На какое-то время всё стихло. Минут десять не происходило ничего. На южном фасаде было всего два окна. Ника заняла позицию возле одного из них, возле второго обосновался Денис. Фёдор и Егор остались контролировать западную сторону, Тамара смотрела за восточной, Лиза — за северной. Противник мог попытаться обойти нас.

Я уединился в одной из комнатушек, уселся на кровать и стал делать плавные движения руками, которые вкупе с особой концентрацией помогали напитывать тело эфиром извне. Надо было максимально сосредоточиться на процессе, и потому я никак не отреагировали, даже когда заработал пулемёт Ники. В воздухе зашуршали сгустки огня, а дом задрожал от ударов.

Враг возобновил наступление, и мне следовало снова вступить в неравный бой. Поэтому всё внимание я сосредоточил на потоках эфира, что вливались в меня по уже достаточно широким каналам. Эфирное тело, которое под конец первой схватки издавало слабое свечение, делалось всё ярче, как и огненно-ражие линии печати, обвивающие мои руки. Процесс шёл, но… надо было быстрее!

— Они идут! — крикнула Ника сквозь грохот пулемёта и треск ломающихся брёвен. — Все сюда!

Один пулемёт вряд ли сдержит нескольких одарённых, пора было подключать магию.

Пробежав по коридору, я оказался рядом с Никой. Она сидела на корточках заряжая полный диск взамен опустевшего. Пока она это делала, Егор, стоявший у этого же окна, лупил короткими очередями из пистолета-пулемёта, а Денис возле соседнего создавал огненный дождь.

На нас двигались две группы бойцов под прикрытием невидимых щитов. Я заметил каменного человека, что шагал среди одного отряда, а в другом было два мага воды. Значит, одарённых — минимум, пять.

Отряды быстро приближались. Град пуль и огненный дождь были не в силах остановить их. Могли разве что заставить воздушных магов потратить весь эфир, но те пока держались.

Егор спрятался, и оконную раму проломил острый булыжник. Следом посыпались ледяные осколки. Денис схватился за плечо и выругался.

— Ты ранен? — крикнул я ему

— Ерунда. Мелкая царапина.

Царапина была не похожа на мелкую. Кровь из раны шла весьма обильно. И тут пришло ясное понимание, что нам долго не продержаться. Стоило одному из отрядов добраться до дома, и нас просто расстреляют в упор.

— Уходим! — крикнул я. — Все уходим из дома. Прочь от окон! Бегом к Горбатову! Я прикрою.

Скомандовал я вовремя. Один из одарённых вышел перед отрядом, земля вздрогнула, и между ним и нами образовалась дорожка из каменных шипов. Брёвна хрустнули, полетели щепки во все стороны, пол и потолок резко просели. Я едва успел выскочить из комнаты вслед за Никой и Денисом. Вряд ли упавший потолок травмирует меня, но приятного всё равно мало.

После второго удара угол дома рухнул. Вся моя команда выскочила на улицу и побежала к ограде, что отделяла мою усадьбу от усадьбы Горбатова. Против меня, как оказалось, выступил довольно сильный земельник, однако он крайне нерационально использовал магию, создавая мощные, но по сути, бесполезные заклинания. Только имущество моё портил, мразь. И кто мне за всё за это заплатит?

Я практически за шиворот выволок Тамару из здания, когда обрушился потолок прихожей. Остальные уже бежали в сторону соседней усадьбы. Ника пятилась, удерживая в руках массивный пулемёт и поливая свинцом дружинников которые оказались уже совсем рядом. Они тоже стреляли по нам.

Я прикрыл собой Тамару, но та создала воздушное поле перед нами.

— Ты что делаешь?! Беги! — крикнул я.

— Я защищаю нас!

— Беги на хрен отсюда! Себя защищай!

Воздушное поле — это, конечно, хорошо. Пули сталкивались с ним и падали в снег. Однако проблема в том, что сквозь него я и сам не смогу метнуть магический снаряд.

Тамара послушалась и стала отступать, удерживая невидимый барьер. Я почувствовал неприятные тычки в тело, мощный воздушный удар чуть не сбил меня с ног.

Я переместился левее метров на пять и резко выкинул вперёд сомкнутые ладони. Сгустки огня веером разлетелись во все стороны, поразив сразу нескольких дружинников. Я переместился. Маг воздуха оказался совсем рядом. Я стал быстро метать в него «стрелы», заставив прикрыться воздушным щитом, переместился, уйдя от ответной атаки. Сосредоточил в руках эфир и направил его в землю.

Мощная огненная волна разметала противников. Лишь маг воздуха выстоял, закрывшись невидимым щитом. Да и то, поди, все силы у него высосало.

Двумя рывками я переместился к нему и стал бить. Кулаки мои встретились с невидимой стеной. Я увернулся от воздушного удара и с разворота послал ладонью небольшой огненный импульс, который отшвырнул противника.

Я едва увернулся от огромного ледяного копья, что разворотило землю позади меня. Рядом оказался маг воды, покрытый ледяной коркой. В воздухе перед ним появилось множество острых осколков, но тут в одарённого угодил огненный шар, сбив атаку.

— Я возьму его, — крикнул Денис, который какого-то лешего стоял неподалёку вопреки моему приказу. В его единственной руке загорелся сгусток пламени и полетел в ледяного дружинника.

Замерев на несколько секунд, я наполнил свои ладони эфиром и резко направил их вниз, создав ещё одну огненную волну. Она сбила с ног дружинников, которые едва оправились от первого удара и тех, кто побежал следом. Пока они поднимались, я швырял в них пламя. Они ринулись врукопашную. Их стрелковое оружие, понятное дело, уже всё вышло из строя.

Первого я сшиб огненной ладонью, второму зарядил горящим кулаком в лицо, третьего сбил на подходе, метнув сгусток. Ещё одному сломал руку, когда он пытался меня ударить. Двоих просто схватил и отшвырнул от себя, троих раскидал кулаками, после чего создал вихрь пламени, чтобы не позволить подойти остальным. Я потерял нападавшим счёт. Они поднимались и бросались в атаку. Кто-то горел, крича от боли, кто-то замертво падал на снег дымящимся куском мяса. Самые слабые гибли первыми, но и у тех, кто был посильнее, боевой пыл стал угасать. Мои силы тем временем тоже заканчивались.

Два мага воздуха принялись теснить меня, осыпая дистанционными ударами. Я пригнулся, уходя от атаки, и швырнул огненный сгусток. Один одарённый загорелся, второй закрылся невидимым щитом.

Денис в это врем каким-то образом спалил мага воды, но на него набросился второй такой же, только не ледяной а с жидкой плотью — сложное и ужасно пакостное заклинание, делающее одарённого неуязвимым для многих атак.

И тут предо мной возник каменный человек. Вместо рук его выросли ножи, и я сразу узнал его. Этого гада я уже встречал в тот день, когда на меня было совершено первое покушение. Думал, что убил его «астрой», но он, гад, выжил, и снова явился по мою душу. Он был полон сил, у меня же, наоборот, эфира осталось слишком мало для мощных заклинаний.

— Отойдите, он мой! — рявкнул одарённый.

Мы с ним остались один на один. Бежать было поздно.

Каменные клинки мелькнули перед моим лицом. Я уклонился, переместился левее, дружинник резко развернулся и едва не достал меня остриём. Его левая рука стала обычной и «выстрелила» россыпью острых игл. В ответ я ударил огненной вспышкой. Противник пошатнулся. Подскочив, я треснул ему коленом в живот и кулаком в голову. Тот сделал выпад клинком, я уклонился и зарядил хуком в челюсть. Рука одарённого снова превратилось в лезвие и ткнула мне меж рёбер, чуть не пробив защиту.

Противник стал размахивать руками-ножами, пытаясь меня достать, я перемещался по кругу и швырял «стрелы». Я блокировал «конус», рванул навстречу, пригнулся, клинок мелькнул над моей головой. Ладонь с огненным импульсом ударила по корпусу одарённого, заставив того отскочить. Тут же я запустил шар огня.

Путь преградил маг воздуха, не дав добить каменщика, и направил в меня мощный воздушный поток. Я не мог швырнуть навстречу огонь, зато мог рывком уйти левее, что и сделал, после чего метнул в противника сгусток пламени.

В бой снова вступил маг земли. Я блокировал руку-клинок, но удар оказался столь сильным, что предплечье пронзила боль. Моя защита слабела. Я переместился левее, попытался создать в руках мощный сгусток огня, но тут же получил клинками в голову и корпус. Аж искры из глаз посыпались. Концентрация падала, уже не удавалось делать два дела одновременно.