Почти сразу к нам стали стягиваться иные, что бродили по окрестностям. Пришлось заняться их отстрелом. Перебили штук двадцать совсем мелких и двух покрупнее, а когда территория оказалась безопасной, «филины» достали из машин энергоискатели и побрели в разные стороны в поисках кристаллов.

Я, поручик Козлов и два унтера — у одного, с бычьей шеей, был позывной Кучер, у второго — Алтай — остались возле локатора. Отсюда хорошо просматривалась заброшенная деревенька из пятнадцати дворов, русло реки, противоположный берег и дорога.

Заняться было нечем, и я вернулся к машинам, что стояли метрах двадцати от локатора.

За следующие три часа ничего не произошло, кроме того, что я немного вздремнул. «Филины» тем временем собрали в округе все кристаллы, после чего мы пообедали, сели в машины и поехали через поле искать новое место. А когда нашли, постреляли «светлячков», что бродили поблизости, и ребята с энергоискателями снова разбрелись в разные стороны в поисках синих камней.

Дело уже двигалось к вечеру. Пора было возвращаться в спецшколу. Улов, как я понял, оказался неплохим, ведь недавно здесь случилось несколько выбросов. Иных же было не слишком много. С убитых тварей я насобирал меньше сотни единиц энергии.

Мы вчетвером вместе с Козловым торчали у машин. Я сидел в салоне, вытянув ноги на улицу. Кучер курил, расхаживая взад-вперёд. Алтай о чём-то болтал с поручиком. Собиратели бродили неподалёку, в радиусе метров двести от стоянки.

Вдруг на горизонте показались три вездехода. Они двигались со стороны Москвы прямиком к нам. Я сразу узнал «Кочевника» в камуфляжной раскраске. Кажется, это была та самая машина, которую мы видели, когда везли трупы. Или похожая… Хрен разберёшь.

Следом ехали грузовик на колёсах повышенной проходимости, с двумя выхлопными трубами возле кабины и запаской на крыше и небольшой четырёхместных вездеход с логотипом фирмы Чанъянь. Они остановились на некотором расстоянии от нас, из машин вышли люди в силовых костюмах.

Среди них оказался человек в песчаного цвета броне и в характерной стальной маске с узкой прорезью для глаз. Сомнений больше не осталось, эту компанию (точнее, её часть) я уже встречал.

У остальных доспехи были самые разные: у некоторых — модифицированные «Панцири» восьмого поколения, у других — неизвестные мне модели, украшенные цветными принтами и нашивками, которые охотники так любят лепить на свои силовые костюмы.

Охотники держали в руках модуляционные винтовки. В глаза сразу бросилась пушка человека в железной маске — крупная, массивная с оптическим прицелом и длинным стволом в перфорированном кожухе. Похоже, мощная хреновина.

— Так, парни, приготовиться, — проговорил Козлов. — Не с добрыми они намерениями прикатили.

— Много их, — заметил Кучер.

— Много, а что поделать. Будем надеяться, удастся миром разойтись, но если нет… — поручик схватил винтовку, что стояла прислонённой к колесу внедорожника, — посмотрим кто кого. Готов, Кирилл?

— Угу, сейчас разберёмся, — ответил я, снимая своё оружие с предохранителя. Как ни странно, мандраж пропал. Иной в моей голове рвался в бой и на короткое время вытеснил все «человеческие» эмоции.

Мы закрыли лица масками и выстроились напротив отряда охотников. Нас оказалось в два раза меньше. Силы явно неравны. Подтянулись бы «филины», но они бродили слишком далеко отсюда.

— Эй, служивые, — проговорил человек в железной маске. — Кто у вас старший?

— Допустим, я, — ответил Козлов. — Какие-то проблемы?

— Откуда будете?

— Пятнадцатая спецшкола.

— А, так и думал. Курсанты. В общем, буду краток. Прикажи своим ребятам сдать добычу, и уезжайте, откуда приехали. Не ваше здесь место.

— Кто такие? — спросил Козлов. — По какому праву указания раздаёте?

— Я действую по поручению генерал-губернатора господина Головина, — важно проговорил человек в железной маске. — Вам запрещено собираться здесь кристаллы. Сдайте добычу и уезжайте по-хорошему, или будут приняты.

Я прикинул, смогу ли достать неприятеля телекинезом. Между нами — метров пятнадцать-двадцать. Это крайняя граница для седьмого уровня навыка. Возможно, получится, возможно — нет. С другой стороны, противник, если даже обладает какими-то особыми способностями, меня тоже не достанет. Придётся перестреливаться.

Нас больше, но «филины» разбрелись, кто куда, да и уровень у них низкий. В итоге, по сути, остаёмся вчетвером против восьми. Плохой расклад. А у их главаря — здоровенная винтовка в руках, что создаёт ещё больший перевес в их сторону.

Определить уровни охотников у меня не получается. Некие отголоски силы ощущаю, но никакой конкретики. У самых сильных, скорее всего, в районе двадцать пятого. У нас только Козлов имеет близкий к этому уровень, остальные — ниже.

Думаю, ждать сигнал или атаковать сразу? Козлов может промедлить, и если противник первым откроет огонь, мы окажемся в ещё худшем положении, чем сейчас. Вначале надо попытаться вывести из строя главного и не дать ему выстрелить из его мощной винтовки. С остальными будет проще.

— Я тебе на слово должен верить, что вы — от генерал-губернатора? — Козлов продолжает диалог, видимо, затягивая время, чтобы наши успели собраться. — Документы есть какие? Первый раз тебя вижу.

— Моим словам ты можешь не верить, поверь вот этому, — главарь хлопает рукой по своей здоровенной винтовке, вторая его ладонь лежит на рукоятке. — Ваш директор не обрадуется лишним потерям. Вы добываете кристаллы незаконно, и вы это знаете.

— А как по мне, ты похож на грабителя, и не тебе о законности рассуждать.

Под железной маской раздался смех:

— А ты скоро будешь похож на мертвеца, если не подчинишься приказу. Или хочешь за эти камешки жизнь положить, чтобы твоё начальство продолжало обогощаться? Глупый выбор.

— Я подчиняюсь только моему непосредственному командиру, — гордо ответил Козлов. — Так что не надо тут!

Я делаю никаких угрожающих движений, но это мне не мешает готовиться применить свою способность. Пока человек в песчаного цвета броне говорит, я концентрируюсь на нём, чтобы, когда надо, мгновенно воздействовать телекинезом, а левой рукой незаметно подкручиваю регулятор мощности своей ШМР, ставя то ли на восьмёрку, то ли на девятку.

Тем временем к нам присоединились несколько «филинов», подтягивались и остальные, кто забрёл далеко от стоянки.

Всё это походило на разборку двух банд за сферу влияния, и по сути, тем и являлось. Но меня уже не волновали этические стороны вопроса. Иной в голове требовал энергию и хотел убивать.

Едва Козлов заканчивает реплику, я силой мысли поднимаю метров на пять над землёй главаря охотников, притягиваю к себе и, вскинув винтовку, стреляю в него. Человек падает посередине между двум отрядами, а в следующий миг воздух наполняется торопливым треском пальбы.

Чувствую, как импульсы попадают в мой доспех, ощущаю тычки в тело, слышу удары о пластик, но боли нет. Резко перевожу прицел на второго противника — высокого мужчину с фиолетовым геометрическим узором на кирасе и наплечниках. Жму спуск. Человека сбивает с ног импульсом.

Силой мысли хватаю третьего, в модифицированном «Панцире-8» и подкидываю в воздух. Охотник падает на крышу грузовика и сваливается с другой стороны. Цепляю взглядом ружьё главаря, которое валяется рядом с ним, притягиваю к себе, беру в руки взамен опустевшей винтовки.

Охотники, пятясь, отступают за машины. Главарь пытается встать. Второй подстреленный лежит неподвижно. Противник утратил численное преимущество. Их шестеро, нас — уже человек восемь. Вот только они — за укрытием, а мы — в открытом поле.

Краем глаза вижу, как один из наших падает. Позади слышен вопль — ещё в кого-то попали.

— Ложись! Всем на землю! — кричит Козлов и, плюхнувшись на пузо, делает несколько выстрелов, разряжая батарею.

Навожу ружьё на главаря и жму спуск. Импульс отталкивает противника назад, не дав подняться. Второй выстрел приходится точно в лоб. В шлеме образуется большая рваная дыра, и мужчина валится на бок.