Сейчас в моём первосибирском особняке проживала только Марина. Она продолжала учёбу, и потому в Омск уехать не могла. Теперь там собиралась поселиться ещё и Оля. Она устроилась в губернскую гвардию в отдел снабжения, поскольку без дела сидеть не хотел.

Но мы с Мариной и Олей всё равно решили съездить ненадолго в Омск, поскольку хотели посмотреть на свой обновлённый особняк.

Ремонт закончился как раз перед самым нашим приездом, и я со своими жёнами и сестрой сразу же по прибытии отправились смотреть жилище.

На прилегающей территории ожидаемо царил беспорядок. Вокруг дома всё было вытоптано, а сад захватили заросли кустарника и деревьев, кроны которых почти облетели. Сейчас участок выглядел довольно диким, хотя определённая прелесть в этом тоже была.

— Здесь надо бы навести порядок, — заметила Марина, как только мы вышли из машины. — Такой бедлам!

— Ты не первая, кто об этом задумывался, — ответила Лера так, словно упрёк был в её адрес. — Но пока возможности нет.

— Боже мой, а какие нужны возможности? Нанять одного садовника, чтобы он спили кусты? Хотя бы это. Алексей, у тебя же есть садовник, пускай он приедет.

— Да ну вас! Чтобы убрать эти заросли садовник не нужен, — усмехнулась Оля. — Для этого достаточно огненной магии. Когда появится свободная минутка, я займусь.

— Только дом, пожалуйста, не спали, — фыркнула Марина. — Тебе бы только поджигать всё.

Мне казалось, что Марина невзлюбила Олю. Марина и Лера были утончёнными барышнями и быстро поладили, ну или, по крайней мере, сделали вид. Оля на их фоне сильно выделялась своими грубыми «солдатскими» манерами и сама первая же начала подкалывать Марину. Та, разумеется, в долгу не осталась, только действовала она более утончённо.

Внутри дом сильно преобразился. Интерьер выглядел современно, но при этом сохранял классические черты. В спальнях преобладали тёплые, мягкие тона, а большая гостиная на первом этаже была светлой и обставлена в минималистичном стиле, как и мой кабинет. У Леры, которая придумывала дизайн интерьера, вкус определённо был.

Правда, дом мне сейчас показался не таким просторным, как хотелось. Когда появятся дети, точно придётся расширяться. Ещё и слуг куда-то надо поселить. Ну или они будут ездить каждый день из города. Мест нам пятерым хватало впритык. А из дополнительных построек были разве что сторожка возле ворот и сарай за домом.

Несколько дней я провёл вместе с девушками в Омске, а потом мы со Светой отправились в Первосибирск получать наследство, а Марина с Олей вернулись в Первосибирск, поскольку одной надо было учиться, а другой — работать.

Завещания Михаил не оставил, поэтому наследство делилось в соответствии с некими правовыми нормами. Нам с сестрой полагалась небольшая часть отцовских сбережений — около двухсот тысяч деньгами и ценными бумагами на каждого. То есть, получилось так, что папаша всё-таки вернул мне те средства, которые я заплатил за выход из рода, пусть сделал это после смерти и без своего на то согласия.

Заодно и у Светы появились деньги на счету. Правда, ценными бумагами она пока распоряжаться не могла. Сейчас этим мог заниматься только её законный опекун, коим с недавних пор являлся я, но через пять месяцев с наступление совершеннолетия ей будет можно всё. Я надеялся, сестра разумно распорядится своей частью наследства, доставшейся ей в столь раннем возрасте.

Я думал, что во время поездки в Первосибирск нам предстоит столкнуться с кем-то из родственников, но этого не случилось. Даже управляющий делами отца не стал встречаться с нами лично. Его присутствие не требовалось, и все вопросы мы уладили по телефну. Мы быстро всё сделали и вернулись в Омск. Я даже не интересовался, кто получил основную долю наследства и кто сейчас всем заправляет в бывшей семейке Алексея Озёрова. С этим гадюшником я решил порвать полностью. Теперь у меня собственный будет…

Так в разъездах незаметно пролетел отпуск. Перед возвращением на базу я решил скататься посмотреть мои новые владения. Поехал один. Добрался до развилки, что находилась на полпути между Томском и Гордеевском и двинулся на восток по бетонной дороге, по которой постоянно летали туда-сюда военные грузовики, самосвалы и всевозможная строительная техника.

Здесь везде что-то строилось: крошечные посёлки из нескольких домов, блокпосты на случай нападения тёмных, какие-то базы. Развитие шло полным ходом.

При этом вокруг было тихо. Лишь один раз вдали послышался рокот автоматических орудий, который продолжался минут пятнадцать. Возможно, где-то обнаружилось очередное скопление тёмных, или драконы подлетели к человеческим владениям, ну или просто проводились учениях. В любом случае, работы здесь предстояло много. Сложно было представить, как долго придётся зачищать непроходимые леса и болота, раскинувшиеся на сотни вёрст.

Когда до Усть-Катайгинска оставалось вёрст двадцать, я свернул с основной трассы на неезженую грунтовую дорогу. Если судить по навигатору, она и вела как раз в мои владения. Здесь моему «Рубину» пришлось показать всё, на что он способен. Дорога была неровная, размытая, ухаб на ухабе, а местами стояли многолетние лужи, превратившиеся в маленькие болотца.

Вокруг была глухая тайга, причём вполне живая, не поражённая дыханием бездны, что не могло не радовать. Кое-где, конечно, имелись мёртвые участки, но таких было меньше, чем я ожидал.

В какой-то момент я понял, что без вездехода здесь делать нечего, и повернул обратно. И тут радость мою омрачил неприятный сюрприз. Проезжая через широкую поляну, я заметил неподалёку двух мелких тёмных существ. Вылез, уничтожил их, продолжил путь. Однако нахождение здесь тенебрисов говорило о том, что где-то поблизости есть бездны, и территорию придётся чистить.

Тем не менее, едва доехав до месте, где ловит связь, я сразу же позвонил директору своего лесозаготовительного предприятия и приказал открывать новый филиал: нанимать рабочих и отправлять их рубить лес под Усть-Катайгинском. Затем позвонил Веронике и велел ей прислать сюда пятьдесят человек охраны для зачистки местности и защиты рабочих.

Осмотрев свои новые владения, я отправился на базу в Томск. Там меня ждала очередная награда, которую мне присвоили за подавление восстания, как и всему батальону. Также стали известны планы дальнейшего наступления, в котором наше подразделение должно было принять непосредственное участие.

Наступление началось в середине ноября, когда грязь замёрзла, а снег укутал землю. Я к тому времени уже месяц торчал на базе в Томске, но домой меня отпустили лишь на пару дней. Предполагалось, что следующие минимум месяца два придётся провести в тёмной области.

Четыре батальона императорской гвардии, в том числе наш девятый планировалось задействовать на главном, Щегловском направлении, ещё четыре — на вспомогательных. У нас теперь было их аж восемь штук, причём половина состояла из отставников, решивших вновь взять в руки оружие, чтобы сражаться с тьмой.

Нашей задачей было освобождение Щегловска, после чего движение продолжится на восток. Человеческая армия должна была выйти к Енисею в нескольких точках и укрепиться на берегу. Затем начнётся строительство нового рубежа. Дальше пока идти не планировалось. Император вначале собирался вернуть к жизни освобождённую землю: отстроить города, дороги, возродить промышленность, горное дело, сельское хозяйство и, конечно же, очистить леса от тенебрисов и закрыть все ямы, а потом уже думать о новом рывке.

Многие одобряли данную стратегию, хотя некоторые скептически относились к тому, что удастся добиться результата в короткие сроки. На зачистку освобождённых территорий уйдут десятилетия, но даже после этого в бескрайней тайге останутся нетронутые уголки, где иномирные существа продолжат проделывать ходы в попытке оттяпать себе хоть что-то. И это не говоря об огромных незаселённых просторах севернее, где тёмные могут спокойно отстраивать свои колонии и где найти их будет крайне трудно.