Осмотрев дом, я вернулся в пристройку, где примерил силовой костюм.

Он состоял из эластичных, но довольно тяжёлых пластин. Надевался почти так же, как рыцарский доспех: отдельно кираса с подвижными сочленениями на животе, отдельно защита для рук, ног и головы. Пластины крепились по старинке на ремешках, но если приноровиться, костюм можно было надеть без посторонней помощи, однако я возился долго, поскольку облачался в него первый раз.

Силовой костюм пришёлся мне как раз в пору, а благодаря высокому уровню, его тяжесть даже не чувствовалась, хотя движения немного сковывал.

Пока я возился с застёжками, Марина прочитала короткую лекцию по устройству брони. Сами по себе пластины, из которых состоял костюм, были не намного прочнее обычного пластика, но напитанные энергией они защищали не только от физического воздействия, но и от прикосновения иных. Существа не могло поглощать энергию человека через доспех… зато могли поглотить энергию самого доспеха.

Моя энергетическая структура была не как у людей, а как у иных. Благодаря этому, слабые существа не могли вытянуть из меня энергию, если только их не нападёт очень много. Другое дело — сильные. С иными выше десятого уровня мне вообще не стоило встречаться, но в случае столкновения с ними, силовой костюм мог сыграть свою роль.

— Ну вот, я всё знаю, что нудно, — сказал я, когда Марина закончила меня просвещать. — Зачем учиться три года?

— Я тебе это уже объясняла. Ты должен знать теорию. В спецшколе знакомят с подробным устройством костюмов, оружия, локаторов, с тактикой ведения боя, основам первой помощи и многому другому. Всё это тебе необходимо знать, и для этого существует учебная программа. Агенты не могут тратить своё время на преподавание азбуки и таблицы умножения. Я могу рассказать лишь некие общие моменты.

— Да понял я… Ладно, что дальше по плану?

— Бери винтовки, едем стрелять.

Я высвободился из костюма, и тот вернулся на зарядную стойку. Мы погрузили обе модуляционные винтовки в багажник «Буревестника» и отправились на отдалённую заброшенную промзону, где располагался портал. Рядом с цехом была пустующая территория, вполне подходящая для наших целей.

Мы поставили на бетонные блоки банки, бутылки, канистры и прочий хлам, который удалось найти, и я принялся стрелять по ним с разными настройками модуляции. Проверил, как работают дальние и ближние выстрелы, широкая и узкая волны. Так, например, мощная широкая волна могла с двадцати шагов разворотить канистру, а узкая оставляла лишь мелкое отверстие.

Закончили в пятом часу. До конца дня ещё оставалось время. У меня был выбор: либо отправляться на «базу», либо — в гости к Наде. Проблема заключалась в том, что Надя могла находиться на работе. В этом случае, встретиться мы сможем лишь поздно вечером.

Марина сказала, что у неё дела, и предложила довезти до дома или до части. Я решил отправиться вначале на «базу», а потом действовать по обстоятельствам.

Подбросив меня до дома, Марина уехала, а я остался один копаться в барахле покойного Петра Рыбакова. О предназначении многих приборов и инструментов я даже не догадывался, другими не знал, как пользоваться. Например, большой локатор я вряд ли смог бы собрать и настроить, пусть и видел, как это делается.

Захотелось есть, но холодильник пустовал. Надо было идти в трактир. Я позвонил Наде. Она трубку не брала. Поразмыслив немного, всё равно отправился туда. Даже если не встречусь с подругой, так хотя бы поужинаю.

Возле трактира стоя «Буревестник» Марины. Наверное, тоже решила поужинать здесь, хотя, казалось бы, зачем? Неужели ей поесть негде?

Зайдя в заведение, я окинул взглядом зал. Марины тут не оказалось, зато за стойкой работала Надя. Она принимала заказ от двух посетительниц. Следующими на очереди была компания мужчин в поношенных куртках и плоских кепках — возможно, рабочие с завода.

Я подошёл и поздоровался. Надя, улыбнувшись, кивнула мне и продолжила вносить заказ в терминал. Народу в трактире было не сказать, что много, но больше, чем днём, и место это сейчас выглядело довольно шумным. Кто-то ел, кто-то выпивал в компании. Из бильярдной на втором этаже доносился звук стукающихся шаров.

— Почему трубку не берёшь? — спросил я, когда женщины ушли за столик.

— Да вот, работаю, — сказала Надя. — А ты звонил, да? Извини, что так получилось. Даже времени нет ответить. Подожди немного… Да-да, я вас слушаю, заказывайте, — обратилась она к компании рабочих.

Я встал в очередь, а когда компания отправилась за столик, подошёл снова:

— Ну что, накормишь?

— С превеликим удовольствием. Заказывай. Что пожелаете?

Я заказал картошку с котлетой, салат и чай.

— У тебя сегодня выходной? — Надя занесла в терминал мой заказ.

— Да, а у тебя, вижу, работы полно?

— Вечер. К вечеру всегда оживлением. И с работы кто-то идёт, и так просто.

— Отпроситься пораньше не можешь?

— Ох, даже не знаю… Меня обычно управляющий заменяет, а он, как назло, занят. Может быть, получится… попозже только, когда народ схлынет. А то сейчас, видишь, даже на пять минут не отойти.

— Не беда, я подожду.

Из двери, что вела в служебные помещения, вышли управляющий — тот самый мужчина, которого я видел за стойкой в день встречи с Рыбаковым, и Марина, одетая в узкую чёрную юбку и бежевый приталенный пиджак — настоящая аристократка.

Наши глаза на миг встретились, но Марина даже виду не показала, что знает меня, и я тоже решил её не окликать. Вдруг шифруется?

— Как скажете, ваше сиятельство, — расшаркивался перед ней управляющей. — Всё будет сделано на этой неделе.

— Главное, отчёты подготовь, — проговорила Марина холодным деловым тоном. — А потому уже будем разбираться. Работайте.

Управляющий проводил её до двери и поклонился чуть ли не в пояс.

— Это кто такая? — спросил я Надю.

— Говорят, новая хозяйка, — шепнула Надя. — Какая-то аристократка, княжна, вроде как.

— Интересно, что она забыла в этой глуши?

— Эх, сама не знаю…

— Надь, болтай, пожалуйста поменьше, — кинул, проходя, управляющий. — А то хозяйка пришла, а ты тут стоишь языком мелешь. Что она подумает?

— Да, извини, заболталась. Всё равно пока никого нет. Слушай, Захар, а можно я сегодня пораньше уйду? — спросила Надя без обиняков, словно она уже не первый раз обращалась с подобной просьбой.

— Насколько пораньше?

— Ну часов в восемь хотя бы, можно?

— Нет, я раньше девяти не освобожусь.

— Ну ладно, а в девять сменишь меня?

— Если всё доделаю, сменю. Ты давай, не отвлекайся. Вон посетители идут.

Дверь открылась, и в трактир завалились четверо хорошо одетых мужчин. Двое — молодые люди лет двадцати пяти. На одном была коричневая кожанка, судя по всему, брендовая (хотя, возможно, и подделка), на втором — короткий плащ с поднятым воротником. Другие двое выглядели старше и вид имели… не столь утончённый. Один так и вовсе лицом напоминал гориллу, да и комплекцией тоже.

Вначале я подумал, что сюда решили заглянуть конторщики с завода, белые воротнички, но когда ощутил от вошедших энергию, понял, что это — кто-то ещё, возможно, даже благородные.

Иной в моей голове сразу же зашевелился, он снова требовал пищи. Меня и самого насторожило появление светоносных. Даже курсанты в большинстве своём предпочитали отдыхать в Москве, а защитники с периметра, у которых денег водилось побольше, и подавно не совались в эту дыру.

Я отправился за свободный столик, а Надя стала принимать очередной заказ.

Парень в кожанке — белобрысый малый с длинным носом и красноватым лицом — облокотился на стойку и стал о чём-то спрашивать Надю. Она вносила заказ в терминал и качала головой на все реплики. Я сидел далеко и не слышал их разговор, но эти ребята напрягали меня всё сильнее.

Компания рассмеялась и отправилась за стол. Теперь у них в руках были бутылка водки и стаканы. Они вели себя шумно, их гогот раздавался на весь зал.