжке. Ты работал на моего отца и долго тренировался у него, ты был с ним в его последний час. Господин Чен Джинхей рассказал о том, как умер мой отец, и как вы вместе сражались против налётчиков. Поэтому я и позвонил. Видишь ли, я оказался в затруднительном положении. От отца мне остались эта мастерская и спортзал. Но если спортзал прибыли почти не приносит, а потому я решил закрыть его, то мастерская всегда кормила моего отца. Ты работал тут некоторое время. Не мог бы ты ввести меня в курс рабочего процесса?

— Есть люди, которые гораздо дольше проработали здесь, — возразил я. — Лучше к ним обратись.

— К сожалению, я не знаю их. А про тебя отец рассказывал, поэтому я подумал, что ты мне в этом деле больше поможешь.

— Что ж, тогда попробую объяснить, — пожал я плечами.

С трудом воскрешая в памяти события двухлетней давности, я изложил всё, что знал о работе мастерской. Знал я, как мне казалось, мало, но Николай слушал очень внимательно и, когда я закончил, он поблагодарил меня за столь подробный рассказ.

— Вижу, ты хорошо разбираешься в этом вопросе, — сделал он вывод, — даже несмотря на то, что ещё молод. Понимаешь, у меня проблема. Как я сказал, мастерскую продавать не хочу, но сам я не могу ей заниматься, поскольку живу и работаю в Петрограде. Мне нужен человек, который будет следить за мастерской. Я бы хотел предложить тебе должность управляющего. Если тебе интересно моё предложение, мы могли бы обсудить условия.

— Но я учусь, — возразил я. — Скоро экзамены. А потом собираюсь поступать в другое учебное заведение. У меня не так много времени, чтобы заниматься подобной работай.

— Но тебе не обязательно сидеть тут весь день и самому обслуживать клиентов, — сказал Николай. — Мне нужен человек, который наладит рабочий процесс, наймёт мастеров, будет заказывать нужные запчасти и инструмент и держать меня в курсе дел. У меня не так много времени на поиски подходящей кандидатуры. А тебе отец доверял.

Я был немного обескуражен подобным предложением и тем доверием, которое оказал мне этот совершенно незнакомый человек.

— Основная проблема в том, что бухгалтерию вёл сам Александр Васильевич, — сказал я. — Я же в бухгалтерии не разбираюсь и разбираться мне некогда, так что вряд ли я смогу помочь.

— О, это-то как раз не проблема. Бухгалтера можно нанять, а для такой небольшой компании бухгалтерские услуги обойдутся недорого.

— Но его же надо искать. И работников надо искать. Сейчас самый сезон. Заказы попрут.

— И это здорово! Не хотел бы упускать такую возможность.

— Допустим. Цена вопроса? Сколько будешь платить?

— Ставка три тысячи, плюс два процента от выручки. Тебя устроит такое?

Я почесал затылок. У меня, конечно, имелись некоторые сбережения, и при экономном расходовании их должно хватить почти на год, но если я собираюсь жить самостоятельно, не прибегая к помощи своего опекуна, мне требовался постоянный источник доходов, а мыслей, где найти такой источник, у меня пока не было. Да и куда бы я пошёл? В мастерскую на полставки? Или разносчиком еды? Допустим. Только как на те копейки, которые я будут получать, арендовать квартиру? Степан при нашем последнем разговоре усомнился в том, что мне под силу самому себя обеспечивать. Что греха таить: сомневался и я. Закончатся отнятые у наркоторговцев деньги, откуда их потом брать? Других грабить? В общем, работа была нужна. И не абы какая, а такая, чтоб я смог хоть как-то сводить концы с концами. И тут как раз Николай объявился со своим предложением. Самое то: доход небольшой, но мои нужды покроет, график свободный, не надо по восемь-девять часов на работе торчать. Из минусов: мастерская будет отнимать время, которого у меня и так нет.

— До осени поработаю, а там посмотрю. Если не получится совмещать, откажусь, — сказал я.

Моему согласию Николай обрадовался, и мы стали обговаривать разные рабочие моменты. Мне пришла идея поселиться наверху, в квартире, которую арендовал Александр Васильевич. Как раз до мастерской — два шага. К тому же район этот мне нравился гораздо больше, чем тот, где я обитал сейчас, а до гаража идти было примерно столько же. До школы, правда — дольше, но месяц можно и потерпеть. Аренда стоила дороже: тысяча семьсот без коммунальных. Но и дом этот выглядел довольно чисто и опрятно по сравнению с большинством многоквартирного жилья в бедных районах. Семья Чен тщательно следила за своим имуществом.

Когда все вопросы были улажены, Николай отправился наверх разбираться в вещах отца, а я позвонил Жене, который работал с Александром Васильевичем, объяснил ситуацию. Парень обрадовался, что мастерская откроется вновь. Он думал, что со смертью владельца заведение прекратит своё существование, и уже собирался искать новое место. Ещё мне пришла мысль позвонить Сене, спросить, не хочет ли он тоже поработать. Тот испытывал вечные проблемы с трудоустройством, а в мотоциклах шарил неплохо, правда, пока лишь в качестве хобби. Вот только номер его остался дома в записной книжке.

Пока занимался делами, с улицы донеслась стрельба. Вначале далёкая, а потом где-то совсем близко, словно за соседними домами. Неужели опять? После того случая, когда на район напали чернопетличники, тут было достаточно тихо, но в новостях постоянно проскакивали тревожные сообщения. В основном столкновения между москвичами и выходцами из Персии и Южной Азии происходили в Перово и Зюзино, где находились зороастрийские общины, но стычки эти носили кратковременный характер, да и стрельба раздавалась на улицах довольно редко. А теперь было ощущение, что неподалёку идут настоящие боевые действия. Но продолжалось это недолго: пальба смолкла, и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными уличными звуками.