— Покопался я вчера в делах, — начал майор. — Обнаружил вещи… довольно интересные. Думаю, след у нас есть.

— Что ж, выкладывайте, Борис Александрович.

Майор рассказал всё, что удалось узнать.

Перво-наперво, он взялся за дела, связанные с появлением демонов в Измайлово. За последние полторы недели произошло два таких случая. Первый демон напал на полицейского. По словам свидетелей, призвал его парень-подросток. Подростка, разумеется, никто толком не запомнил, но была в это деле одна особенность. Появлению демона предшествовала драка. Четыре уличных грабителя напали на паренька, который спокойно шёл по улице, а тот без проблем раскидал их врукопашную и двум в процессе даже поломал руки.

Хороший драчун и умеет призывать тёмных существ, как и тот, который встретился вчера. Вряд ли во всё городе нашлось бы несколько таких.

Второй случай произошёл в промышленном райончике на отшибе. На этот раз демоны напали на подпольную швейную фабрику и по совместительству — склад героина, принадлежащий группировке Пересвета. Мог ли сделать это тот же подросток? Вполне. Зачем он туда сунулся? Кто знает? Например, деньги понадобились…

В любом случае, искать следовало в Измайлово, и майор лично поехал в полицейское управление района в поисках других зацепок.

Последние две недели в Измайлово творилось чёрте что: банды стреляли и резали друг друга, и закрытых дел оказалась уйма. Но среди них нашлись и несколько весьма любопытных.

Например, нападение на продуктовый магазин, случившееся в прошлый четверг вечером. Исходя из показаний свидетелей, четыре или пять бандитов зашли в маркет и принялись крушить всё на своём пути. Во время налёта пострадала девушка-продавщица. Она-то и рассказала про подростка лет эдак шестнадцати — тот, якобы, находился в магазине и прогнал налётчиков, а потом оказал ей первую помощь. Сотрудники соседних заведений тоже сообщали про парня, что, выйдя из макета, попросил вызвать скорую раненой девушке.

Через два дня произошёл ещё один интересный случай, на этот раз на заброшенной стройке совсем близко от разорённого магазина. Возле недостроенного дома были найдены тела двух наркоманов. Лежали они на некотором удалении от стены, словно их вышвырнули из окна с большой силой. Третий валялся на последнем этаже с размозженной о стену головой.

А вскоре произошёл ещё одни необычный случай буквально в трёх кварталах от заброшенной стройки. Были убиты пятеро членов банды Аношака: четверо зарезаны, одного прикончили ударом в основание черепа. Полиция списала это на местные разборки и закрыла дело. Вот только убийца, по всей вероятности, был один, и он весьма мастерски орудовал ножом, как и парень, напавший вчера на солдат.

Но как связан подросток, который убивал бандитов и умел вызывать демонов, с Вениамином Куракиным? Ответ не заставил себя долго ждать. Привлекло внимание одно дело месячной давности. Его закрыли очень быстро, даже родственников пострадавшего не опросили, что выглядело так, словно кто-то не хотел поскорее замять случившееся. Дело это было о нападении на подростка как раз рядом с базой, где вчера планировалась сделка. Паренёк тот, к счастью, выжил, его доставили в ближайшую больницу с пулевым ранением головы, он почти месяц находился в коме, а на прошлой неделе пришёл в себя и благополучно выписался как раз в тот день, когда произошло нападение на продуктовый магазин в Измайлово.

— Дело было закрыто по приказу сверху, — закончил майор Орлов-Бельский. — Надо бы допросить начальника отделения и выяснить, кто велел.

— Вот будет забавно-то, если Куракины подсуетились, — хмыкнул полковник.

— Тогда всё встанет на свои места, — проговорил Андрей Данилович. — Вениамин Куракин пытался убить парня, а тот выжил и решил отомстить.

— Вопрос в том, откуда у простого подростка такие недюжинные умения, — задумчиво пробасил майор. — Управлять целым отрядом демонов первого и второго уровней, да ещё настолько эффективно способен не каждый тренированный посредник. Может, ему кто-то помогал?

— Не исключено, — согласился полковник. — Выяснить бы, кто. А если он сделал это в одиночку…

— Тогда его необходимо поймать и предать смерти, как можно скорее, — завершил майор фразу. — Его деятельность может повлечь за собой крупномасштабное вторжения. Этого нельзя допустить.

Все трое крепко задумались.

— Так-то оно так, — заговорил, наконец, Андрей Данилович после минутной паузы, — но стоит ли избавляться от этого уникума с такой поспешностью?

Полковник и майор вопросительно посмотрели на главу рода.

— Видите ли, господа, — продолжал Андрей Данилович. — Люди с подобными способностями — величайшая редкость. Надо разобраться в причинах появления человека, наделённого, по всей видимости, от рождения такой необычной силой. К тому же посредник, способный управлять большой группой демонических существ — весьма полезная находка, как мне кажется. Помните, как мы пытались использовать демонов в Герате в две тысячи втором? Существа показали себя довольно неплохо в боевых условиях. Да, потом мы свернули эксперимент из-за гибели двух посредников, но может, стоит возобновить работу в данном направлении?

— Это опасно, — рассудил полковник. — И я даже не говорю про возможность вторжения. Если о боевом применении демонов узнают англичане или испанцы, это грозит международным скандалом.

— Да брось, Пётр, как будто они сами не лезут в изнаночный мир и не проводят эксперименты. Конечно, это потребуется держать в тайне. Возможно, даже государя пока не стоит ставить в известность. Но попробовать-то надо?

— Не знаю, Андрей, не знаю… Парень покалечил твою дочь, а ты готов спустить ему это с рук? — привёл последний довод полковник.

— Покалечил? Громко сказано. Через месяц она будет на ногах, а через два вернётся в строй. Она сама знала, на что идёт, и я тоже это знал. Мы тут не в игрушки играем, и каждый солдат должен осознавать риски, на которые идёт, выбрав своей стезёй военную службы. Я и сам имею боевое ранение. И что?

— Ох не знаю… — покачал головой полковник. — Опасные у тебя мысли. Это может нам серьёзно аукнуться.

— Я тоже не знаю, — пожал плечами Андрей Данилович. — Давайте просто не будем торопить события, а посмотрим, что да как. Понаблюдаем месяцок. Может Денис этот вообще ни при чём? А потом уже подумаем.

В коридоре царила паника. Ученики бежали к лестницам, а с первого этажа доносились крики, визг и душераздирающие вопли детей, попавших под тесаки убийц.

Они пришли. Явились как гром среди ясного неба. Не представляю, какими зверями надо быть, чтобы учинить подобное. А может, дело в том, что это они нас не считали людьми? Мы для них — друджванты, и по понятиям тех, кто провозгласил себя ашаванами — обладателями истины, жить недостойны. Уж не знаю, насколько подобный порядок вещей соответствовал словам пророка, принёсшего их религию, но люди есть люди: они обожают делиться на своих и чужих, резать, стрелять, взрывать друг друга — и с этим ничего не поделать.

Начинался третий урок. Самый разгар дня — в это время в школе всегда много народу. Мы ждали учителя; ребята чесали языками, прикалывались, дурачились — в общем, как обычно. Все быстро забыли об угрозах, которыми были исписаны стены школы. Оно и понятно: мало кто из учеников воспринял их всерьёз. Да и мне тоже хотелось надеяться, что это лишь пустые пугалки, вот только призраки, которых я почему-то увидел сегодня среди бела дня, встревожили не на шутку. Их появление словно предвещало беду, и потому я ждал лишь одного: когда же эти чёртовы уроки, наконец-то, закончатся, и мы с Амалией отправимся в кафе.

Со двора донёсся визг, да такой пронзительный, что несколько ребят подбежали к окну (оно как раз выходило во двор), чтобы посмотреть, что происходит.

Подошёл и я. К школе направлялись люди в балаклавах и капюшонах. Их было много — даже не сосчитать сразу. В руках — тесаки, топорики и булавы. А у скамеек, которые они только что миновали, лежали двое зарубленных подростков — парень и девушка. Убийцы вошли в здание через чёрный ход, но часть их — человек десять — осталась на улице.