Один за другим в динамике отозвалось несколько человек, подтвердив, что всё прекрасно поняли. Помимо нашей компании, в красной зоне сегодня охотились ещё три отряда из Царицыно. Все они подчинялись Петру.

А иной внутри меня чуял добычу. Аномалия, особенно столь крупная — ценный источник энергии. Как я мог такое упустить? Деревенский сортир надо было убить.

— Я пойду и расправлюсь с ней, — сказал я.

— Нет. Держись от этого дерьма подальше. Пусть защитники разбираются.

— Почему? Это просто аномалия.

— Просто? — у Петра аж глаза на лоб полезли. — Сразу видно — зелёный, как весенняя трава. Да они писец непредсказуемы. Знаешь, сколько парней на них погорело? Поэтому запомни ещё одно правило: если хочешь подольше прожить, обходи аномалии стороной.

— Я уже встречался с аномалиями, в том числе, с сильными. Не хочешь, сиди здесь. Я схожу один.

— Кокой же ты упрямец. Ну ладно, пошли. Сам убедишься.

Мы вылезли из машины, на запястья надели поглотители с ёмкостями для энергии, я на ремень прицепил ножны с энергетическим ножом, винтовку взял в руки. То же самое сделал Пётр.

Батарея моей винтовки была заряжена, регуляторы настроены на выстрел средней мощности с тридцати метров. Я шагал вперёд, влекомый одной целью — получить энергию. Даже на наставника внимания не обращал, который двигался немного позади. Я собирался подойти как можно ближе и расстрелять существо в упор.

Объект оказался самым настоящим деревенским сортиром с крошечным окошком в дощатой двери. Он выглядел очень обыденно, и даже не верилось, что это — аномалия.

Я поднял винтовку и направил ствол на деревянную кабинку, как вдруг она вздрогнула и поползла — поползла прямо на нас.

Деревянная кабинка, похожая на сортир, ползла нам навстречу. Не знаю, что он хотел сделать, возможно утопить нас в яме с говном, но намерения он имел явно не добрые.

— Стреляй в него! Не дай подойти! — крикнул Пётр.

Захлопали винтовки. Волновые импульсы продырявили дощатую дверь в нескольких местах. Деревенский сортир, поняв, что с нами шутки плохи, резко остановился и пополз в обратном направлении.

— Уходит, — Пётр сделал последний выстрел и стал заряжать батарею.

— От меня не уйдёт, — я кинул оружие на траву, выхватил нож и ринулся вдогонку.

— Стой! Куда?! — возмутился мой наставник, но меня его окрик уже не мог остановить.

Я думал лишь об одном: надо поглотить энергию, чего бы это ни стоило.

Внезапно кабинка останавливается, дверь распахивается, и оттуда вылезают склизкие чёрные руки. Я мчусь прямо на существо, в ладони синим светом горит нож.

Подбегаю. Чёрные руки пытаются схватить меня. Рублю ножом направо и налево. Существо отдёргивает повреждённые конечности и тянет другие. Склизкие пальцы цепляют мою одежду, но сразу же получают удары синим лезвием, которое оставляет глубокие порезы.

Склизкая масса внутри кабинки разверзается большой беззубой пастью. Бью ботинком тушу, хватаю очередную конечность и одним ударом срубаю её. Режу следующие две. Существо уже не пытается меня достать, оно закрывается руками и отмахивается, но мой нож раз за разом вонзается в плоть.

Раздаются выстрелы. Пётр зашёл боку и лупит по существу из винтовки. Я же продолжаю кромсать аномалию ножом.

— Отойди! — кричит Пётр и продолжает стрелять. Даже внимания не обращаю. Вот прям всё брошу и отойду! Я уже почти добил эту тварь…

Существо обмякло. Длинные чёрные руки, у которых наблюдалось по два и даже три локтевых сгиба, повисли плетьми. Ещё один тычок ножом — аномалия вздрагивает и замирает. Забыв об уговоре, прикладываю ладони к склизкой массе и вбираю энергию — всю до последней капли. Пятьдесят четыре единицы — неплохо, но до пятнадцатого уровня пока не хватает.

— Сильная сволочь, — я отошёл и сел на траву, справляясь с обычной после поглощения столь большого количества энергии тяжестью.

Пётр молча подошёл к аномалии и приложил руку к мёртвой плоти, которая местами уже начала превращаться в прах.

— Ты что, всю энергию высосал? — возмутился он.

— Да, извини, забылся. Следующая тварь твоя.

— Ладно, вставай и пошли. Если одна аномалия появилась, могут и другие быть. Плохое это место для стоянки.

Я поднялся и поплёлся за своим наставником.

Мёртвая туалетная кабинка с растущими из дверного проёма руками медленно обращалась в прах и испарялась. Интересно, какую ещё идиотскую форму аномалии умеют принимать? Пётр был прав, когда говорил, что эти твари совершенно непредсказуемы.

Он поднял с травы брошенную мной винтовку:

— Держи и не бросай больше. Аккуратно обращайся с оружием. Оно — залог твоей жизни в этих диких землях. Или ты всех иных ножиком собрался затыкать?

Я повесил винтовку на спину. Нож лежал, как и прежде, в ножнах. Чтобы убивать существ, мне не требовалось ни первого, ни второго, но Пётр этого не знал.

— Да хоть голыми руками, — проговорил я. — Главное, энергию добыть.

— Нет, парень, главное — с жизнью не расстаться, — возразил Пётр. — Если сдохнешь, энергия тебе уже не понадобится.

Надя, Миша и Егор с приятелем Сашей ждали нас с оружием в руках, готовые, если понадобится, вступить в бой.

— Всё нормально, дядь Петь? — спросил Миша. — Аномалию завалили? Откуда она здесь?

— Порядок. По машинам, ребят, — приказал Пётр, — здесь нельзя ночевать. Едем на другую стоянку. Надеюсь, хоть там этого говна нет.

Мы вернулись в машины. Колонна двинулась дальше. Скоро сосны и испаряющаяся аномалия остались позади, а впереди, как и прежде простиралась пустыня, поросшая редкой чахлой растительностью.

— Ты так больше не делай, — наставлял меня Пётр, недовольный тем, что я попёрся на аномалию вопреки его приказу. — Понимаю, силы полно, но в красной зоне есть твари, с которыми не каждый аристократ справится. Сейчас всё обошлось, но однажды можешь нарваться на такое, что мало не покажется. Самоуверенность многих охотников сгубила. Если в могилу торопишься, то не мне тебя останавливать. Беда в том, что других подставишь.

Я слушал и делал вид, что соглашаюсь. Мне бы только понять, как эта охота происходит, а там уж и сам как-нибудь разберусь, что делать.

Миновали поле и остановились возле озера, на берегу которого возвышалась пустующая церковь с обрушенным куполом и огрызком колокольни, что поднимался одиноким перстом над бескрайним простором. Здание вырисовывалось зловещим силуэтом на фоне темнеющего неба.

Пётр заглушил мотор, и мы принялись вытаскивать из багажника ящики, в которых лежали разобранный локатор и силовой костюм.

Первым делом Пётр и Михаил собрали локатор. Тот крутился на высокой мачте, разыскивая существ в радиусе три километра. На наше счастье иных поблизости не оказалось. Ночевать рядом с этими тварями никто из присутствующих не собирался.

Помимо энергетических существ, локатор так же фиксировал завихрения. Они обозначались шумовыми помехами на экране. Их в окрестностях оказалось предостаточно.

— Откуда столько завихрений? — спросил Егор, который стоял рядом и таращился на экран. — Прошлый раз столько не было.

— А сейчас есть, — ответил Пётр. — Потому что выбросы был недавно.

— Выбросы? — переспросил я. — И много их?

— Достаточно. Не скажу, что много, но в последнюю неделю хватало.

— И зачем мы поехали, если здесь выбросы? — мне, наоборот, казалось, что ездить надо тогда, когда их нет.

— А на кого, по-твоему, мы бы охотились, если б их не было? — Пётр оторвался от экрана и посмотрел на меня, как на идиота. — Когда иные появляются? Когда выбросы происходят. Нет выбросов — нет иных, нет охоты. Логично?

— Обосрался, что ли? — хмыкнул Егор. — Если в штаны наделал, так езжай в свою школу, пусть твой унтер постирает.

— Я тебе сейчас лицо постираю, — парировал я.

— А ну цыц оба! — одёрнул нас Пётр. — При мне чтоб никаких ссор. Мы здесь не для этого собрались.

— Всё-всё, дядь Петь, молчу, — ответил Егор и кинул на меня насмешливый взгляд.