«Повелитель, я слушаю ваших приказов», — раздался голос где-то в глубине моего сознания.

«Приказывайте, повелитель», — вторил ему другой голос.

И потом их как будто прорвало. Десятки голосов называли меня повелителем и требовали каких-то приказов. Я растерялся. Кто со мной говорит? Кому приказы отдавать? Что вообще происходит?

Внезапно наваждение пропало. Я разлепил глаза и увидел над собой сизое небо с клочьями синевы среди пелены туч. Голоса в голове утихли. Я был в своём мире. Я был жив! Похоже, просто потерял сознание. Можно вздохнуть с облегчением.

Вот только боль была такая, что даже дышать удавалось с трудом. В тело словно воткнули одновременно тысячи иголок, и при этом кто-то надувал меня как воздушный шар. Я валялся между толстенными щупальцами, и никто меня не видел, никто не спешил на помощь.

Тогда я прибег к самому действенному методу: исторг из себя тьму, которая чёрной тучей полетела к небу. После этого немного полегчало, я смог подняться на ноги. В тумане мелькали силуэты людей и машин. Туда и направился. Никто не заметил моего отсутствия, и это хорошо: меньше вопросов будут задавать.

На пятачке, где происходило сражение, снега почти не осталось, но вокруг, как и раньше, лежали сугробы. В туманном мареве, которое после гибели повелителя немного просветлело, чернели приземистые «Титаны». Рядом с одним из них толпился десяток офицеров.

Подойдя поближе, я заметил среди них императора, однако ни подполковника Апраксина, ни старшего лейтенанта Скрябина, который теперь замещал капитана, там не оказалось. Я стал озираться в поисках хоть кого-нибудь из нашей роты.

И вдруг кто-то крикнул:

— Тёмные идут!

Я обернулся. С той стороны, откуда пришёл тёмный бог, в нашем направлении двигалась огромная стая. Всё больше и больше тварей выныривали из туманного марева, заполняя поле вокруг. Среди них шагали четырёхрукие толстяки, а над всеми ими возвышалась могучая фигура тенебриса-генерала.

Похоже, бой ещё не закончился. Монстры явились мстить за своего повелителя. И всё бы ничего, да только после схватки с тёмным богом численность наших отрядов сократилась чуть ли не вдвое, а те, кто остался, были вымотаны до предела. А тут ещё и сам генерал явился совсем не кстати…

Все засуетились. Раздались команды, гвардейцы выстроились в стандартную двойную линию. Башни «Титанов» повернулись в сторону приближающейся стаи, и малокалиберные пушки заколотили очередями по два-три снаряда, а то и вовсе одиночными. Техники у нас сейчас было мало: несколько машин повезли раненых в лагерь, а у оставшихся заканчивался боекомплект, и они не могли вести плотный огонь.

А тёмная стая продолжала невозмутимо двигаться к нам. Тенебрисы не бежали — они шли спокойно, размеренно и неотвратимо.

И вдруг в голове опять зазвучал голос:

«Я здесь, повелитель. Я жду ваших приказов».

Тут же прогремел ещё один голос, он тоже ждал приказа.

«Ждёте приказов? — мысленно произнёс я. — Тогда вот вам мой приказ: пошли отсюда прочь. Возвращайтесь в ямы и больше не появляйтесь в этом мире без моего разрешения!»

«Как прикажете, повелитель», — ответили мне.

Прущая на нас стая развернулась и поторопилась скрыться в тумане. Удивительно, но существа послушались меня!

После поглощения силы тёмного бога я стал для них главным. То ли во мне открылась новая способность, то ли тенебрисы просто подчинились мне, как тому, кто победил предыдущего их хозяина — непонятно. Но, судя по всему, отныне под моим командованием находилось огромное войско тёмных тварей. В голове не укладывалось, как такое возможно и, главное, что теперь с этим делать.

Естественно, никто из гвардейцев не понял, что произошло. Они-то подумали, стая просто так убежала. Все вздохнули с облегчением, а полковник Романова приказала лезть в машины и убираться отсюда как можно скорее. Бойцы с радостью послушались, никто не хотел здесь оставаться, и вскоре колонна броневиков, облепленных гвардейцами и солдатами из сводного отряда владеющих, мчалась по заснеженным просторам в направлении лагеря.

Наш «Титан» в клубах снега и выхлопов полз посреди колонны. Я сидел на броне, свесив ноги вниз и держась за какой-то выступ на башне, и думал — думал о ситуации, в которой оказался.

Не было сомнений, что тёмные подчиняются мне, но оставалась куча вопросов. Сколько их? Как мне их вызвать, если понадобятся? Возможно ли это вообще? Что с ними делать? Могу ли я перемещаться между мирами, или то был единичный случай?

Пожалуй, ответить на часть вопросов могли только сами тенебрисы, и я попытался выйти с ними на связь. Получилось не сразу. Вначале — пустота, но потом в сознания словно протянулись нити, связывающие мой разум с чем-то во вне, и голоса снова зазвучали. Это походило на то, как если бы я настроил радиостанцию у себя в голове на нужную частоту.

«Кто вы такие? Сколько вас? Почему вы подчиняетесь мне?» — послал я мысленный сигнал моим подданным.

И существа ответили. Фразы, которые тенебрисы формировали в моём мозгу своей телепатией, не всегда удалось осмыслить, но общая суть оказалась ясна.

Мне подчинялись пять полководцев и четырнадцать градоначальников, как они сами себя именовали. Полководец, как я понял — это генерал или вождь, а вот кто такие градоначальники, я не знал. С этими тварями прежде сталкиваться не доводилось. Они, по их собственным словам, «порождали города» и правили ими, а также «рыли тоннели». Тоннелями они называли, судя по всему, порталы между мирами.

Полководцы, разумеется, управляли войском. У каждого в подчинении имелось около ста тысяч существ всех видов и размеров. То есть, в общей сложности мне повиновалась армия численностью примерно полмиллиона особей, хотя, скорее всего, значительную её часть составляли бегуны, бестии и беллаторы первой стадии, то есть слабые существа.

Мне даже удалось выяснить имена своих подданных, правда я не запомнил ни одного из них. Они на человеческий язык не переводились и представляли длинный и бессмысленный набор букв. Но спустя полчаса диалога я понял, что ощущения при общении с разными собеседниками слегка отличаются — каждый будто бы обладал некой индивидуальностью.

Как оказалось, я убил одного полководца (про второго никто ничего не знал), но моих подданных это не смущало. Они видели во мне повелителя и подчинялись, а почему — сами объяснить не могли. Вроде как «прикрепились» ко мне после гибели предыдущего главаря.

Тенебрисы многого объяснить не могли, и порой их речь превращалась в неразборчивую кашу. То ли телепатических мощностей не хватало, то ли моему мозгу не всегда удавалось перевести поступающие сигналы в человеческие понятия.

Узнал я и о причинах появления тенебрисов в нашем и других мирах. Оказывается, их мир был мёртвым. Их планета выработала некий «ресурс», из-за чего не могли рождаться на свет новые сильные особи. Тогда предводители начали искать пути в миры, похожие на их собственный, с целью их освоения. Всё живое при этом погибало, поскольку не могло сосуществовать со вторженцами. И то же самое ждало нас. Что это за «ресурс», я плохо понял — видимо, какая-то энергетика планеты.

Я не знал, что делать со всей этой сворой. Использовать как-то в своих целях? Перебить всех и поглотить их силу? Попытаться натравить на соседние группировки? Все эти варианты в теории могли положить конец вторжению тенебрисов в наш мир, но пока было непонятно, как мои новые подчинённые на отреагируют на подобные вещи. Они — разумные и не совсем безвольные существа, могут восстание устроить или переметнуться к другому повелителю. Это тоже следовало учитывать.

Пока я им отдал лишь один приказ: уйти из моего мира. Хотел заставить их и ямы закрыть, но это оказалось невозможно. Они не умели. К тому же без ям я не мог поддерживать телепатическую связь со своим воинством.

Но уйти они согласились. Это значило, что путь наш свободен на много вёрст вперёд. Теперь осталось только отправить туда солдат, которые закроют ямы, уничтожат постройки и гнёзда. Мне самому не верилось, что такое происходит. Я ехал в лагерь, а тысячи существ отступали по одному моему слову, возвращая нам нашу землю. Невероятно!