Но наши достижения всё равно было невозможно переоценить. После семидесяти с лишним лет человечество нанесло ответный удар, да такой мощный, что он отбросил тенебрисов на сотни вёрст. И не последний вклад в наше общее дело внёс я.

В общем, в первых числах ноября мы вылезли с нашей уютной базы, и колонны бронетехники потянулись за рубеж, прямиком в область тьмы, где продолжилось активное истребление тёмных тварей.

Действовали мы проверенным способом: вначале отряды, состоящие из сильных владеющих прочёсывали местность, находили ямы и уничтожали как можно больше тварей, а следом шли пограничники, добивали оставшихся существ и запечатывали бездны.

Начали с приграничных территорий, где ям было относительно мало, и постепенно продвигались вперёд вдоль главной трассы, соединяющей Томск и Щегловск. Нас снова ждала жизнь в армейских палатках, отапливаемых переносными печками, регулярные вылазки в поражённые дыханием бездны области, постоянные налёты крылатых тварей и прочие прелести военного похода. Однако теперь мы были не новичками, а опытными воинами, закалёнными в множестве сражений.

Впрочем, от потерь это не всегда спасало. Так, спустя две недели после начала второй фазы наступления погибла группа из роты капитана Разумовского. Парни забрались в местность, кишащую тенебрисами, и, видимо, столкнулись с какой-то очень сильной тварью. Не вернулся никто.

Спустя три дня туда послали нашу роту, и мы нарвались на огромную ораву существ. А мне пришлось драться с двумя тенебрисами-вождями. У нас тоже без потерь не обошлось. Тёмных тварей было так много, что даже роты владеющих не хватало, чтобы перебить их всех. По возвращении мы не досчитались троих гвардейцев. Ещё пятеро получили ранения. И тогда командование решило отправить туда весь девятый батальон.

Вот тогда продвижение, наконец, пошло активнее. Три дня мы пробивались вглубь тёмной области, уничтожая бесчисленные полчища тварей, пока не добрались до внушительного размера колонии с десятками башен-инкубаторов и несколькими пузырями, высасывающими энергию из планеты. Это была самая крупная колония, которую мы все когда-либо видели. В тот день со мной связался очередной повелитель, о чём я поспешил доложить Романовой.

Сражение с повелителем произошло ещё через три дня. Его встретили два батальона. На этот раз императора с нами не было: он занимался государственными делами в столице. Но и без него неплохо справились. Я, как всегда, принял на себя главный удар и, пока остальные разбирались со стаей, в одиночку поверг исполина. Сил у меня было предостаточно, да и повелитель оказался какой-то слабенький.

А когда мы вернулись в полевой лагерь, там меня ждало письмо, которое добралось с большим опозданием. Из Первосибирска прилетела радостная весть: Оля забеременела.

Лично я удивился такому раскладу, поскольку мы с Олей не так уж часто проводили ночи вместе, реже, чем с той же Лерой, например, которая отличалась гораздо большей активностью в этом отношении. Все знали, что жена, родившая наследника, обретает в роду особый статус, и каждой из девушек хотелось этого добиться. А вот, Оля, наоборот, ни о каких статусах не думала, ну или просто делала вид, что это её ни капли не волнует.

Перед моим отъездом мы мы с ней вместе провели ночь. Видимо, тогда и произошло зачатие. Оля планировала продолжать службу в губернской гвардии, но теперь ей придётся на какое-то время отложить все дела.

Мои сослуживцы, узнав о случившемся, стали поздравлять и спорить, кто родится, девочка или мальчик. То, что первым на появится наследник, было маловероятно, тем не менее надеяться никто не запрещал.

Спустя пару дней нашу роту снова погнали на вылазку. Сражение шло отчаянное, времени сидеть сложа руки не было.

Под Щегловском нам пришлось труднее всего. Никогда прежде я не видел столько существ и столько ям. Складывалось впечатление, что они специально здесь собираются, чтобы напасть на людей. Однако они опоздали. Мы первыми заявились в из владения.

Мы истребляли огромные толпы монстров, а когда солдаты из пограничных войск приезжали закрывать бездны, появлялись новые тенебрисы. Меньше их как будто не становилось. В первые дни подразделения несли ощутимые потери, и тогда командование решило действовать осторожнее. Теперь гвардейцы целую неделю катались к какой-нибудь яме, прежде чем специальные отряды приступят к запечатыванию.

И тут — это произошло в начале января — я встретил очередного повелителя.

Сражение с этой громадой оказалось непростым. Погиб мой заместитель Дубенский и ещё пара человек из моей группы. Четверых отправили в госпиталь, причём двое так сильно пострадали, что их возвращения я не ждал. Наша рота во время боя из-за плохой видимости в чёрном тумане оторвалась от остальных и попала под удар исполинской твари. Последствия оказались плачевными.

В конечном итоге, у меня всё же хватило сил справиться с повелителем, но победа эта далась значительно труднее предыдущей. Впрочем, оно того стоило. Напитавшись энергией монстра, я стал ещё сильнее.

После боя остатки моей группы распределили по другим подразделениям, а я остался под командованием капитана, но теперь уже в качестве самостоятельной боевой единицы.

После победы над очередным повелителем, мне, как обычно, присягнули на верность его бывшие генералы и градоначальники, но на этот раз я не стал отправлять подконтрольных мне существ обратно в тёмный мир. Вокруг Щегловска оказалось столько бездн и столько монстров, что я рассудил, будет правильнее заставить моих подданных тоже потрудиться над тем, чтобы расчистить путь. Этим они и занялись. По моей команде ринулись во мрак, уничтожая попадающихся на пути сородичей.

Движение вперёд сразу стало проще. На пути мы встречали огромное количество дохлых тварей, в разы больше, чем живых. Но никто, кроме меня, не понимал, почему тенебрисы убиты зубами и когтями себе подобных. Эту тайну я предпочитал не раскрывать.

Таким образом к концу января нам удалось добраться до Щегловска и, закрыв множество ям, избавиться от дыхания бездны, растёкшегося над огромными территориям. От самого Щегловска осталось мало что. Город был практически стёрт с лица земли. Значительную его часть занимали ям, после ликвидации которых там образовалась ровная пустая поверхность, и лишь кое-где торчали остовы полуразрушенных домов, использовавшихся тенебрисами, как правило, как помещения для инкубаторов.

В середине февраля стало полегче с тенебрисами. Наиболее тяжёлый участок остался позади, чернота вокруг Щегловска рассеялась, полчища монстров оказались истреблены. Дальше бездн было не так уж и много. Своих подданных, которые помогли нам пробиться вперёд, я отправил, наконец, в их собственный мир. Спустя пару месяцев их тоже перебили другие повелители с их ордами, но пользу они всем нам принесли огромную. И тогда же, в середине февраля, меня и ещё нескольких гвардейцев отправили в месячный отпуск.

В Первосибирске я задержался буквально на три дня, чтобы уладить дела, требующие моего личного участия, после чего мы с Олей поехали в Омск. Мы вместе решили, что рожать она будет там. К сожалению, беременна она оказалась девочкой, но каковы наши годы. Мне казалось, всё ещё впереди.

Гораздо больше меня огорчила новость, что в моих владениях под Усть-Катайгинском обнаружилось очень много тенебрисов. Это была обычная мелочь, набежавшая из крошечных ям, которые могли появиться где угодно, и всё же их оказалось столько, что заниматься вырубкой леса было просто нереально. Вначале следовало зачистить местность, прежде чем отправлять туда рабочих.

Но одновременно с этим была и хорошая новость: в моём имении обнаружилось много артефактов. Теперь они все были мои, и это сулило мне неплохую прибыль. Оставалось лишь собрать. Поиском артефактов занималась Леди. Она снарядила туда большой отряд добытчиков. А истреблением тенебрисов заведовала Веронике. Я приказал ей сформировать отдельную группу, которая будет базироваться в Усть-Катайгинске и зачищать мою территорию. Для этого пришлось расширить штат охраны. Я планировал нанять дополнительно человек пятьдесят и четыре-пять единиц бронетехники.