— Я рад за ваших людей, — продолжил я диалог. Внезапная передышка позволяла мне восстановить концентрацию, как, впрочем, и противнику. — Их ждёт сюрприз. Ты отправил их на смерть, как и тех, кто приехал сюда. Половина уже погибли.

— Мели языком больше, пока можешь. Скоро твой труп разорвут тёмные!

— Зубы обломают, как и кое-кто другой.

— Скоро я буду ломать твои кости.

— А пока ты всего лишь обдуваешь меня ветерком. Давай подуй ещё, а то жарковато сегодня.

— Сдохни! — прорычал седовласый и резким движением рук направил в меня сконцентрированную струю воздуха. Она столкнулась с тьмой, не возымев нужного эффекта.

Противник стал лупить воздухом то слева, то справа и даже сверху. Затем попытался рассечь мою защиту лезвиями. Я же концентрировал в руках великие копья тьмы и ждал подходящего момента.

Последний удар оказался настолько сильным, что я не устоял на ногах, защитную завесу сдуло, и меня швырнуло в стену стоящего за спиной дома.

Сафонов опять прекратил атаки. Наверное, выдохся. И тут в него ударили два великих копья тьмы. Следом полетели малые копья, на создание которых времени не требовалось. Сафонов попятился, его воздушный кокон уже не мог сдержать мои снаряды, одежда начала превращаться в прах, а затем и кожа.

Всё произошло как-то совсем уж внезапно. Вот передо мной стоял могучий маг воздуха, а вот он рухнул навзничь, проеденный в нескольких местах дыханием бездны.

Остались два огненных мага. Стоя на крыше пятиэтажного здания, они то метали одиночные шары пламени, то создавали огненный дождь, а один из них насылал на меня магических существ. Уже вся площадь выгорела в том числе росшие в фонтане кусты.

Я стал формировать большой сгусток тьмы над крышей пятиэтажки, и оба владеющих поспешили убраться оттуда. Когда шар опустился, центральная часть здания осыпалась пеплом. Не знаю, что сталось с владеющими, вряд ли их убила дымка: слишком сильные, чтоб так просто сдохнуть. Но не очень-то хотелось, чтобы они удрали.

На то, чтобы превратиться в облачко тьмы и переместиться к зданию, снова ушло несколько секунд. Я прошёл вдоль торца и выглянул из-за угла. На улице, пролегающей за двумя пятиэтажками, на которую выходили противоположные торцы зданий, тоже стояли внедорожники, и тоже была вооружённая охрана. Похоже, водитель соврал или ошибся: в посёлок согнали далеко не тридцать боевиков, а уж точно не меньше полусотни.

Два огненных мага выскочили из подъезда побитой пятиэтажки, и я сразу узнал одного из них. Это был тот самый коренастый лысый бородач, с которым мне уже довелось драться. Прошлый раз он успешно удрал, а сейчас я намеревался не дать ему это сделать. За ним следовал высокий господин с короткими светлыми волосами. Оба были облачены, как и все вокруг, в разномастную камуфляжную одежду.

Лысый стал кричать своим людям, чтобы собирались и уезжали. Ага, сейчас, подумал я, уедете вы от меня, как же! Я решительным шагом вышел из-за угла, и тёмные сгустки полетели во владеющих и в охранников. Прежде чем меня заметили, двое боевиков погибли, поражённые тьмой, а в нескольких машинах образовались дыры.

— Вон он! Вон он! — заорал лысый. — Стреляйте! Он почти труп! Ему осталось недолго!

Почему он решил, что я — почти труп и что мне осталось недолго, было неясно. Наверное, пытался воодушевить охрану, которая, едва появились первые жертвы, стал спешно разбегалась кто куда, держась под прикрытием автомобилей. Кто-то всё же выпустил ракету из гранатомёта, но промахнулся.

Оба владеющих создали силовые поля и продолжили кидаться в меня пламенем, хотя атаки их стали значительно слабее, и об огненных существах уже речи не шло.

К ним присоединился третий — маг земли. Созданные им груды камней срослись в двух четвероногих существ. Те ринулись на меня и, как и прочая магия, не смогли преодолеть барьер тьмы. Столкнулись с ним и сразу же посыпались, превратившись в две безжизненные кучки булыжников.

— Я долго не продержусь! — закричал белобрысый. — Уходим!

— Нет, брат! Мы задавим его!

А, так они ещё и братья. Вот тут водитель не обманул: глава рода действительно послал за мной своих сыновей. Только зря он это сделал. Видимо, решил, что семья его слишком большой стала, не мешает сократить.

Я уже начал уставать, концентрация «поплыла», мои тёмные сгустки и лезвия слабли, вот только противнику от этого было не легче.

Первым помер белобрысый. Один из сгустков пробил силовое поле и попал владеющему в голову, испепелив полчерепа. Бородачу деваться было некуда. Это тогда он мог бегать меж цехов, прячась от моего гнева, а сейчас он беспомощно стоял посреди пустого двора, не имея ни малейшего шанса на спасение. Он тоже ослаб, его силовое поле быстро прогорело под ударами тьмы, а затем и его плоть.

Остался маг земли. Это оказалась женщина, причём уже в годах, с длинными, стянутыми в хвост волосами, серебрившимися сединой. Тоже, наверное, Сафонова. Вот только она не отличалась огромной силой.

Дама направила в меня несколько серовато-желтоватых булыжников, но разве камень, пусть и магический, мог причинить мне хоть какой-то вред? Она окружила себя каменными щитками, а мои тёмные сгустки сталкивались с ними, превращая в прах. Когда защиты не осталось, тьма разъела и саму владеющую.

Над заброшенным посёлком повисла тишина, которую нарушало урчание работающих двигателей двух или трёх машин. Откуда-то тянуло дымом.

На улице стоял десяток автомобилей, в основном внедорожники, пара минивэнов и ещё один бронированный «Оникс» с боевым модулем. Никто по мне больше не стрелял.

Появилось время передохнуть и восстановить концентрацию. Энергии у меня было много, как и у любого архимага, но долгая драка всё равно выматывала. Вряд ли в ближайшие часы я выдержу ещё одно столь же ожесточённое сражение. С другой стороны, вряд ли где-то поблизости прятался ещё один великий мастер. А остальные боевики удрали.

Пока я устранил четверых Сафоновых. Возможно, пятерых. И это всё? Думал, будет больше. А вот охраны осталось много. Только где она вся? Неужели никто не хочет подыхать ради прихоти своих нанимателей? В общем-то, не удивительно.

Пока я отдыхал телом, мой мозг работал. Я думал, как поступить. Сафоновы, возможно, отправили часть своего воинства в Первосибирск. Не знаю, понравится ли это нашему губернатору или нет, но вряд ли мои владения кто-то защитит, кроме моих же людей. Значит, надо срочно сообщить Сатиру, чтобы приготовился к сражению. Увы, находясь в пятистах вёрстах от Первосибирска, я ничем помочь не мог.

Или мог? В голову пришла одна идея, которая показалась мне довольно рискованной, но всё же выполнимой.

Я поднялся на последний этаж уцелевшего пятиэтажного здания. В крыше был открытый люк, но ведущая к нему железная лестница отвалилась. Я попробовал запрыгнуть, встав на перила, но чуть не рухнул вниз вместе с этими самыми перилами, которые держались на честном слове. «Твою мать, — досадовал я, — архимаг, а не могу залезть в люк».

Обратив себя в дым, я всё же переместился куда надо.

С крыши окинул взглядом местность, но поблизости никого не обнаружил. Выжившие охранники убежали и попрятались. Теперь им придётся топать пешком, поскольку все уцелевшие автомобили остались рядом с домом (по крайней мере, я надеялся на это), а вернуться сюда вряд ли кто-то рискнёт.

Зато мне было на чём поехать обратно: у пары машин до сих пор работали двигатели. Вот только в учебный центр я пока что возвращаться не собирался. Вначале решил нанести ответный визит моему недругу, причём именно сейчас, когда противник ожидает этого меньше всего.

В Гордеевске в настоящий момент работали четверо моих охранников, перед которыми стояла задача следить за Сафоновыми. Они разместили камеры вблизи ключевых объектов, установили прослушку, где могли — в общем, плотно занялись этой семейкой. Делали они это, разумеется, не просто так. Я планировал, когда придёт время, разобраться с Сафоновыми. И вот, кажется, время настало.