— Жаль, хорошее здесь место. И недорогое.

— И не говорите, — развёл руками управляющий. — Да только некуда деваться. Коли никто здесь не останавливается, так и проку нет от заведения.

Тем не менее, сегодня отель ещё работал, и мы с Соней, взяв ключ, поднялись на последний этаж, где нас ждал роскошный по местным меркам номер с двуспальной кроватью, за который я заплатил пятьдесят три рубля.

В следующую субботу я запланировал выбраться в красную зону. Ясмин до сих пор была занята, но сидеть без дела мне не хотелось. Узнал от неё про сектора с большим скоплением иных и выбрал один из ближайших. Увольнение на этот раз пришлось просить самому, но, видимо, капитан Третьяков уже имел какие-то инструкции и без вопросов выписал мне бланк.

Сектор 133 находился южнее Сектора 116, местность там была лесистая, для охоты не очень удобная, но зато иных фиксировалось много. Сейчас там как раз топталась большая группа существ, отколовшаяся от толпы, что бродила по Рославльском округу, граничащему с Можайским на юге. Ну я и решил попытать счастье.

Места те назывались Староегорьевским лесом, видимо, в честь какого-то бывшего населённого пункта, хотя самих населённых пунктов в той стороне было крайне мало. На карте, которую Ясмин отправила мне на электронную почту, обозначалось около десятка мелких, давным-давно заброшенных деревушек. Городов я не нашёл. Добираться туда тоже было не очень удобно: через сектор проходили всего две дороги, но одну сейчас преграждала область нестабильного пространства.

Получив все необходимые сведения и тщательно изучив карту, спутниковые снимки и снимки энергетических объектов, я выдвинулся в путь.

Опять перед моим взором проплывали однообразные блеклые пустоши с торчащими то там, то здесь лесистыми островками, а вдаль уходила грязная, изрытая гусеницами колея, по которой даже мой «Бульдог» порой еле полз. Кое-где надо было включать первую передачу и молиться, чтобы мотор не заглох. Я уже наловчился ездить по бездорожью, но некоторые участки по-прежнему давались с трудом.

Недалеко от сектора 116, который я проезжал стороной, попалась компания охотников. Они двигались навстречу на вездеходе и большеколёсном внедорожнике с открытым верхом. Такая встреча вдали от границы могла сулить много неприятностей, но эти охотники оказались людьми мирными. Их возглавляла женщина средних лет с достаточно сильной энергетикой.

Мы остановились, перекинулись парой слов. Я сказал, куда еду, на что предводительница отряда заметила:

— И куда ты собрался? Там же сплошной лес, и дороги нет. Да ещё один. Никак жить надоело? Туда же никто не ездит.

— По моим сведениям, там две дороги, — сказал я. — Одна проходит через область нестабильного пространства, а вторая безопасна, и там можно проехать.

— Проехать? — женщина фыркнула. — Ну попробуй, коли времени не жалко. Говорю же, никто туда не ездит, всё деревьями завалило. Да и место гиблое.

— Спасибо за информацию. Всё равно съезжу погляжу.

— Хозяин-барин. Могу только удачи пожелать.

Охотники двинулись своей дорогой, я — своей. Странно, Ясмин не сказала, что там проезда нет. С одной стороны, деревья на пути — не беда. С тридцать третьим уровнем стащить с дороги поваленную сосну несложно, но не хотелось бы до вечера провозиться, расчищая путь. Однако до квадрата 133 оставалось уже менее пятидесяти километров, и поворачивать назад я не собирался.

В секторе 116 местность была уже довольно лесистая, хотя и пустынных участков хватало, но чем дальше не юг я продвигался, тем гуще становились заросли. Главная колея уходила на юго-запад, а мой путь пролегал по старой тропе, по которой так давно никто не ездил, что следы колёс и гусениц уже обильно поросли травой. Вокруг поднимались бурьян, кусты, а вскоре к дороге подступили сосны, тут-то и начались проблемы.

Первый завал встретился километров за двадцать до пункта назначения. Мой «Бульдог» медленно полз сквозь густой смешанный лес, проделывая свежую колею поверх старой, еле заметной, как вдруг впереди показалось поломанные деревья, которые валялись буквально повсюду, в том числе и на дороге. Похоже, здесь произошло много выбросов.

Пришлось тормозить и вылезать из машины. Убрать с дороги сосны и берёзы при моей силе труда на составило, но некоторое время это заняло.

Следующим неприятным сюрпризом стал кустарник. Когда я выехал из леса, вездеход упёрся в стену густой растительности. Мне даже подумалось вначале, что здесь тупик и дальше не проехать, но я всё же попробовал продвинуться дальше. Натужно завывая двигателем, «Бульдог» прогрыз себе дорогу в кустах и вскоре снова оказался под пологом сосен, где растительность была уже не столь буйной.

И опять я наткнулся на бурелом, или точнее сказать, выбросолом, поскольку причиной поломанных деревьев были всё те же разрушительные вспышки. И опять пришлось вылезать из кабины и разгребать завалы.

Когда путь оказался свободен, я двинулся дальше.

Несколько километров подряд новые завалы не попадались, однако то и дело встречались одиночные упавшие деревья, преграждавшие путь, и каждый раз приходилось тратить время на то, чтобы их убрать. И всё больше меня охватывали сомнения, а успею ли я сегодня отправиться на охоту или целый день потрачу на то, чтобы проложить себе дорогу?

Колея уходила всё глубже и глубже в чащу. Если судить по снимкам радаров разведывательной станции, наложенным на карту, энергетических объектов здесь было довольно много, но в сам я пока видел лишь одно существо: оно промелькнуло вдали и скрылось за деревьями. Даже рассмотреть его не успел.

Завалы были не везде, но там, где они отсутствовали, тоже не всегда получалось легко проехать. То и дело встречались лужи, которые за долгие годы превратились в болотца, поскольку почва здесь была глинистой, и вода в неё почти не впитывалась.

Один раз на пути образовалось настоящее море, и я подумал, что здесь-то мой «Бульдог» и утонет. Но слишком уж не хотелось поворачивать назад, и я рискнул. Метров сто ехал по воде по самое днище, ожидая, что вездеход в любую секунду застрянет. Повезло, не заглох и не увяз, выбрался на сушу. А тут — опять несколько поваленных сосен, а потом — плотная стена кустов по обе стороны узкой колеи.

Место для охоты было крайне неудобным. Странно, что Ясмин не предупредила меня об этом. Я плохо представлял, как бегать здесь за иными. Сквозь эти дебри даже пройти-то казалось проблематично, не говоря уже о том, чтобы кататься по округе на вездеходе. Удивительно, как он на дороге-то не застрял.

Когда я миновал очередную поляну, заметил, наконец, среди деревьев синие огоньки и решил, что хватит. Лезть дальше не было никакого желания, тем более, судя по картам, крупное скопление иных находилось уже где-то недалеко. Правда, дорога ушла в сторону от них, и чтобы найти эту толпу, мне предстояло побродить по чаще.

Я вылез из кабины, вытащил из кузова ящик с локатором и принялся устанавливать его на крыше, но тут услышал треск сучьев и шорох хвои под чьими-то ногами. Очень скоро стало понятно, что ко мне направляются иные. Выпрыгнул из кузова, схватил МР-С, что лежало на заднем сиденье, и стал ловить в перекрестье оптического прицела синих тварей, которые мелькали за деревьями.

Все иные оказались четвероногими существами с длинными тонкими лапами и мелкими вытянутыми головами на длинных шеях. Первый раз таких видел. Обычно энергетические организмы принимали форму людей, здесь же они копировали животных. Некоторые были покрупнее и поярче, другие мельче, но совсем слабых я не заметил.

Первых двух иных я сразил выстрелами, ещё двух подвесил в воздухе, третьего схватил рукой за морду и стал поглощать. Очень скоро меня облепило около десятка тварей. Последним прибежал крупный синий урод, имевший гуманоидную форму, если не считать трёх конечностей, торчащих из туловища в разные стороны, и тонкой, змеевидной шеи, на которой болталась шарообразная башка. Его я свалил с ног сокрушительным хуком в голову, достал тесак и зарубил, после чего расправился с недобитыми.