Поначалу Валерия предполагала, что и на новом месте будет тоже самое, но вопреки ожиданию в доме Озёрова её ждало ровно противоположное. Здесь от неё не требовалось ничего, целыми днями она была предоставлена сама себе и могла делать вообще всё, что пожелает! Ну разве что запрещалось на второй этаж подниматься и из особняка выходить без сопровождения.

Поначалу от такой свободы Валерия растерялась, первые дни она даже не могла придумать, чем заняться. Но потом стала вспоминать, как развлекаются сверстники и чего она была лишена в родительском доме. Посидев несколько дней в интернете, Валерия поняла, что хочет, и попросила у дворецкого купить мощный игровой компьютер, благо Алексей выделил какие-то средства на её содержание. С тех пор она только и делала, что играла в игры.

А ещё Валерии очень понравилась пища быстрого приготовления. В отцовском доме девочкам не позволяли есть всё, что они захотят. От будущей невесты требовалось хорошо выглядеть и сохранять фигуру. Здесь всем было плевать. Когда Валерия осознала это, то заказала несколько коробок пиццы, гамбургеры и много лимонада с разными вкусами и так объелась, что полдня пролежала в кровати с ощущением, будто желудок вот-вот лопнет.

И всё же кое-какие обязанности у Валерии были: посещать вместе с Алексеем званые ужины и приёмы. Но она и так знала, что ей придётся это делать. Всех благородных девиц к такому готовят.

Однако в браке полагались и обязанности другого характера, и вот тут Алексей проявил полное безразличие. Он был очень мил и обходителен с ней, но не более того. Валерия, ещё когда они только ехали в Первосибирск на заднем сиденье внедорожника, почувствовала приятное волнение рядом с ним. Это был первый парень, с которым она проводила вместе так много времени и даже оставалась наедине. И она сразу же почувствовала к нему непонятное влечение, а когда Алексей уехал на рубеж, скучала и переживала за него, хотя, конечно же, ничего никому не говорила.

Алексей же был достаточно холоден. Кажется, он встречался с какой-то девкой из охраны, и Валерия подумала, что не нравится ему. Другого объяснения она не находила.

А вот сестрёнка у него оказалась забавная. Такая живая, непосредственная, свободолюбивая. С ней Валерия быстро сдружилась. Света рассказала, что сбежала из дома, потому что там к ней плохо относились. Смелая. Валерия даже представить не могла, как можно решиться на такое.

Приехав в центр города, Валерия с Агнией вначале посетили ателье, где заказали два платья, затем зашли в торговый центр с магазинами нескольких известных дорогих марок, в том числе зарубежных. Валерия выбрала себе кое-какие повседневные вещи, украшения в ювелирном и на всякий случай нижнее бельё покрасивее. Вдруг когда-нибудь понадобится.

Когда они с охранницей вышли из последнего магазина, Агнии потребовалось отлучиться в уборную.

— Ждите меня здесь, ваше сиятельство, — строго велела она. — И даже не пытайтесь убежать. Это бесполезно.

— Я просто посижу здесь. Давай быстрее, — раздражённо проговорила Валерия и устроилась на длинной скамейке в центре коридора.

Эта грубая охранница ей с самого начала не понравилась, поэтому Валерия не любила куда-то ходить с ней. Агния хоть и обращалась, как предписано этикетом, но вела себя часто так, словно заключённого конвоировала, а не сопровождала благородную девицу.

Агния ушла, а Валерия задумалась о своей жизни.

— Сударыня, — окликнул её негромкий мужской голос. — Валерия Артуровна.

Валерия резко обернулась. Перед ней стоял человек в сером костюме и сером пальто. Он сжимал в руках конверт и озирался по сторонам.

— Вы ко мне обращаетесь? Я вас знаю? — спросила Валерия.

— Именно к вам, ваше сиятельство. К сожалению, вы меня не знаете. Моя фамилия Антонов. Я работаю на вашего отца и здесь нахожусь по его приказу. Спрячьте этот конверт. Там письмо от вашей семьи.

Валерия даже опомниться не успела, как загадочный тип сунул ей конверт.

— От моей семьи… Но зачем? — произнесла Валерия растерянно. — И зачем они…

— Пожалуйста, не надо вопросов. У нас очень мало времени. У меня есть послание. Артур Андреевич может устроить для вас побег. Всё уже готово. Вы можете вернуться домой хоть сейчас, если захотите. Или в любое другое время. Просто дайте знать. Мы всё устроим. Более подробная информация в письме.

Валерия с подозрением посмотрела на Антонова. Она не могла понять, почему отец пошёл на такое. Неужели она так нужна дома? Но даже если так, ей совсем не хотелось туда возвращаться. Здесь у неё было больше развлечений, здесь над душой не стояли строгие гувернантки, а сёстры не перешёптывались за спиной. Будучи заложницей, Валерия чувствовала себя более свободной, чем в родной семье.

А ещё здесь был Алексей… пусть он и не обращал на неё внимания.

— Передайте отцу, что я не намерена сбегать, — произнесла Валерия. — Меня здесь всё устраивает.

— Но в плену. Вы боитесь, Валерия Артуровна? Вас запугали?

— Нет-нет, ничего такого. Просто я теперь жена Алексея Озёрова и принадлежу его роду.

— Брак этот ничего не значит. Озёров нанёс оскорбление вашей семье, и его ждёт расплата. Артур Андреевич не советует вам оставаться здесь.

Валерия не знала, как на этот реагировать. Единственное, что она поняла: Алексею грозит опасность. И это было очень плохо.

— Уходите, — потребовала она. — Сейчас придёт охранница. Если она вас увидит, у вас будут неприятности.

— Разумеется. Я передал послание и удаляюсь. Всего хорошего, — Антонов слегка поклонился и быстро зашагал прочь.

Валерия едва успела спрятать письмо в пакет с вещами, как из уборной вышла Агния.

Весь ужин Лера была необычайно молчаливой и серьёзной. Я догадывался, в чём причина, но первым заговаривать об этом не стал. А когда я после трапезы сидел в своём кабинете и просматривал счета и сметы, в дверь постучались. Вошла Лера. В руках она сжимала конверт.

— Можно с тобой поговорить? — она потупила взгляд. — Это… очень важно.

Я отодвинул бумаги:

— Разумеется. Ты всегда можешь сказать мне о том, что тебя волнует. Проходи присаживайся.

— Ты должен кое-что знать. Это вопрос жизни и смерти, — Лера устроилась в кресле напротив.

— Прямо-таки вопрос жизнь и смерти? — усмехнулся я.

— Да, я не шучу, это так. Мы сегодня с Агнией были в торговом центре. Агния отправилась в уборную, а ко мне подошёл незнакомый человек. Он сказал, что его прислал отец, и дал мне это письмо, — Лера положил на стол вскрытый конверт.

Я взял его, повертел в руках, достал сложенный листок бумаги и сделал вид, что внимательно читаю.

— Так, и что было дальше? — произнёс я.

— Он предлагал бежать. Я не согласилась. А ещё он сказал… он сказал, что моя семья хочет отомстить за унижение. Тебе грозит опасность.

— Надо же… Значит, отомстить они хотят. Пуская попробуют, если так неймётся. Но ты не переживай, никакой опасности мне не грозит, по крайней мере от твоей семьи. У них ничего не получится. Так почему ты не сбежала? Ты же здесь в плену.

— Но… как можно? — запинаясь, произнесла Лера. — Меня учили, что после вступления в брак девушка становится частью рода супруга. Я уже не принадлежу своей семье. И вообще… я не хочу возвращаться обратно.

Я улыбнулся:

— Значит, тебе понравилось в моём доме?

Лера опустила взгляд:

— Да, мне здесь нравится.

— Я рад, что ты сделал правильный выбор. Теперь ты — Озёрова и принадлежишь моему роду. И спасибо, что предупредила. Я ценю это.

— Ты уверен, что всё хорошо? — Лера подняла на меня обеспокоенный взгляд. — Что будет, если моя бывшая семья попытается отомстить?

— Не волнуйся. С тобой ничего не случится, — пообещал я, — и со мной — тоже. Если у кого-то и будут проблемы, так это только у твоей семьи. И это сугубо их вина. Если они задумали коварство вопреки нашему мирному соглашению, то должны понимать, что ответ будет жёсткий.