— Есть новости, господин лейтенант? — спросил он меня. — Когда в бой пойдём?

— Не терпится убивать своих бывших сослуживцев? — ответил я с сарказмом.

— Ну что вы? Никак нет!

— Вот и отлично. Желательно, чтобы мы вообще не вступали в бой. Понятно? Надо попытаться сделать всё, чтобы они сдались. Если дело дойдёт до открытого вооружённого конфликта, это будет трагедия.

— Ну да, вы правильно говорите, — виновато согласился Годунов-Щегловский. — Лучше было бы, если б без жертв.

Я пообедал сухпайком, после чего отправился в штаб, нашёл карту города и, уединившись в какой-то комнатушке, стал продумывать вечерний рейд. Где искать Печорского, я понятия не имел. Вероятно, придётся выманивать. Ну или снова наведаться в губернаторский дворец, разобраться с остальными офицерами, если, конечно, штаб не переехал после инцидента.

Меня отвлекала стрельба. Где-то в стороне города, причём довольно близко, заколотили автоматические пушки. Похоже, начался бой. Я всё бросил и побежал к своим. В рации, что была со мной, зазвучали встревоженные голоса офицеров нашей роты. Капитан приказывал всем собраться.

Никто не ожидал, что повстанцы нападут первыми, но они это сделали. Нас атаковали с двух направлений: по главной дороги и в северо-западной части пригородного посёлка, куда вела грунтовка, по которой я только сегодня ходил в Гордеевск. С той стороны тоже доносилась стрельба.

Гулко колотили автоматические пушки и крупнокалиберные пулемёты. То и дело раздавались взрывы. В небе рокотали винты боевых вертолётов. Те поднялись в воздух сразу после начала атаки, но один задымился и рухнул где-то в лесу. Остальные два выпустили ракеты и поспешили приземлиться, чтобы не попасть под огонь зенитных орудий противника.

Наша рота в полном боевом облачении собралась перед крыльцом заводоуправления. Здесь была небольшая площадь, на которой столпилась половина батальона. А рядом гудели моторами несколько «Носорогов», готовые ринуться в бой.

Меня позвали к великому князю. Тот стоял возле открытых ворот перед колонной бронемашин. С ним находились полковник и офицеры из штаба. И Романова, и Дмитрий Павлович имели полный комплект брони с защитой рук и ног. Забрала из бронестекла были подняты.

— На нас напали повстанцы, — сообщил Дмитрий Павлович. — Не знаю, чего они добиваются. Видимо, считают, что мы не решимся вступить в бой. Они глубоко заблуждаются. Это им с рук не сойдёт. Встретим их как полагается. А для вас, Озёров, есть особое задание. Ваша группа — резерв. Нам надо понять, куда мятежники бросят свои главные силы. Туда и отправитесь. А пока оставайтесь на заводе и ждите приказа.

— Есть! — отчеканил я.

— Можете идти. Будьте наготове, — сказал великий князь и гаркнул зычным голосом. — Внимание всем! Подразделение стройсь! Выходим!

По рациям понеслись команды, взревели моторы, колонну окутали выхлопы, и броневики медленно двинулись в ворота, а рядом с ними зашагали гвардейские отряды. Наша рота осталась на предприятии охранять базу и рассредоточилась, взяв под контроль все направления. Где-то недалеко грохотал бой, а мне приходилось торчать тылу и ждать команду.

Я со своей группой занял позицию на верхнем этаже штаба. Одного бойца отправил на крышу, чтобы тот осматривал местность вокруг. В эфире раздавались переговоры других командиров тактических групп. Все были начеку, но пока противник не появлялся.

Однако и получаса не прошло, как капитан объявил:

— Лейтенант Озёров, роте капитана Разумовского нужна помощь. С северо-запада подошёл сильный владеющий. Маг льда. Это может быть сам Печорский. Срочно выдвигайся со своей группой! Квадрат тринадцать. Как понял?

— Понял. Выдвигаемся, — я достал из подсумка мятую бумажную карту, нашёл квадрат тринадцать. Тот находился не так уж и далеко, буквально в паре кварталов от нас.

Ну вот и нам без дела не придётся сидеть. Я созвал свою группы, и мы бегом двинулись через вторые ворота, ведущие к посёлку, где оборонялся капитан Разумовский со своей ротой. Там вовсю грохотала стрельба, слышались удары чего-то тяжёлого и шипение огня. Магическая схватка была в самом разгаре, и я не хотел пропустить всё веселье.

Навстречу нам бежали шесть гвардейцев — все потрёпанные, в рваной и обгоревшей одежде. Четверо несли раненых. Возглавлял их прапорщик.

— Рота капитана Разумовского? — спросил я.

— Да. Мы отступаем, — ответил лейтенант. — Половина наших там осталась. Они тоже отходят. Слишком сильные владеющие атакуют. Не справляемся.

— Ледяной маг там?

— Да, он кучу народу заморозил. Хрен, что сделаешь.

— Показывайте, куда идти.

— С ума сошли, господин лейтенант? Вас всего десять человек.

— А больше и не нужно.

По словам прапорщика, капитан Разумовский с остатками своей роты, находился уже недалеко, и мы помчались к нему на помощь. Свернули на ближайшем перекрёстке, пробежали мимо длинного кирпичного здания с заколоченными окнами, похожего на какой-то заброшенный цех, и на ещё один отряд.

Здесь было уже человек пятнадцать. На земле лежали двое раненых, ещё двоих, не настолько тяжёлых, перебинтовывали сослуживцы. Среди бойцов, которые оставались на ногах, четверо создавали заклинания, посылая град из огня, камня и энергетических стрел куда-то на соседние улицы.

Впереди на перекрёстке горели два броневика, а на дороге лежали несколько трупов. Дома там были порушены какой-то сильной магией. Хорошо ещё, что в посёлке мало народу проживало.

Рослый боец в помятых бронежилете и каске, создававший огненные заклинания, заметил, как мы выбежали из-за угла, и чуть не метнул в нас огненный шар.

— Стоять! Кто такие? — крикнул он. — Не подходить!

— Капитан Разумовский? — спросил я. — Нам нужен капитан Разумовский.

— Это я. А вы кто?

— Лейтенант Озёров. Меня к вам на помощь послали.

— Это хорошо. Против нас ледяной маг. Великий мастер. У нас уже силы на исходе. Справитесь?

— Попробую.

— И да, надо держаться всем вместе. Ни у нас, ни у них нет никаких опознавательных знаков. Когда вы выскочили, я думал, вы мятежники. Осторожнее будьте.

— Понял. Так где они?

— Они идут! — закричал кто-то, и на перекрёстке, где дым горящих бронемашин затягивал улицу, появились пять человек в военной форме. Они направлялись к нам.

— Оборонительное построение! — закричал капитан, и я своим приказал сделать тоже самое.

Идущие преобразились: один стал ледяным, второй — каменным, перед остальными возникли силовые поля. Все пятеро двигались к нам уверенным шагом.

Я окружил себя защитной пеленой и направил в противника тёмные вихри. Нас осыпало каменными и ледяными стрелами. Враг находился ещё далеко, а магия на таком расстоянии утрачивает часть силы, и всё же ледяные пики взрывали землю, словно снаряды, что говорило об их невероятной мощи.

На нас шёл великий мастер, вероятно, сам подполковник Печорский, но для меня это не стало сюрпризом. Я лишь порадовался, что, наконец, получу возможность доделать начатое и уничтожить его. Даже искать не пришлось.

Капитан кинул навстречу врагами три огненных шара, а я одним рывком преодолел половину расстояния между мной и ледяным магом. И в этот момент всю улицы застлали потоки морозного воздуха. Дома вокруг и дорога заледенели. Моя защитная пелена ожидаемо не пропустила вражескую магию. Я кинул взгляд назад: там капитан Разумовский орудовал огнём, отчаянно борясь с холодом. А с неба продолжали сыпаться острые снаряды.

Печорский стал создавать и отправлять на нас четвероногих ледяных существ. Улица была слишком узкой, и ни одно не пробежало мимо меня. Всех испепелила тьма. Передо мной возникли ледяные торосы, но и их тьма не пожалела. Преграды стали рассыпаться у меня на глазах. Когда путь был расчищен, я сосредоточился на своей главной цели.

В это время к противнику подоспело подкрепление — человек двадцать с карабинами. Загремела беспорядочная стрельба. Кажется, они думали, что пули смогут меня убить. Ошиблись.