Мы выбрались из леса и обогнули холм. Внизу виднелась скованная льдом река, а на склонах прибрежных холмов — городок, куда мы и держали путь. Утоптанной дороги тут не оказалось, и мы лезли по колено в снегу, что отнимало много сил.

Пока шли, не встретили ни одной моры ни в лесу, ни на открытой местности. Мы ждали увидеть полчище монстров, от которых отбоя не будет, а на деле тут оказалось пусто. Иван предположил, что пробуждение уже наступило, а теперь блаженная снова уснула, но Игорь Изяславич предупредил, что мы не знаем, с чем столкнёмся в дальнейшем, а потому расслабляться не стоит.

А вскоре все мы увидели, сколь ошибочны были суждения Ивана. Из-за холма на противоположном берегу показались два огромных человекоподобных существа. Серые худые тела с дистрофичными костлявыми конечностями были ростом с двадцатиэтажный дом. Они вяло, словно в замедленной съёмке, брели вдоль линии горизонта.

— Вот это махины, — вполголоса восхитился Андрей (мы если и разговаривали, то тихо, не желая наделать лишнего шума). — Впервые таких вижу. Даже перед пробуждением ничего подобного не встречал. Каких же ещё жутких тварей породил Сон?

— Будем молиться, чтобы Господь уберёг нас от встречи со столь мерзкими и опасными существами, — вкрадчиво произнёс высокий монах, которого звали Саул.

— Молитесь, — буркнул Андрей себя под нос. Хотел ещё что-то добавить, но передумал. В присутствии представителей следственного отдела не стоило распускать язык.

Город, который был перед нами, сильно походил на Ярск, однако имелись и отличия. К востоку от него виднелись дома и шпили колоколен, которые отсутствовали в Яви. На холме же вместо монастыря стоял огромный дворец, устремив в небо острые пики многочисленных башен. В остальном всё было плюс-минус также, но даже эти отличия заставили нас усомниться, в правильное ли место мы попали. Однако гадать смысла не было, теперь путь один: добраться до северной части Ярска и посмотреть, здесь ли оказались пропавшие люди.

Первых мор мы встретили на улице, как только вошли в пригород. Две мелкие «собаки» вяло брели среди домов и были тут же уничтожены чарами Игоря Изяславича. А вот на площади с часовней и двухэтажным каменным зданием существ оказалось гораздо больше.

— Многовато, — тихо проговорил Игорь Изяславич, когда мы остановились посреди улицы, глядя на замерших впереди мор.

— Многовато? — ухмыльнулся Андрей. — Да они тут кишмя кишат. Толпами бродят. Даже в рог можно не трубить.

— И всё же, попробуем пробиться, — решил Игорь Изяславич. — Будем двигаться вперёд, выжигая всех, кто попадётся на пути.

— Долго же придётся этим заниматься, — заметил Андрей.

— Пока я не вижу серьёзных причин отступать. Если не поднимать шума, мы справимся. Если пойдёт волна, займём часовню или тот каменный дом и будем отбиваться. Ничего сложно.

— Как хотите, — скривился Андрей. — Руководите вы. Главное, чтоб не напрасно всё это оказалось.

Мы встали поперёк улицы, построившись заранее обговорённым образом. В авангарде были Андрей, Игорь Изяславич, Иван и Дарья. За ними — те, кто светлейшими не являлся. Я — в арьергарде на случай, если моры нападут с тыла. Так и пошли. Фиолетовые сгустки полетели в существ, потом — светящиеся каменные осколки. Несколько раз грохнули бордовые сферы, созданные Андреем. Из переулка на меня выскочила небольшая «собака» со свиным рылом, но я зарезал её саблей, не прибегая к магии. Такая же участь постигла и вторую.

Уничтожив монстров на площади, мы двинулись к Ярску, но больше такие крупные скопления нам не попадались. Только когда подходили к черте города, из придорожных зарослей выскочили три человекоподобные существа и с десяток «собак». Но они были уничтожены прежде, чем добрались до нас.

Мы опасались, что в самом Ярске мор окажется многократно больше, чем в окрестностях, но реальность обманула нас: в городе было пусто.

Мы шли, оглядываясь по сторонам, по непонятно кем расчищенной от снега улице. Хоть вокруг было спокойно, бдительности мы не теряли. Нехорошая стояла тишина, гнетущая. Так и чудилось, что среди домов таится нечто ужасное. Тревога давила всё сильнее. Сражаться с морами было не страшно, страшно — бродить в неизвестности, не зная, что тебя ждёт за следующим углом.

Вдруг до нас донёсся звук, похожий на хлопанье больших крыльев. Мы замерли, и вскоре в небе показалось существо. Оно сделало над нами круг и уселось на карниз дома метрах в пятидесяти от нас.

Мора эта напоминала человек с крыльями. Её нижние конечности представляли собой когтистые птичьи лапы, а верхние — обычные человеческие руки. Белые крылья существо сложило за спиной. Оно обладало длинной шеей, на которой крепилась небольшая лысая голова с сильно вытянутым вперёд лицом и огромным горбатым носом, из-за чего монстр напоминал грифа. Одето же он был в серый балахон, похожий на мешок, в котором прорезали дыры для рук, головы и крыльев. Усевшись на карниз, мора повернула свою мерзкую рожу и уставилась на нас наполненными тьмой глазницами.

— Что это такое , мать его? — поморщился Иван.

— Крылатый, — сказал Андрей. — Слышал про таких. Но, признаться, вижу впервые.

— Сноходцы считают, что крылатые — это легендарные существа, — сказал Дарья.

— Не-е, — протянул Андрей. — Чушь! Это не легенда. Просто они обитают в таких глубоких областях Сна, куда люди и не заходят вовсе. Похоже, эти твари истребили остальных мор. Поэтому тут так пусто.

— Значит, во Сне происходит что-то совсем нехорошее, — проговорил Игорь Изяславич. — Что ж, будем бить. До площади осталось недалеко. Глупо сейчас отступать.

Он создал фиолетовый сгусток и приготовился метнуть в крылатого монстра, но тот поднял свою вытянутую голову в небо и заорал. Так мог вопить человек, которому разрывают плоть, но, кажется, существо всего лишь звало своих.

Фиолетовый сгусток молнией метнулся в него, но тварь внезапно поднялась в небо, и магический снаряд пролетел мимо. А в это время десятки огромных крыльев зашумели повсюду, и над нами в небесной синеве закружились большие чёрные силуэты. Оба Малютиных снова швырнули сгустки в существо. От одного оно увернулось, а второй прожёг до кости лапу. Монстр взвыл и ринулся на нас. Остальные последовали его примеру.

На нас пикировало сразу несколько тварей. Кажется, битва предстояла серьёзная.

Крылатые налетели со всех сторон. Они орали так, что от одного этого крика можно сойти с ума. Некоторые были безоружны, у других в руках я заметил топорики, сабли и даже у кого-то — алебарду. Вся эта свора ринулась на нас.

Игорь Изяславич что-то кричал — видимо, приказывал строиться. Мы не слышали его слов за воплями тварей, но и так всё поняли. Светлейшие, в том числе и я, образовали круг, в центре которого встали Василий Васильевич, его сын, два монаха и сотник.

Грохнул залп пяти мушкетов, в небо полетели фиолетовые сгустки и град светящихся каменных осколков, над крышами образовалась бордовая сфера и, как только одно из существ приблизилось к ней, взорвалась с гулким хлопком, оторвав монстру крыло и руку. Тот с жалобным воем завертелся в воздухе и шлёпнулся в снег неподалёку от нас. Упали ещё несколько тварей, сбитых магическими снарядами.

Но крылатых это не останавливало. С каждой секундой количество существ в небе увеличивалось, и очень скоро крылья их затмили солнечный свет. Я не хотел использовать магию, но при таком скопище врагов без неё, казалось, не обойтись. И всё же я решил попробовать.

Один из крылатых спикировал на меня. Он дико орал, разинув пасть, полную мелких зубов, а в руках сжимал алебарду. Я выхватил оба пистолета, выстрелил и отскочил в сторону. Существо со всего разгона врезалось в землю. А на меня уже летело второе. Я достал саблю и ударил монстра по когтистой птичьей лапе, которой тот хотел схватить меня. Монстр завыл и взмыл вверх.

Я едва успел обернуться, чтобы парировать топорик третьего существа, атаковавшего со спины. Существо потянуло ко мне лапу, но тоже получило саблей по когтистому пальцу. Второе опять ринулось в атаку, но я рубанул его по руке, а затем вогнал клинок в живот — неглубоко, но этого хватило, чтобы монстр упал в снег, воя и корчась от боли. Но тут же на его месте оказался ещё один и попытался достать меня длинной саблей. А сзади снова налетел монстр с топориком.