Топот приближается. По команде мы выходим из-за укрытия.

Существо, что направляется к нам, имеет ярко-синее свечение с фиолетовым отливом и изогнутое тело. Передвигается оно на четырёх конечностях, ещё три служат руками, головы нет. Такую странную тварь я вижу впервые. Обычно они нас пытаются копировать, а тут какая-то хрень вышла. В «руках» монстра — два мелких иных, он на ходу всасывает их.

Выстраиваемся линией и ждём. Иной ускоряется, бежит на нас.

— Отряд, огонь! — кричит Меншиков.

Среди цехов эхом разносятся хлопки винтовок. Прицеливаюсь в тушу твари и жму спуск. Один раз, второй, третий. После четвёртого выстрела ноги иного подкашиваются и он, пробитое парой десятков импульсов, катится кубарем. Существо ещё живо, пытается встать.

— Прекратить огонь! Занять оборону! — директор достаёт нож и идёт к монстру, который брыкается на дороге.

Подходит и несколько раз быстро вонзает клинок в его тушу, пока существо не перестаёт дёргаться. Затем прикладывает руку с поглотителем и впитывает энергию. Огромная тварь постепенно истончается и исчезает.

Ни мне, ни остальным ребятам из нашего отряда достаётся шиш с маслом. Иной внутри негодует, только я ничего поделать не могу. Остаётся надеяться, что наберу энергию с мелочи, которая шляется вокруг.

Других сильных существ поблизости нет, и мы двигаемся дальше, расстреливая попадающихся на пути «светлячков», пока не встречаемся с отрядом Кирпича, который обходит цех с противоположной стороны.

Больше двух часов мы зачищали заброшенный завод. Иных тут оказалось не так уж и много, но все они разбрелись по каким-то закоулкам, и нам приходилось выискивать их, поскольку цель перед нами стоит — истребить всех, чтобы ни одна сволочь не бродила по округе.

Меня отправили прочёсывать один из цехов. В длинном пустом помещении с высоченным потолком бродили трое мелких существ. К ним нельзя было приближаться, иначе они дадут дёру. Поэтому приходится всё так же стрелять их метров с пятидесяти, а потом бежать и собирать остатки испаряющейся энергии. Закончив в цехе, я осмотрел двухэтажную пристройку с кабинетами. На втором встретился ещё один «светлячок».

Самое большое неудобство заключалось в отсутствии индивидуального энерголокационного прибора. Военные работали, как правило, группами и получали сведения от разведчиков в машинах.

Когда я закончил с зачисткой цеха, Меншиков приказал мне сторожит проход между двумя строениями. Тут удалось подбить ещё одного заблудившегося «светлячка».

Всего за эту ночь я поглотил почти тридцать единиц энергии. А на обратном пути даже удостоился похвалы директора. Меншиков сказал, что я многому научился за эти месяцы и что он доволен результатом. Хотя казалось бы, какой результат? Я всю ночь таскался с отрядом и почти ничего не делал, только на спуск жал по команде.

Обратно мы вернулись лишь под утро, до обеда нам разрешили отдыхать. Хоть выспаться получилось, а в качестве приятного бонуса — на законном основании прогулять строевую подготовку.

Последние сутки меня очень сильно интересовало, что происходит в Москве. Выбросы в городской черте — это не шутка. Если такое случается, город, или его часть должны были эвакуировать, причём сделать это следовало заранее, когда только становится известно о предстоящем выбросе, то есть за несколько дней. Но здесь, на краю империи, творилось чёрт знает что. Я знал, что всем на всё плевать, и каждый чиновник делает, что хочет, но это было уже слишком. За такое неминуемо должны головы полететь.

Мне заходилось найти какую-нибудь информацию о вчерашнем инциденте, и вечером я отправился в спортзал искать Якута. У него в одном из служебных комнат был компьютер с доступом в интернет.

Коля торчал в кабинете и что-то делал за ноутбуком.

— Мне интернет нужен, — сказал я. — Кое-какую информацию надо пробить.

— Что за информация?

— Ты знаешь, что вчера был выброс в Москве?

— В Москве? Э нет, ты что-то путаешь. Выбросы были здесь, возле Чертаново.

— В Москве тоже был, на западной окраине.

— С чего ты взял?

— Знаю. Хочу посмотреть, что об этом пишут.

— Ладно, валяй смотри, только быстро, — Коля закрыл все программы и подвинул ноутбук к краю стола.

Я вбил в программу поиска «выброс в Москве», но информации не было, по крайней мере, за вчерашний день. Писали только про выбросы возле Чертаново, дескать, их ликвидировали и на данный момент опасности нет. Набрал «последние новости, Москва», поисковик выдал массу новостных изданий, но и там не обнаружилось ни слова по поводу инцидента.

— Ничего нет, — сказал я. — Молчат, сволочи.

— Погоди. Что именно тебе нужно?

— Мне нужно знать про вчерашний выброс в районе Пресни, — повторил я. — Новости или… без разницы, что.

— Дай сюда, — Якут взял ноутбук. — Сейчас тебе городской форум открою, — он пробежал пальцами по клавиатуре. — Не знаю, что ты там придумал. Не было в Москве никаких выбросов уже давно… Так, — он вылупился в экран. — Не понял!

— Ну? Чего там? — я заглянул ему через плечо.

— Что за бред? Тут пишут, что выброс случился полвосьмого на Пресне… Смотри, вот открытая тема, все жалуются, что никого не эвакуировали и что генерал-губернатор всё замалчивает. Обосраться можно.

— А ты не знал, что такое происходит?

— Откуда? Нам только официальные новости рассказывают.

— А в официальной прессе молчок. Грёбаная цензура…

— Да, непорядок. Ну а хрена ли? Чинуши — сволочь та ещё. Опять что-то про…бали.

— Ага, а теперь замалчивают, — я взял ноутбук и стал просматривать сообщения на городском форуме.

О выбросе говорили многие жители Пресненского района. Писали, что какой-то дом обрушился, что за окном видели иных, что стрельба весь вечер грохотала. Кто-то даже утверждал, что у него знакомый погиб. Были, само собой, и возмущения. Народ собирался жаловаться лично императору.

— А что ты хотел? Граница ведь… — сказал Якут. — Ну что там, всё? Мне, вообще-то, работать надо.

— Работай, — я поставил компьютер на стол. — Всё понятно.

Нам уже три месяца вдалбливали, что священный долг каждого защитника — охранять государевых людей и землю от страшного врага извне, но здешние власти не считали нужным это делать. Имела место либо ошибка, либо преступная халатность. Было бы неплохо навести здесь порядок. Но что я мог предпринять? Где генерал-губернатор, а где я?

На обратном пути решил заскочить в магазин, купить сахар и что-нибудь к чаю. Забежал на крыльцо, как внезапно дверь перед моим носом распахнулась, и навстречу вышла Лида с батоном колбасы в руке. Мы чуть не столкнулись друг с другом.

Ни с Лидой, ни с Соней я уже давно не пересекался, даже не видел их после той ночи, когда романтическая встреча обернулась жестокой баталией с кланом Филина. Было жаль, что с обеими девушками так ничего и получилось, но с другой стороны, дел и без них хватало. Почти всё свободное время отнимали тренировки и поездки в пустыню. Даже Надю некогда было проведать, только по телефону общались, да и то нечасто.

А между тем, у неё тоже жизнь кипела. На прошлой неделе по наводке Марины Надя вышла на трёх царицынских охотников, и уже успела скататься в пустыню и собрать кристаллы и немного энергии, что дало ей дополнительный заработок.

Идя в магазин, я меньше всего рассчитывал встретиться с кем-то из своих «бывших», но мне навстречу неожиданно выскочила Лида. И раз уж столкнулись, надо было попробовать помириться.

— Привет, как жизнь? — спросил я.

Лида остановилась. В первую секунду она удивлённо вытаращилась на меня и тут же нахмурилась, всем своим видом показывая, что вовсе мне не рада.

— Нормально.

— Помирились с Соней?

— А тебе-то что?

— Да так, переживаю, как бы вы не попортили друг другу ваши милые личики.

Лида закатила глаза:

— Да я её пальцем не тронула. Мне, думаешь, лишние проблемы нужны? Дай пройду.