Взвесив все «за» и «против», потопал обратно.

Вернулся к магазину, где я встретил аномалию-продавца, пересёк дорогу и стал обходить соседний квартал. Добрался до длинной бетонной ограды, за ней торчали огромные цистерны.

Впереди радар показал аномалию, и я зашагал вдоль забора.

Меня снова ждало гигантское яблоко. Оно росло на берёзе. Росло так высоко, что я решил даже время не тратить на него. Всё равно энергии ни фига не даст. Продолжил путь.

Жилая застройка с одной стороны улицы резко закончилась, дорога вывела в поле, что раскинулось до самого горизонта. Надо было поворачивать обратно, но впереди я заметил какой-то объект на обочине — вроде бы, человек. Расстояние было слишком большим, радар не доставал, но ничего, кроме аномалий, здесь находиться не могло. Этот урок я заучил твёрдо.

Я сложил антенну и убрал радар в чехол, достал нож и двинулся к существу. Всё меньше надежды было добыть недостающую для четырнадцатого уровня энергию, но хоть что-то соберу. Аномалия имела человеческий облик, а значит, тридцать-сорок единиц, может, и получу.

Подойдя ближе, я смог лучше разглядеть существо — оно имела вид девушки в длинном вечернем платье. Дама сидела на коленях, закрыв лицо руками и, как будто, плакала.

Я замедлил шаг, остановился.

— Подойди сюда, прошу, помоги мне, — проговорила девушка, не открывая лица.

«Нет уж, ты меня не обманешь, — думал я, — я теперь вас хорошо знаю. Не надо мне мозги пудрить».

Я медленно двинулся к девушке, которая продолжала сидеть в той же позе, закрыв лицо руками, и звать меня. Когда оставалось шагов пятнадцать, остановился. Внутренний голос пел старую песню: «поглоти, поглоти». От аномалии чувствовалась сила гораздо большая, чем от предыдущих. Даже великан был не настолько силён.

Девушка подняла лицо и посмотрела на меня. Её глаза горели слепящим синим светом. Я видел такое впервые. «Приготовься», — шепнуло мне чутьё, и я попытался направить в руки энергию, как делал это вчера. Я не знал, что находится передо мной, а вот иной в моей башке знал и предупреждал об опасности.

Девушка таращилась на меня ярко-синими глазами, а я медлил, готовясь к схватке. Мои руки напитались энергией, мышцы стали железобетонными. Я был готов вломить коварной твари…

Существо разинуло рот, наполненный крупными острыми зубами, и издало протяжный вопль, от которого чуть барабанные перепонки не лопнули. Из тела аномалии выросли длинные чёрные щупальца, обвили меня и потащили к себе. Я упёрся ногами в землю. Руки мои оказались прижаты к туловищу, и я напрягся изо всех сил, пытаясь разорвать путы.

А щупальца стягивали меня всё крепче. Аномалия была чудовищно сильной. Кажется, мои кураторы такого не предусмотрели…

Я вырвался из плена. Щупальца оказались не настолько сильны, чтобы меня удержать. Существо снова стало хватать мои руки и ноги. Оно верещало так, что хотелось заткнуть уши. Я отбивался, как мог, размахивая ножом направо и налево.

Одну из щупалец придавил ботинком к земле, две чиркнул ножом, не позволив им схватить меня. Четвёртая всё же обила мою ногу. Я не удержал равновесие и шлёпнулся. У существа выросли новые щупальца, они обвили моё туловище и подняли над землёй. Рука с ножом тоже оказалась зафиксирована.

Существо притянуло меня к себе. Лицо его больше не походило на человеческое. Огромная пасть, ощеренная острыми зубами, разинута, глаза горят ослепительно-синим светом. В другое время я бы обосрался от страха, увидев такое, но сейчас в голове было только одно… Нет, не выжить — поглотить. Иной чувствовал энергию монстра, голод и адреналин затмили всё остальное.

Правая нога оказалась не зафиксирована, и я двинул ей существу в лоб. Оно ослабило хватку, я резким движением высвободил руку и вонзил клинок в глаз. Аномалия взвыла ещё громче и выпустила меня. Я упал, поднялся. Меня снова обвили щупальца, но на этот раз не настолько плотно. Очередной удар ножом пришёлся прямо в пасть твари.

Короткими быстрыми тычками я вонзал нож в голову существа, пока оно не заткнулось. Монстр упал на пыльную обочину, раскинув вокруг длинные чёрные щупальца.

Зашипела рация — она каким-то чудом уцелела после схватки:

— Испытуемый один, вызывает Агент 1541, как слышишь, приём! Испытуемый один, вызывает Агент 1541, — голос Марины казался немного взволнованным.

Я достал рацию:

— Слышу хорошо.

— Срочно возвращайся на базу. Скоро прибудет вертолёт.

— Что случилось?

— Все вопросы потом. Срочно возвращайся на базу, как понял?

— Понял, возвращаюсь.

— Возвращайся и жди эвакуации. Конец связи.

— Ага, — я убрал рацию в чехол.

Да что у них там случилось? До назначенного времени оставался ещё час. Странно…

Из открытого рта существа появилась синяя дымка. Что-то новенькое — у прежних аномалий такого не наблюдалась. Я протянул руку и стал впитывать в себя истекающую из твари энергию.

Поток был очень мощным. Во всём теле чувствовалось дикое напряжение, особенно в голове. В глазах резко потемнело. Последнее, что я услышал — далёкий звук винта…

Я сидел в вертолёте. Рядом — Марина, напротив — второй испытуемый и его куратор. Меня нашли в безсознательном состоянии и привели в чувства. Марина сказала, энергия вошла слишком сильным потоком, поэтому я отрубился. Сказала, надо быть осторожнее, ведь это может убить. А у меня до сих пор рябило в глазах, а голова кружилась.

Следующим забрали второго парня. Тот оказался цел и невредим, но его форма была вся порвана, а на лице читалось: «я видел некоторое дерьмо». Наверное, моя физиономия выражала сейчас то же самое.

Перед левым глазом красовалось число 1510 единиц энергии. Поглощённой энергии оказалось действительно очень много: я получил новый уровень и почти сто единиц сверху. Так же подросли скорость потока и регенерация. Первая достигла 4,5, вторая — 1,9. Удачная оказалась охота. И всё благодаря последнему существу. Когда я спросил, что за тварь мне встретилась, Марина ответила, что это — иной, вселившийся в аномалию. Случалось и такое…

— Ну что, парни, понравилась прогулка? — второй агент весело лыбился глядя на наши физиономии. — Нормальный такой парк развлечений, да?

— Ага, ещё никогда так не веселился, — крикнул я сквозь шум винтов. — Отлично провёл выходные.

— Бодрячком держишься.

— А что, слёзы лить, что ли?

— Прокачался?

— Есть немного.

— Молодец! Прилетим — измерим.

В это время под нами показалось длинное здание базы. Вертолёт стал снижаться.

На базе сотрудники быстро сняли показатели с наших ИК, вернули нам вещи, после чего мы с Мариной покинули базу через тот же портал, через который прибыли сюда.

— Могу подвезти до школы, — предложила она.

— А я-то думал, придётся пешком топать через пустыню, — сказал я.

— Идти не так уж и далеко. Часа полтора-два — и ты там. В любом случае, до десяти успеешь.

— Нет уж, спасибо, я уже находился. Почти сутки на ногах.

Марина отсоединила провода, забрала цилиндрические капсулы. Сложила всё в ящик и чемодан, которые поставила на заднее сиденье машины. Открыла ворота, села за руль.

— Ты свободна сегодня вечером? Может, поужинаем? — предложил я.

— Приглашаешь на свидание? — Марина повернула ключ в замке зажигания.

— Просто не охота возвращаться так рано в эту чёртову школу.

Автомобиль дал задний ход, развернулся. Я не рассчитывал, что получится замутить со своей кураторшей, но более тесный контакт не помешает. Возможно, удастся разузнать о тех вещах, которые до сих пор были скрыты от меня завесой тайны.

— Да, сегодня свободна. Можем поехать, поужинать, — согласилась Марина.

— Только не в Царицыно.

— Есть проблемы?

— Да, местным парням не нравится, что курсанты околачиваются у них в посёлке. Не хотелось бы, чтобы нам испортили вечер.

— Тогда поедем в Москву. Не так уж и далеко.