— Эй! Это что такое⁈ А ну стоять! — вдруг окликнул Антоху Агент 1377, который только что расправился с последним сильным существом. — Ты — отошёл, а ты — опустил оружие! Вы что тут за балаган устроили? Драться удумали?

— Он в меня пушкой тычет! — возмутился Антоха. — Это нормально вообще? Я хотел своего иного собрать, а он гляньте, что делает.

— С этим иным дрался я и помощи не просил, — проговорил я, не опуская оружие. — С какой стати ты полез?

— Ствол опустил! — грубо повторил Агент 1377, и мне пришлось подчиниться. — А ты, Антон, ещё раз начнёшь комедию ломать, будешь наказан. Это ясно?

— Ясно, ваше сиятельство, — Антоха сразу же присмирел.

Затем Агент 1377 подошёл к мёртвой твари, протянул руки, и энергия существа за несколько секунд ушла в его ладони. Спор сразу потерял актуальность. Только иной внутри меня продолжал возмущаться.

В этот раз мне в общей сложности удалось поглотить порядка трёхсот единиц энергии. Если б не этот урод Антоха, было больше.

— Отряд! — крикнул Агент 1377. — Строимся и выдвигаемся. Мы уже близко. Контакт возможен в любую минуту. Сосредоточиться! За мной!

Мы построились прежним порядком и двинулись за нашим предводителем. Контактом назывался момент, когда источник низвергал на светоносного свою «благодать». Мы подошли уже очень близко, и в любой миг одного из нас могло накрыть мощным зарядом энергии.

Медленно ступая по каменистой почве, мы двигались к нашей цели. Дымка вокруг стала столь густой, что я отчётливо видел только Антоху в пяти от меня, того же, кто шёл перед ним, разглядеть уже получалось с трудом. Нас обволакивал синий туман, а в голове звучали голоса. Из-за их невнятного бормотания не удавалось толком ни на чём сосредоточиться.

Мы ждали то ли контакта, то ли нового нападения. Никто не знал, что случится в следующую минуту. Когда же я взглянул на радар на запястье, который получал сигнал от локатора на одном из наших вездеходов, то не увидел ничего кроме помех.

— Можешь даже не смотреть, — сказала Марина, шагавшая позади меня. — Туман создаёт сильные помехи. Здесь ни радары не работают, ни рации. Любой прибор начинает барахлить.

Действительно, даже в моём индивидуальном контролере проскакивали помехи, хотя, казалось бы, защита стоит.

— Сто метров! — вдруг раздался крик идущего первым Агента 1377. — Ещё сто метров и — стоп!

— Нам осталось пройти сто метров, — объяснила мне Марина. — Затем придётся остановиться. Агенты продвинуться ещё метров на сто и повернут назад вне зависимости от результата. Приближаться к источнику опасно даже нам. Голоса есть?

— Есть. Какая-то болтовня нескончаемая, — проговорил я.

— Нормально. Не обращай внимания.

— У тебя тоже? — я обернулся.

— Да. Внимательнее смотри по сторонам. Не отвлекайся.

Я оглянулся по сторонам — не видно ни шиша. Вокруг — плотная стена тумана. Скорее бы обратно. Эти голоса уже достали. Как же хочется тишины в собственной голове!

Вдруг где-то слева послышался шорох камней под чьими-то тяжёлыми ногами, справа — тоже.

— Внимание! — крикнул Агент 1377. — Противник слева и справа. Огонь!

Опять захлопали выстрелы. Идущие впереди палили во все стороны.

Я вскинул винтовку и принялся всматриваться в туман. Огромная человекоподобная тварь на тонких длинных ногах выскочила из дымки, но тут же свалилась то ли от телекинеза, то ли от ударного импульса. Левее показалось ещё одно существо, бежавшее в мою сторону. Наведя на него ствол винтовки, я стал жать на спуск. Импульсы пробили иного в нескольких местах, и он рухнул прямо передо мной. За ним двигалась крупная фиолетовая каракатица, но едва я навёл на неё ствол, как мощный импульс Марининого ружья разорвал монстру часть туловища.

Вдруг резко всё вокруг стихло, существа перестали появляться, очередная атака захлебнулась. Мы отправились собирать энергию с убитых тварей.

Я присел на корточки рядом с подстреленным мной монстром, энергия потекла через мои руки. Забегали числа в меню ИК: прибавилось сто единиц, двести…

В глазах засверкало. Меня ослепила яркая вспышка, что-то обхватило мои руки, ноги и туловище. Конечности будто стянуло верёвками, я не мог пошевелиться. А в отчётливо звучали слова: «Ты — дома. Здесь — твой дом».

— Кирилл, у тебя всё хорошо? — перед взором появилась глухая маска без прорезей, из-под которой доносился голос Марины. — Ты как себя чувствуешь?

— Нормально, — ответил я. — Кажется, контакт. Всё сверкает. Плохо вижу.

— Хорошо. Первый есть! — крикнула Марина. — У Кирилла контакт.

— Отлично! Оставайтесь вместе с Кириллом. Остальные — за мной, — донёсся из тумана голос Агента 1377.

Я сидел на земле и озирался по сторонам, ожидая новой атаки. Зрение нормализовалось, но голова гудела и кружилась. Ещё и голоса в мозгу что-то бубнили. Мои руки сжимали винтовку. Мне казалось, что вокруг полно иных, что они бродят где-то совсем близко в синей дымке, желая схватить меня. Я будто чувствовал их.

— Сколько? — спросила Марина.

Я открыл меню ИК:

— Почти три тысячи.

— Хорошо.

Два агента и сотрудник вернулись быстро. 1377-й тоже получил «благодать». Теперь он и Антоха остались со мной, а Марина со второй женщиной отправились к месту силы. Пробыли они там недолго. Когда пришли, мы все вместе двинулись обратно к машинам.

Пока шли, самочувствие моё немного улучшилось. ДЦНС, которая после контакта достигла сотни, опускалась достаточно быстро. Общий баланс составлял 40723 единиц энергии. Неплохо, но на новый уровень пока не хватало.

В вездеходе, поскольку кабина была пятиместной, я разлёгся на задних сиденьях, поджав ноги. Голова ещё немного кружилась, мне требовался длительный отдых.

— Что у вас за спор со сто сороковым произошёл? — спросила Марина, когда колонна из двух гусеничных машин тронулись в путь.

— Не знаю. Хрень какая-то вышла. Этот урод набросился на иного, с которым я дрался, добил его и заявился, что вся энергия — его. Кто он, вообще, такой? Он что, не контролирует себя?

— Сотрудник 140 — один из наших новых гибридов, подопечных Агента 1377. Пока он не стал полноценным агентом. Помогает по мере необходимости и повышает свой уровень, поэтому и поехал с нами. Паренёк достаточно дерзкий — этого не отнять. Но наставник держит его в ежовых рукавицах, так что бояться нечего. Антон прекрасно себя контролирует, иначе ему не дали бы в руки оружие. Просто такой характер.

— Да он опасен! Он за один косой взгляд убить может. Какой-то псих неадекватный, ещё и прокаченный. Да и вообще говна кусок.

— Я же говорю, Антона держат в узде. Никто ему не даст столько свободы, чтобы дело дошло до беды. Он живёт на базе, работает вдали от людей. Следит за дронами и прочей техникой в пустоши. Кстати сказать, мне тоже нужен помощник. Год назад мы работали с Ясмин, но потом её перевели, и с тех пор приходится одной следить буквально за всем. Теперь нет времени ни лес почистить на юге, ни другими важными делами заняться.

— Ты на что намекаешь? — поинтересовался я.

— Доучивайся этот год и будешь помогать, хватит уже штаны в школе просиживать.

— То есть, ты хочешь сказать… — я аж приподнялся на кресле. — Хочешь сказать, что я учусь последний год?

— Верно. Руководство уже одобрило твой перевод на службу. Людей не хватает. Любая пара рук — на вес золота, а у вас на третьем курсе теории мало, в основном — учения. А учений, как по мне, с тебя хватит. Ты и так неплохо иных истребляешь.

— Да это же отличная новость! И что я буду делать?

— За оборудование надо следить, да и вообще, дел полно, найдём, чем тебе заняться.

Ну вот, появилась хоть какая-то определённость. Значит, этот год последний, а потом пойду на службу в СКИФ. Причём работать буду, судя по всему, в том же округе, что и сейчас, и так же под началом Марины. Это не могло не радовать. Закончатся постоянные построения и подъёмы по команде, получу больше свободы и больше возможностей прокачиваться. Да и с Мариной у нас отношения хорошие, даже слишком, особенно ночами, только пока что редкие.