Восполнив силы, я снова ринулся в бой. Повелитель к этому времени ослаб, и мои потоки тьмы стали нещадно жечь его, пока монстр не стал драпать. Добивать его тоже оказалось непросто — никак эта сволочь не желала подыхать.

Когда повелитель сдох и мрак рассеялся, оказалось, что громадная тварь раскидала два батальона, словно оловянных солдатиков, в радиусе полверсты. А другие два, понеся потери, просто бежали. Большинство владеющих, разумеется, выжило, но всё равно победа в этот раз далась нам дорогой ценой.

Впрочем, награда тоже оказалась достойная: я увеличил свою силу, а заодно получил многотысячное тёмное воинство, которое, разумеется, применил во благо человечества для расчистки области тьмы.

Лишь к концу лета мы оказались на берегах Енисея. Мне уже довелось побывать здесь во время разведывательного мероприятия, и вот приехал сюда снова. Мы встали лагерем рядом с каким-то заброшенным посёлком. Южнее находился ещё один крупный город, но там работали другие подразделения. А для нас путь был закончен. Теперь предстояла долгая и муторная зачистка оставленных позади территорий, где до сих пор бродили стайки тенебрисов, оставшиеся от истреблённых орд.

На другом берегу по-прежнему висела стена тьмы. Нас от неё отделяла широкая полноводная река. И хоть она и не была для тенебрисов непреодолимым препятствием, некоторой помехой всё же являлась, поэтому и новую линию обороны строить решили именно здесь.

Если посмотреть на карту, то можно было увидеть, что освободили мы не такой уж и крупный кусок земли по сравнению с тем, сколько ещё оставалось занято существами. Но начало этой великой борьбе мы положили. Тьма больше не хозяйничала безраздельно на Земле, держа человечество в постоянно ужасе. Иномирные захватчики получили жёсткий отпор и уже не могли беспрепятственно забирать наши территории. Меня это особенно радовало, ведь в моём старом мире эту войну мы проиграли.

Да, недостаточно было освободить кусок земли, необходимо было заселить его, обеспечить безопасность вновь отстроенным городам и предприятиям — вернуть, что называется, сюда жизнь, а на это потребуются масса времени, усилий и средств. Но если этого не сделать, толку от нашего великого похода могло и не оказаться. Ведь тогда тьма снова вернётся сюда, причём очень быстро.

Был достигнут новый рубеж, и вопрос о том, чтобы отступить, даже не стоял. Границы областей тьмы снова изменились, на этот раз весьма радикально. Человечество одержало грандиозную победу, которая войдёт в историю.

Мягкие белые стены взяли меня в плен. Хоронили заживо. Уже несколько месяцев подряд они давили своим стерильным равнодушием. Вязкая тишина угнетала, она делала лишь громче голоса в моей голове, которые врачи тщетно пытались заглушить таблетками и уколами. Сумасшествие прогрессировало.

«Ты должен вернуться, — требовали они, — ты должен всё исправить». Это единственное, что я мог разобрать в той какофонии, что звучала внутри черепной коробки днём и ночью. Но куда вернуться? Если бы я только знал! Я бы всё сделал, чтобы прекратить эту напасть.

Лекарственные препараты давали лишь временный покой. Голоса становились тише, но никогда полностью не пропадали. Даже здесь, в одной из элитных клиник Махаратхской империи, мне не могли помочь. Медикаменты, целители, медиумы — ничто не не решило проблему. Я был одним из сильнейших мастеров огня, а стал умалишённым, доживающим свой век в одиночной палате. Последний отпрыск старинного рода — отпрыск, которому суждено погибнуть на чужбине, не оставив после себя ничего.

Моя фамилия — Дубровский. Мой род берёт начало в пятнадцатом веке в семье служилых людей великого князя Московского. Длинная родословная и герб — предметы нашей гордости. Таких, как мы, называют столбовыми дворянами. Однако по настоящему род возвысился в середине девятнадцатого века. Тогда один из моих предков открыл металлургическую фабрику в Ярославле, которая быстро пошла в гору. Тогда нас знали и уважали в самых высших кругах.

Но к середине двадцатого века от былого величия не осталось и следа. Несколько Дубровских погибли на войне, которая бушевала в Европе с двадцать седьмого по тридцать первый год. Остальные либо были убиты, либо убежали из страны в начале тридцатых. Официальная версия гласила, что глава рода и его брат состояли в заговоре против императора и оба погибли в ходе задержания.

Разумеется, реальное положение вещей выглядело несколько иначе. Мои предки пали жертвой банальных политических разборок и дележа власти, начавшейся после войны. Были все основания полагать, что настоящим поводом для убийства стала ярославская фабрика. Якобы её желало заполучить некое влиятельное лицо.

Из мемуаров моего деда, которому удалось покинуть страну и остаться в живых, я даже знал имя нашего заклятого врага — граф Святослав Шереметев, тогда он служил главноуправляющим первого отделения канцелярии Его Императорского Величества. Граф владел металлургической отраслью в Москве и ещё нескольких городах и долгое время вёл переговоры о покупке нашего предприятия, однако постоянно получал отказы. Даже после войны, когда ярославская фабрика едва держалась на плаву, мы не согласились продать её, чем и навлекли на себя гнев.

А вот действительно ли мой предок состоял в неком заговоре или нет, оставалось загадкой. Дед считал, что дело было полностью сфабриковано. Впрочем, пострадал тогда не только наш род. Укоренившись во власти, Шереметевы избавились от многих недругов и конкурентов.

Случилась эта трагедия сто лет назад, в тысяча девятьсот тридцать третьем году. Мой дед Валентин Дубровский бежал на следующий же день после гибели главы рода. Он уехал на полуостров Индостан, в Маратхское государство, где и прожил до конца своих дней. Ни мой отец, ни я так и не вернулись в Российскую империю, хоть и мечтали о том, чтобы вновь пустить корни на исторической Родине. Да и империи никакой больше не было. В восьмидесятых годах прошлого века усилиями княжеских родов их заграничных «друзей» она разделилась на несколько государств.

Но хоть моему деду и удалось избежать трагичной участи, это не спасло род от угасания.

Мой отец оказался единственным отпрыском мужского пола в семье. У него было три ребёнка: два мальчика и девочка. Вот только мой младший брат пошёл в наёмники и погиб где-то в Камбоджи, а я страдал бесплодием и не мог за вести детей. По местным законам мы с женой даже не имели права усыновить одарённого ребёнка. Таким образом, я прекрасно осознавал, что на мне род прервётся. Вероятно, где-то на территории бывшей Российской Империи ещё жили носители нашей фамилии, но увы, мне о них ничего не было известно.

Всю свою жизнь я посвятил двум вещам — изучению истории рода и развитию магических способностей. У отца была обувная фабрика в небольшом городке к югу от Мумбаи, она давала достаточно средств к существованию, позволяя не заботиться о заработке. Когда отец помер, я долгое время сам вёл дела, а потом передал управление предприятием доверенному лицу и с головой ушёл в тренировки. Тогда я ещё давал частные уроки, но потом и это занятие оставил, уехал в горы, где и прожил последние десять лет отдав всего себя постижению искусства огненной магии.

Именно там я и достиг тех вершин мастерства, которые доступны лишь единицам. По международной классификации я находился на одиннадцатой ступени и очень хотел забраться на высшую, двенадцатую.

Мои заклинания были столь сильны, что позволили бы сжечь небольшой город и обратить в пепел одновременно тысячи людей. Я мог вызвать дождь огня или создать пламенный шторм. Я мог сделать много чего такого, о чём большинство одарённых только мечтали. Тем не менее, мои навыки никогда не служили разрушению. Это был путь постижения силы, пусть духовного самосовершенствования.

Но несколько раз мне всё-таки довелось применить магию на практике.