Атакую не только я. На исполинскую тварь обрушиваются большие острые кристаллы, а вокруг летают электрические объекты, безостановочно шпарящие монстра молниями. И тоже пока всё безрезультатно. Однако по опыту прежних битв знаю: громаду вначале надо истощить, чтобы появился хоть какой-то эффект от магических ударов. Поэтому продолжаю спокойно заниматься своим делом.

Я полностью сосредоточен на повелителе. Остальные существа продолжают бежать к нами, но на них даже внимания не обращаю. Да их и меньше как будто стало. Основные силы мы уничтожили. А может, и нет. Не до этого сейчас. Главное — гору с щупальцами завалить.

Щупальца повелителя тянутся к нам ещё издалека. Их очень много, и они атакуют сразу несколько отрядов. Одновременно с этим в теле монстра открываются отверстия, и оттуда летят сгустки тьмы. Я же начинаю работать лезвиями. Они настолько сильные, настолько едкой стала моя магия, что щупальца отрубаются с одного удара. Взамен растут новые и опять тянутся ко мне и тоже падают на землю жирными склизкими червями.

Повелитель выпускает вниз клубы дыма, словно паровоз, и те чёрными тучами ползут на нас, заодно испепеляя более мелких существ, пробегающих мимо своего владыки. Тьма растворяет буквально всё вокруг, даже землю превращает в серый песок.

— Отступайте! — кричу своим, понимая, что угроза слишком велика. — Назад! Всем назад!

Сам же выдвигаюсь навстречу. Придётся принять основной удар на себя. Я-то выдержу, а вот другие бойцы, особенно, те, кто послабее — не факт.

Тьма ползёт на меня. Сверху летят дымчатые сгустки. Щупальца тянутся со всех сторон. А вместе с ними из тела повелителя вырастают многосуставчатые руки и головы на длинных извивающихся шеях. Огромные оскаленные пасти так и норовят вцепиться в меня. Хрен там! Лезвия и копья по-прежнему легко срезают их. На меня только песок успевает сыпаться после каждой атаки.

Что происходит поблизости, уже не вижу. Плотная дымка окутывает меня со всех сторон. Где-то наверху вспыхивает пламя и сверкают молнии. Значит, я не один. Но остальные далеко, рядом никого нет. Тьма вокруг сгущается.

Тьма настолько густая, что не вижу ничего вокруг. И лишь очертания громадного монстра вырисовываются передо мной. Он заполняет собой всё поле зрения. Остальное просто перестаёт существовать. Только я и он. И выйдет из мрака лишь один из нас.

Именно так было в тот день, когда я погиб в своём прежнем мире. Мои товарищи пали в бою, и я сражался в одиночку против такой же громады. Моя защита не выдержала. Я испытал боль, но длилось она недолго. Мою душу что-то вырвало из умирающего тела. А потом — кромешный мрак.

Кажется, сейчас испытываю похожие ощущения. Неужели монстр пытается забрать мою душу? Меня охватывает ужас, но я быстро беру себя в руки. Ну уж нет! Глупо подыхать, когда за твоей спиной сотни владеющих.

Укрепляю свою защитную пелену, а поверх неё формирую воздушный кокон. Магия моего врага пытается его прожечь, но это происходит крайне медленно. У меня достаточно сил, чтобы долго продержаться даже под столь мощным воздействием.

При этом я не стою сложа руки. Создаю и кидаю копья. Концентрированная тьма настолько едкая, что быстро преодолевает защитный барьер врага и испепеляет его кожу. Однако этого недостаточно. Надо прожигать глубже. Пока не получается.

Со всех сторон на повелителя продолжают сыпаться камни, огонь и много чего ещё. Остальные владеющие помогают, кто чем может. Наверняка, пять-семь великих мастеров вместе со мной атакуют монстра. И это даёт надежду на быструю победу.

Продолжаю методично повторять отработанную схему: насылаю тёмные вихри, лезвиями режу щупальца, головы на длинных шеях и пытающиеся схватить меня руки, а в это время формирую снаряды из густой тьмы и швыряю в противника. На создание последних требуется по десять-пятнадцать секунд, но оно того стоит. Каждый испепеляет кусок плоти монстра.

Туша столь огромной, что даже очень сильной магией добраться до жизненно важных органов непросто. Надо это делать долго-долго. Поэтом бой мы ведём на истощение. Кто быстрее ослабнет, тот и сдохнет.

Повелитель продолжает отвлекать меня, пытаясь то достать щупальцами, то схватить зубастой башкой. Но его атаки становятся всё реже и реже, а клубы дыма вокруг рассеиваются. Это значит, тварь слабеет.

И в какой-то момент повелитель начинает пятиться. Он ещё прочно стоит на ногах, из него продолжают расти щупальца, которые постоянно хотят кого-то схватить, но сам он понял, что силы его на исходе и пытается свалить. Теперь главное — не дать ему уйти. У прежних сбежать не получалось, но этот как-то слишком уж резво потопал от нас.

Зато туман рассеялся, и я увидел, что остальные владеющие тоже продолжают атаковать повелителя. Основная линия обороны отодвинулась дальше на гребень холма, и лишь несколько человек бьют врага, как и я, с ближней дистанции. Я сразу заметил Орлова, который кидал жаркие огненные шары, плавя кожу повелителя. Заметил и охрану императора — десятка два бойцов, выстроившихся кольцом вокруг государя.

И всё же чувствовалось, что владеющие устали. Вроде бы народу много вокруг, а магические удары сыплются на существо редко. И лишь мои потоки тьмы продолжают лететь с прежней силой, выжигая на в туше повелителя всё новые и новые дыры.

Монстр перестал сопротивляться. Теперь он просто топал к реке, подгоняемый ударами тьмы. Я же следовал за ним. Немного отстал, но это мне не мешало. Главное, что моя магия не отстаёт.

Повелитель добрался до реки и рухнул в неё, преградив половину русла. Его щупальца продолжали какое-то время шевелиться. Но моя тьма прожигала тушу всё глубже и глубже, пока существо не перестало подавать признаки жизни. Изрезанная, оплавленная, продырявленная со всех сторон громада замерла безжизненной кучей.

Очередная тварь повержена. Сколько их ещё? Десять? Двадцать? Сто? Я не сомневался, что появятся новые. Вопрос времени. Через неделю или через месяца следующий повелитель выйдет на мой след. Убьём того — придёт ещё один.

Ситуация была двоякая. С одной стороны, нападение повелителей приводило к большим потерям личного состава. С другой — после каждого такого сражения я получал контроль над частью тёмного воинства, и в человеческом мире освобождалась огромный кусок территории, для завоевания которого в иных обстоятельствах пришлось бы затратить гораздо больше сил.

В настоящий момент под моим началом уже находилась армия одного поверженного повелителя, сейчас будет вторая. И кто знает, вдруг такими темпами мне удастся подмять под себя если не весь, то значительную часть мира тёмных? Тогда появится реальный шанс освободить Землю от тварей.

Что ж, мечтать не вредно. Пока я даже со своим главным врагом ещё не разобрался, да и этих повелителей убил не в одиночку, а вместе с другими владеющими. Выйти на бой один на один — силёнок пока не хватало. А мой враг мог оказаться покрепче, чем предыдущие три громады. Сколько лет он набирался сил, пока я торчал во мраке?

В любом случае, теперь я должен был поглотить остатки силы поверженного повелителя. Даже ждать не стал. Подошёл к нему, протянул руки к его туловищу. На этот раз никто из командования мне не пытался помешать. Энергия огромного мёртвого монстра потекла в меня мощным потоком. Но теперь мои каналы были достаточно хорошо приспособлены к поглощению.

Я не знал географию тёмного мира и поэтому даже приблизительно не представлял, где находятся мои владения, доставшиеся от двух убитых повелителей. Я легко контактировал со своими новыми подданными. Они быстро откликались, стоило мысленно вызвать кого-то из них, а ночами я дважды летал над просторами неведомой планеты. Но это мне не дало ровным счётом ничего

Единственное, что полезного я мог сделать — это приказать тенебрисам покинуть наш мир. Я и приказал сразу же, как только получил контроль над ещё парой десятков генералов и градоначальников.