Я обернулся. Болховская находилась примерно на таком же от меня расстоянии. Возвращаться не было никакого смысла.

Существо с отростками по всему телу мчалось ко мне. Ещё один иной появился левее. Он выглядел обычно, но судя по яркому свечению, тоже был сильным. Он бежал к Алисе.

— Князев, стреляй! — приказала по рации Болховская.

Даже она поняла, что удирать от иного будет просто глупо и бессмысленно. Тот в любом случае догонит. Да и самой ей резко стало не до меня, когда она увидела сильное существо, что мчалось к ней. Алиса вскинула винтовку и произвела один за другим несколько выстрелов, стараясь не подпустить существо к себе.

Я сделал так же. Подзарядил батарею, увеличил силу волны и открыл огонь. Иной был уже совсем близко, когда мощные импульсы стали выбивать куски из его синего энергетического туловища. К сожалению, не всегда удавалось попасть, да и батарея разрядилась быстро.

Я откинул за спину винтовку и выхватил нож — выхватил как раз вовремя, чтобы воткнуть его иному в брюхо, когда тот оказался передо мной. Одновременно я вцепился пальцами свободной руки существу в лицо и, не обращая внимания на сыплющиеся удары длинных лап, стал поглощать силу. А мой нож вонзался в живот иного, разрушая энергетическую структуру.

Иной оказался сильным. Он лупил меня по голове, вырывался, а потом сам ухватился за мою руку и попытался втянуть энергию. Не вышло. Он слабел с каждой секундой. Удары были ощутимы, но они не могли меня заставить отпустить существо.

В меня перетекло пятьдесят с небольшим единиц энергии, после чего иной истончился настолько, что буквально улетучился сквозь пальцы неосязаемой дымкой. Поглощение сейчас вообще происходило быстрее, чем раньше, и всё благодаря скорости потока, которая недавно перевалила за семь.

Болховская тоже схлестнулась с иным не на жизнь а насмерть. Когда я обернулся, она ногой отпихнула синюю тварь, ударила ножом ей в лицо и разрезала до середины живота.

На вершине холма показался третий иной. Он остановился, повертел головой и помчался ко мне. Я даже винтовку брать не стал. Толку от неё никакого. С моими способностями этих тварей гораздо проще ножом резать. Так и быстрее, и энергии больше сохраняется.

Но меня опередила Болховская. Она оттолкнула ослабевшего иного, и тот повалился на землю, а она вскинула ружьё, прицелилась в бегущую тварь и выстрелила.

От первого выстрела у иного отлетела рука, второй раз Алиса, кажется, не попала. Я не стал ждать, пока она разнесёт его на куски, и ринулся навстречу существу.

Алиса попала в него ещё один раз, и винтовка смолкла. На меня бежало высокое ярко-синее существо. Мы буквально врезались друг в друга, и мой нож вонзился в его тушу. Иной рухнул на землю, я придавил его, вцепился в голову и стал вытягивать энергию. Эта тварь оказалась мельче и слабее предыдущей. Поглотил я её быстро, а когда синяя туша почти испарилась, отправил остатки энергии в резервуар поглотителя.

В наушнике опять раздался встревоженный голос Ландыша. Разведчица утверждала, что к нам приближаются ещё пара десятков иных. К счастью они были послабее. Я уже видел их. Мелкие синие точки показались на холме.

— Князев, двигай вперёд. Параллельно пойдём, — велела Болховская, когда собрала энергию с убитого иного.

— Неужели больше не будете со мной нянчиться? — хмыкнул я.

— Князев, не забивай эфир.

Мы двинулись параллельно на расстоянии метров пятидесяти друг от друга. Иные поначалу шли не очень быстро, но потом ускорились и помчались к нам со всех ног. Среди них были не только человекоподобные, но и довольно странные твари, передвигающиеся на четырёх конечностях. Тем не менее, все они имели небольшие габариты, и не отличались ярким сиянием.

На меня накинулся вначале один «светлячок», я его поймал и принялся поглощать. В процессе напал второй, и тоже стал растворяться в моих пальцах. В это время Болховская отстреливала бегущих к ней тварей. Те сообразили, что не на тех нарвались и стали удирать, но Алиса меткими выстрелами валила иных одного за другим.

Вдали так же грохотали винтовки — это работала вторая группа.

У меня набралось почти 2400 единиц энергии. Не рассчитывал, что в эту вылазку будет добыча, но мне повезло.

— Князев, ты почему не стреляешь? — ругалась по рации Болховская. — Я же приказала стрелять.

— Некогда было, ваше высокоблагородие, — ответил я, схватив очередного иного.

— Осторожнее будь. Сколько можно говорить?

— Не волнуйтесь. У меня всё хорошо.

— Ладно, потом разберёмся, — и через минуту её голос снова послышался в эфире. — Гром, Кузнец, говорит Рысь. Доложите обстановку. Приём.

Что у первого, что у второго проблем не было, хотя группе Гнома тоже довелось встретить сильных тварей. Отряды спокойно зачищали отведённые им участки.

Мы с Болховской двинулись дальше прежним порядком, сохраняя зрительный контакт. Слева вдали ехала вторая машина. Она была уже далеко от нас. В той стороне тоже виднелись синие точки и гремела стрельба.

Обедали мы с Болховской в машине. Алиса ругалась на разведчицу за то, что та поздно обнаружила сильных существ. Девушка оправдывалась тем, что в этот момент она анализировала группу иных, к которой направлялся второй автомобиль, и потому не успела заметить приближение этих трёх.

Мне тоже досталось, ведь я дрался врукопашную вместо того, чтобы убивать иных из ружья. Но при этом Болховская отметила, что я быстро сориентировался. Дескать, она думала, что буду бесполезным балластом, но её опасения не подтвердились.

После короткого перекуса продолжили путь. Так же шли вперёд, отстреливая «светлячков», что попадались на пути, и собирали кристаллы, но не очень усердно, чтоб не тратить много времени. Алиса объяснила, что поиском кристаллов обычно занимаются солдаты, которые слишком слабы, чтобы сражаться с иными, или охотники, поскольку тем всё равно, что продавать: чистую энергию или кристаллы.

А когда пасмурное небо начало темнеть, а пустыня погрузилась в сумерки, мы сели в машину и поехали к точке сбора рядом с развалинами длинного каменного здания.

Результат оказался лучше, чем я ожидал. 2426 единиц энергии. Со времени последней прокачки набралось уже более двухсот единиц, но на восемнадцатый уровень по-прежнему не хватало.

Завтра мне обещали увольнение — первое «нормальное» увольнение в город за почти два месяца учёбы. У меня были мысли снова сгонять в красную зону и ещё немного прокачаться, но я быстро отбросил эту идею. Во-первых, надо знать, куда ехать. Пустыня большая, можно целый день кататься и никого не найти, если нет информации о скоплениях иных, а можно, наоборот, нарваться на таких сильных существ, что сам станешь для них пищей. Да и вообще, меня ужасно затрахала вся эта суета и беготня, хотелось просто отдохнуть, не думая ни о чём, приятно провести время. Если уж выдался выходной, почему бы не использовать его по назначению?

Вот только отдыхать в одиночестве было не слишком интересно, и я подумал пригласить Надю погулять вместе. Мы с ней не виделись с прошлого четверга. В эту среду созвонились, но я ничего не стал ей обещать, поскольку тогда сам ещё не знал про воскресенье.

Но была ведь ещё Соня. С ней мы во вторник перекинулись парой слов после строевой и больше не пересекались. Обычно мы вместе занимались в спортзале, но в понедельник, вторник и среду я туда не ходил, поскольку вечерами валялся с температурой, а в четверг тренировал парней из клана, готовя их к состязанию, которое должно было состояться уже на следующей неделе.

В воскресенье утром после завтрака я первым делом отправился к женскому общежитию. Заметил двух курсанток, что толклись возле крыльца, и попросил их позвать Софью Куракину из второй роты. Одна девушка сходила наверх и, вернувшись, сказала, что сообщила дневальной.

Я стал ждать. Минут десять торчал рядом с общагой, но Соня выходить не спешила. Внезапно на крыльце появилась Лида.