Оконную раму было слишком долго отпирать. Я сосредоточил эфир в руках, укрепил мышцы и кости, сделав свою плоть пуленепробиваемой, а затем выбил стекло и рывком сорвал раму с удерживающих её шпингалетов. Между ладоней стал формироваться большой шар огня диаметром в два аршина.

Машины остановились, из дверей выскочили люди, кто с оружием, кто — так. И в этот момент огненный шар попал в первый автомобиль. Загорелся салон и шины, вспыхнул бензин столбом яркого пламени, повалил едкий дым.

Один из дружинников в горящей одежде завопил и стал кататься по снегу. Остальные разбежались кто за машины, кто — за гараж, который располагался левее ворот. Поскольку дом находился на небольшой возвышенности, компания была у меня как на ладони.

Неуверенно затарахтели автоматы. Кто-то стрелял по мне, но моё тело было достаточно крепким даже для того, чтобы выдержать пулемётную очередь в упор. Что говорить о более слабом оружии. Тем не менее, чиркавшие по стене пули заставили напрячься.

Пока я создавал второй большой шар, в меня полетели магические снаряды — «конусы» и сгустки пламени. Одна острая каменюка разнесла в щепки раму, вторая выбила кусок кладки из стены рядом с окном. Но пока паниковать было рано. Дом был крепкий, он мог и артиллерийский обстрел выдержать.

По моим приблизительным прикидкам одарённых приехало три или четыре человека, остальные — эфирники. Не так много, с одной стороны, но прежде мне не доводилось сражаться в одиночку против такого количества магов.

Ещё один огромный шар огня полетел в противника. Он упал рядом со второй машиной, разлился волной пламени, и та столкнулась с невидимой преградой, созданной одним из одарённых. Никого не задело.

Дружинники, что остались у машин, объединились в группу и плотным строем двинулись прямиком ко мне. Их было семеро. Одарённый удерживал воздушный щит, и мой следующий огненный шар снова столкнулся с невидимой преградой.

Отряд шёл напролом. В моих ладонях загорелись небольшие сгустки пламени, я выкидывал вперёд то одну, то другую руку, и «стрелы» били в воздушную стену.

Вдруг одарённый убрал её и резко двинул по воздуху сомкнутыми ладонями. Мощный удар отшвырнул меня вглубь помещения вместе со сломанной рамой, осколками стекла и обрывками штор.

Я даже подняться не успел, а мой противник — уже на подоконнике. Тут уж стало не до сильных заклинаний, которые требовали много времени. Я швырнул огненный сгусток. Дружинник отразил его, прыгнул и оказался рядом. Я уже был на ногах. Мой кулак встретился с невидимой стеной. Противник ударил воздушной атакой. Мои ноги заскользили по полу, но я устоял и вспышкой оттолкнул его.

Загорелись кресло и ковёр. Всё было плохо. В доме мог начаться пожал. Да ещё и огненный шар с улицы попал прямиком в окно, из-за чего воспламенился диван.

Маг воздуха принялся бить дистанционными заклинаниями. Получая то по лицу, то в живот плотными сгустками воздуха, я двинулся на него. Делать рывки я не мог — слишком много препятствий. Приходилось терпеть удары.

Противник снова резко выкинул сомкнутые ладони, я создал вспышку. Два заклинания встретились, и по комнате пронеслась взрывная волна, раскидав мебель и побив весь фарфор в шкафу. Враг отшатнулся, я устоял.

В окне появился ещё один дружинник, следующий лез через соседнее окно. Надо было срочно прекращать эту возню и выкинуть их отсюда.

— Я помогу! — раздался пронзительный крик вбежавшей в комнату Лизы, и небольшой, но весьма плотный шар огня вышвырнул одного из дружинников на улицу. Второй был уже в гостиной, но Лиза подпалила его ещё одним сгустком, и человек живым факелом с воплями выскочил в окно.

Я ударил мага воздуха, мой кулак резко замедлился, но не остановился — значит, защита ослабла. С разворота пробил ногой в коленный сгиб дружинника. Тот не ожидал такого и припал на колено. Несколько ударов по лицу, вспышка, и враг обожжённый откатился к стене. Попытался встать, но мой кулак размозжил ему голову.

— Они стреляют! Их слишком много! — закричала Лиза, прижавшись к стене. Вряд ли её защита была столь слаба, чтобы не уберечь от пули, но пальба вызвала у девушки панику.

— Туши огонь! — закричал я сквозь треск автоматных очередей. Я займусь ими.

В моих руках начал формироваться шар со взрывным импульсом, на это потребовалось время. Но зато когда следующий дружинник полез штурмовать окно, ему разорвало живот. Брызги крови и куски мяса полетели во все стороны.

— Ай, что это такое? — воскликнула Лиза, стоявшая рядом и силой мысли усмирявшая пламя.

— Не обращай внимания. Всего лишь чьи-то кишки, — я подбежал к окну. — Твою мать. Новые прут!

— Что?

— Ещё едут.

Я метнул огненный шар в одарённого, который издалека закидывал дом сгустками пламени. Дружинник побежал прятаться за машины. Первая штурмовая группа рассеялась. Со стороны деревянного флигеля гремела стрельба. Там воевали Ника, Егор и Денис.

Казалось бы, силы противника на исходе. Но хрен бы там! В ворота въезжали новые машины.

Аркадий несказанно обрадовался, когда ему велели отравляться вместе с дружиной в Ярославль для устранения Алексей Дубровского. Он ждал три долгих месяца, и вот, наконец, приказ был отдан. Четвёртого января из Москвы выдвинулся отряд из шестидесяти человек, в том числе тринадцать одарённых — примерно половина всех дружинников, служивших в столице.

Перед отрядом стояло несколько задач: уничтожить Алексея Дубровского, вернуть предприятие и, если получится, вызволить из плена Разумовского. Затем половина группы должна была остаться в Ярославле, найти и покарать всех, кто оказывал помощь Дубровскому — одним словом, навести порядок.

Атаковать решили одновременно в двух направлениях. Группа поменьше поехала восстанавливать контроль над предприятием, другая группа, состоящая из тридцати четырёх дружинников, отправилась в усадьбу Дубровского. Первую группу повёл сотник Саморядов — тот являлся управляющим металлургической фабрики, ему и поручили разбираться с ней. Вторую возглавлял Аркадий, который настоял на том, чтобы народу с ним поехало как можно больше. Он уже убедился на собственной шкуре, со сколь сильным противником предстоит иметь дело.

В усадьбу заходили по частям. Вначале на машинах ворвались первые пятнадцать человек. Они должны были связать боем тех, кто находился в особняке. Аркадий с оставшимися бойцами на пяти автомобилях двинулись следом, чтобы нанести решительный удар.

На узкой, ограниченной с обеих сторон снежными отвалами дороге стояла колонна из четырёх машин. Три из них полыхали ярким пламенем, и густой дым застилал поле зрения. Воняло бензином и жжёной резиной. За машинами прятались три дружинника, осторожно постреливая по длинному двухэтажному особняку, из окон которых время летели огненные шары. На снегу лежал четвёртый дружинник, покрытый сильными ожогами, но ещё живой.

Аркадий был в недоумении. Куда все подевались? Почему тут только три бойца, да и те нос боятся высунуть? Он приказал остановиться и выскочил из автомобиля, остальные последовали за ним. Маг воздуха создал большой полусферический щит, прикрывая отряд и машины.

— Десятник, доложите обстановку, — крикнул Аркадий

— Нас всего трое осталось, — ответил десятник Марк — высокий дружинник в обгоревшем пальто, маг огня. — Силы заканчиваются, мы не можем дальше вести бой.

— Остальные где?

— Шесть человек с другой стороны заходят, вон там, где гараж.

За длинным гаражом торчал деревянный двухэтажный дом. Дружинников отсюда Аркадий не увидел, зато прекрасно слышал стрельбы, грохот камней и хруст ломающихся брёвен.

Злость и досада обуяли Аркадия. Да сколько же можно? Пятнадцать дружинников ничего не могут сделать против двух-трёх одарённых? Куда это годится?

В этот момент рядом один за другим упали два огненных шара примерно в аршин диаметром. Дружинники выбежали из укрытия и дали очереди, после чего спрятались снова.