Парень в чёрной куртке лежит без сознания, третий валяется со сломанной рукой.

Подхожу к нему, хватаю за ворот и поднимаю:

— Где мои кристаллы? Говори, а то вторую руку сломаю? Где?! Кто дом на Осиновой ограбил?

— Я отведу, отведу… там кристаллы, в доме, — залепетал парень. — Мы не знали, что это твой дом. Думали, там никто не живёт. Просто забрали вещи…

— Пшёл, — толкаю его в направлении подъезда. — Показывай. Обманешь — убью!

Вдруг из двери выскакивает Миша с модуляционной винтовкой в руках.

На миг мы замираем и удивлённо смотрим друг на друга. Меньше всего я ожидал увидеть здесь Надиного брата.

Миша медлит секунду, но потом вскидывает ружьё и целится в меня.

— Отпусти его, Кирюх, — кричит он. — Зачем пришёл?

— Убери оружие, — приказываю я. — И верни мои кристаллы. Вы мой дом ограбили.

— Ты чего несёшь? Тебя никто не грабил. Отпусти или башку тебе снесу, — быстрым движением руки он крутанул регулятор с правой стороны ствольной коробки. — Мне одного выстрела выхватит.

Переговоры зашли в тупик, толком не начавшись. Миша забыл и про то, как мы на охоту ходили вместе, и про то, как я его из лап военных вытащил. Не знаю, собирался ли он сейчас убить меня или нет, но настрой он имел решительный. Стоило ли удивляться? По большому счёту, я не знал этого человека, не знал, на что Миша способен, но судя по тому, с кем он водил дружбу, зря я ожидал от него какого-то благородства.

Даже растерялся немного, судорожно соображая, что предпринять. Из модуляционных винтовок в меня уже стреляли, но не в полную мощь. Неясно, поможет ли двадцать первый уровень пережить попадание столь сильного ударно-волнового импульса или нет.

— Ствол убери, — я схватил заложника за шиворот и притянул к себе, чтобы получше спрятаться за ним. — Выстрелишь, и вам обоим конец. И кристаллы мои отдай.

— Я не знаю ни про какие кристаллы, — упрямился Миша. — И человека отпусти. Я в игрушки с тобой играть не собираюсь. Мне по хер, кто ты и где учишься.

— Твой друг во всём сознался. Это вы ограбили дом на Осиновой. Просто отдай мне мои вещи. Я тебя не собираюсь убивать.

— А их тоже не собирался? — Миша посмотрел в сторону пикапа, за которым лежали двое. — Человека отпусти и вали отсюда. А то грохну!

Глаза его горели злобой, а я до сих пор не знал, что делать. Не очень-то хотелось убивать Надиного брата, но он целился в меня из ружья и даже не собирался отдавать кристаллы. Да и откуда мне знать, что Миша сделает, если я отпущу его приятеля? Что ему помешает нажать на спуск? Отступать было поздно.

— Ты отдашь кристаллы, — я толкнул заложника вперёд, продолжая удерживать его за шкирку, и двинулся навстречу Мише. — Или я сам заберу. Не надо мне угрожать.

— Стоять, я сказал! — крикнул тот. — Выстрелю!

Внезапно парень, которого я держал, рванул в сторону. Машинально я сделал то же самое, и в этот миг грохнул выстрел. Что-то садануло по щеке, а в стене заброшенного дома за моей спиной образовалась дыра. Миша промахнулся, ударно-волновой импульс лишь слегка меня задел.

Я отпихнул заложника, и тот упал. Миша больше не стрелял. Если регулятор мощности выставлен на максимум, батареи хватало лишь на один выстрел. Теперь винтовку следовало зарядить.

Нас разделяет не более пары десятков шагов. Я преодолеваю их в считанные секунды и сбиваю Мишу с ног. Он пытается оттолкнуть меня, сжимая перед собой ружьё обеими руками, но с его уровнем сделать это просто невозможно. Бью по лицу и голове до тех пор, пока Миша не перестаёт сопротивляться и не теряет сознание.

В это время парень со сломанной рукой поднимается и бежит прочь. Быстро нагоняю его и валю на землю. Он кричит от боли в руке, пытался подняться. Встаю ему на спину коленом, хватаю за подбородок и резко тяну на себя. Раздаётся хруст позвонков.

Поднимаюсь, оглядываюсь, иду в дом. На первом этаже две двери. За железной справа — какой-то шум. Похоже, там кто-то есть. Дёргаю ручку — не поддаётся, дёргаю со всех сил — она остаётся в моей руке. Цепляю пальцами саму дверь и рывками тяну на себя, пока не отваливается замок.

Передо мной — длинный коридор. В коридоре — человек с модуляционным ружьём. Едва успеваю отпрянуть в сторону, как грохочут выстрелы. Один, второй, третий… Когда всё смолкает, достаю нож и забегаю внутрь. Раздаются ещё хлопки. Чувствую очень неприятный удар в плечевой сустав.

Парень бросает ружьё и кидается в комнату рядом, настигаю его, и мы валимся на пол. Нож легко вонзается в шею и лицо моего противника.

Поднимаюсь на ноги. Парень лежит в луже крови. Она течёт из широких ран в шее, щеке и во лбу. Вместо левого глаза — месиво. Готов гадёныш. Зря стрелять начал, лучше бы сразу бежал.

Осматриваю остальные комнаты.

Здесь оказалось что-то вроде общежития с комнатами вдоль длинного коридора. Людей тут больше не было, зато в двух комнатах я обнаружил кучу оборудования и снаряжения для охоты.

Тут хранилось как модуляционное, так и обычное стрелковое оружие: пара дробовиков, пистолетов и охотничья винтовка. Были два силовые костюмы, один из которых, бежевый, показался мне подозрительно знакомым. В другом помещений я нашёл обе винтовки Рыбакова и ящики со стационарным локатором. Рядом с ним лежал ранцевый локатор.

Кристаллы пришлось поискать. Обнаружил их в комоде — все двадцать шесть штук, включая необычный камень с узором.

Марина не ошиблась, отправив меня сюда. Мародёрами оказались местные «нелегалы», которые решили воспользоваться ситуацией и обобрать несколько домов в эвакуированном посёлке. Естественно, они знали, сколько добра осталось на Осиновой шестнадцать и захотели прикарманить его себе. Но не на того нарвались…

Всё найденное барахло следовало отвезти на базу, но прежде — поглотить энергию покойников. Параметр СНС до сих пор держится выше девяти, но думаю, это не проблема.

Выхожу на улицу. Миша лежит без сознания. Лицо в крови и ссадинах. Присаживаюсь на корточки, беру запястье, пульс не прощупывается. И дыхания, вроде как, нет. Проверяю двоих у пикапа — тоже мертвы. Одного я и вовсе умудрился прикончить апперкотом — паренёк совсем слабый был.

А вот Миша и верзила с бородавкой на лице имели относительно высокие уровни: с первого я собрал 62 единицы энергии, со второго — 75. В общей сложности — 209 единиц. После поглощения ощутил лёгкое недомогание, но на этот раз оно прошло быстро.

Мой счёт пополнился ещё пятью трупами. Снова внутри борются сожаление и безразличие.

Кто эти ребята? Грабители, мародёры, возможно, у них самих руки в крови. Стоит ли таких жалеть? Вряд ли. И в то же время, досадно. Я же знал Мишу, на охоту с ним ходил, общались мы неплохо, а сейчас он меня убить пытался. Ну как так? А что Наде скажу? Впрочем, я быстро сообразил, что ей вовсе ни к чему говорить о происшествии. Посёлок пуст, свидетелей нет, никто не узнает, что я здесь был.

Пикап завести не удалось, хоть ключи и были в замке зажигания. Пришлось топать на базу пешком, брать внедорожник, возвращаться, грузить локаторы, костюмы и оружие и опять гнать на базу. Всё это я делал уже в кромешной тьме.

Помимо своих двух модуляционных пушек у меня появилось ещё четыре, плюс запасной костюм — такой же старый, как и мой, но только чёрного цвета, облепленный разными забавными шевронами. Из оборудования прихватил лишь локаторы. С остальным, подумал, пусть Марина разбирается.

Я решил не тянуть с продажей кристаллов. Оружие и доспехи не мои, не жалко, а вот кристаллы я сам добывал, тратил на это время. За них обидно будет, если пропадут. Поэтому вечером позвонил Марине, и она обещала завтра утром приехать на базу.

Затем набрал номер Нади, хоть было уже поздно. Она взяла трубку почти сразу.

— Привет, ты как? — спросил я. — Не разбудил?

— Привет, Кирилл, — обрадовалась она. — Нет, я ещё не сплю, только собиралась.

— Как жизнь?

— Да не жалуюсь. Мы тут квартиру сняли на пару недель. Я говорила? Ну вот, отдыхаю. На рынок сходила. Ты же видел, какой у нас большой рынок в Москве? Купила себе кое-что по мелочи. Не помню уже, когда столько времени свободного было.