Первые две волны полегли, так и не добравшись до нас. Было забавно наблюдать, как эти неуклюжие каракатицы карабкаются по склону, спотыкаются о камни и катятся обратно. Находились и более ловкие существа, которые гораздо лучше перемещались по горам, но это их не спасало.

Когда все иные полегли, мои спутники даже поглощать убитых не стали — просто двинулись дальше, видимо, решив, что такое количество энергии не стоит того, чтобы задерживаться и лазить среди камней.

Стоило нам войти в синюю дымку, как в голове зазвучал чьи-то невнятные голоса. Тут на нас стали нападать твари посильнее — такие же аморфные каракатицы, как и раньше, но только светились они ярче, а нутро их было фиолетовым или даже чёрным.

Агент 1377 приказал установить мощность импульса на десять. Теперь следовало целиться лучше, ведь батареи ружья пустели быстро, а от частой подзарядки слишком сильно от этого падал динамический показатель энергии. С другой стороны, в крупных существ попасть было легче, чем в мелочь.

Здоровенные твари выныривали из тумана и бросались нас со всех сторон: лезли слева, справа, спереди. Даже «десятыми» импульсами их не всегда получалось сбивать. Некоторые существа добегали до агентов, но те хватали их и поглощали.

Я двигался предпоследним. Позади шла Марина, замыкая колонну. Она отвлеклась на двух крупных иных, набросившихся на неё с разных сторон. Парень, идущий передо мной, тоже стрелял по иным. На меня напала аморфная тварь ростом с дом, переливающаяся синим и фиолетовым. Три выстрела угодило в существо, но оно не сдохло. Отбросив винтовку, я выхватил тесак.

Существо подбежало, и на меня посыпались частые-частые удары. Некоторые я обивал руками, от других отмахивался тесаком. Две отрубленные синие конечности упали на землю, третья повисла плетью. Я поймал четвёртую, оканчивающуюся двумя длинными тонкими пальцами, и удерживая её, стал рубить по туловищу, с каждым разом погружая клинок всё глубже и глубже в энергетическую плоть.

Существо ослабло, повалилось на бок, дёргая конечностями. Я схватил его за подобие ноги и стал вытягивать силу. Но не успел: на меня накинулась ещё один крупный иной с тёмным нутром, на шести длинных тонких ногах.

Удар тесаком по нижней передней конечности заставил существо споткнуться. Я отпрыгнул в сторону и, вспомнив тактику, которую использовал в борьбе с аномалиями-великанами, стал рубить по ногам, пока иной не свалился, после чего поймал одну из пяти рук и вонзил клинок в светящееся синее тело монстра.

Из туловища существа начали расти новые конечности, они хватали меня, пытаясь удержать, но не могли, и мой тесак продолжал опускаться на энергетическое тело твари.

Когда существо перестало сопротивляться, я вытянул из него энергию, а затем вернулся к первому убитому мной иному, который успел уже частично испариться. ИК показывал, что мой баланс увеличился на 540 с лишним единиц.

В это время мои спутники добили последних существ. Очередная волна разбилась о наш отряд.

Агенты отправились собирать энергию: на этот раз её было слишком много, чтобы оставить испаряться. Обладая хорошей меткостью, они перебили более десятка здоровенных иных, которые валялись в радиусе метров двадцать от нас. Такое же количество сразили в рукопашном бою. Агенты были столь сильны, что им даже драться не приходилось — они просто хватали иных и поглощали заживо, как я — светлячков.

Мы же с пареньком-сотрудником остались ждать на тропе.

— Тебя как звать? — спросил я, поскольку не успел с ним познакомиться перед выездом. — Я имею ввиду не эти дурацкие циферки, а настоящее имя.

— Антоха, — ответил парень и повернул ко мне своё закрытое маской лицо с квадратными стеклянными «глазами». — А тебя же Кирилл, да?

— Да. Кирилл.

— Какой уровень?

— Тридцать четвёртый.

— А у меня сорок шестой. Ты недавно, что ли?

— Чуть больше года. А ты?

— Года три, кажись, уже. А ты, небось, учишься ещё? Где?

— Учусь в пятнадцатой спецшколе. Второй год.

Антоха издевательски хмыкнул:

— Школьник, что ли?

— Курсант.

— Понятно. Школьник.

— Так ты тоже, наверное, учился?

— Типа того, — в тоне Антохи сквозили презрение, это сразу чувствовалось. — На лекции хаживал года полтора, кажись. Так-то ваще качался. Уровень качал. Х…и ли там учиться? По плацу маршировать, что ли?

Речь парня была простовата, будто он из деревни приехал. Ну может, и не из деревни, но точно не аристократ. Однако больше всего меня поражала его надменность, с которой он обращался ко мне. Какой-то неприятный тип.

— Понятно, — ответил я.

— А ты, небось, копыта по плацу отбиваешь?

— Строевая только первые полгода была, — ответил я. — Больше такого нет.

— Во вы чушки, — опять хмыкнул Антоха. — Не, я такой х…нёй не занимался.

Вернулись агенты. Они очень быстро поглотили иных, и предводитель приказал двигаться дальше прежним порядком.

Еле заметная тропинка, местами теряющаяся среди камней, уводила нас дальше, а синяя дымка становилась всё гуще.

Мы и пятидесяти метров не прошли, как на нас опять полезли иные. В тумане показались очертания очередной каракатицы. Агенты открыли по ней огонь, уничтожив на подходе. Затем появились вторая, третья, четвёртая… Совершенно неожиданно существ вокруг нас стало очень много. Я даже не заметил, как они вынырнули из тумана. Иные бежали отовсюду, и я растерялся, не зная, куда стрелять.

Мои спутники выхватили тесаки, и завязалась драка. Марина и Агент 1377 поднимали иных в воздух силой мысли и высасывали их энергию с небольшого расстояния. Вторая женщина-агент валила тварей ударами кулака, после чего быстро рубила их тесаком и забирала силу. Мы же с Антохой продолжали стрелять, поддерживать их огнём.

В конце концов, агенты разбрелись в разные стороны, и мы оказались далеко от них. В этот момент к нам прорвались нескольких здоровых существ.

На меня навалилась крупная каракатица, которую я принялся рубить тесаком. Существо быстро теряло силу, с трудом отмахиваясь от меня своими шестью руками. Половина верхних конечностей быстро оказались срублены, тварь попятилась, постоянно спотыкаясь. Ещё несколько ударов — и можно было приступать к вытягиванию энергии.

Вдруг каракатица отлетела метра на два. Антоха, который до этого сражался с двумя тварями поменьше, набросился на моего иного и принялся добивать тесаком. Нанеся три быстрых удара, он приложил руку к ярко-синей туше.

— Ты чего делаешь? — я подбежал к мёртвому существу. — Этот — мой!

— Вали на х…й. Я убил — моя энергия, — прохрипел под маской злой голос.

Ох, думаю, треснуть бы тебе по физиономии. Только у этого засранца уровень такой, что он меня одной левой прихлопнет. Ничего не ответив, я схватил существо с противоположного конца и тоже стал высасывать энергию.

К Антохе подскочила крупная человекообразная тварь с тремя парами верхних конечностей и отшвырнула его. Ещё одна мчалась ко мне. Пришлось отвлечься от поглощения и драться с ней. Короткая схватка, несколько ударов тесаком — и иной рухнул на каменистую почву. Вытянув из него энергию, я вернуться к первому поверженному существу

— А ну стоять! Подойдёшь — я тебе руки переломаю! — крикнул Антоха, который к этому времени тоже разобрался с напавшим на него иным.

— Только попробуй, — я достал из-за спины ружьё и крутанул регулятор мощности на максимум.

Я не знал, сможет ли импульс максимальной мощности поразить светоносного сорок шестого уровня в доспехах, как не знал, хватит ли оставшейся в батарее энергии для такого импульса. Фактически я блефовал, но и отдавать этому выскочке убитое мной существо не собирался.

— Ты чо пушкой в меня тычешь, школьник? Я тебе эту пушку в жопу засуну! — разъярился Антоха и пошёл прямо на меня.

Кажется, мне не оставалось ничего, кроме как нажать спуск. Волей моего спутника мог овладеть иной. Иначе как объяснить такую агрессию? Однако я медлил…

— Остановись, — проговорил я. — Стрелять буду.