— Может быть, — вздохнула девушка.

— Заглядывай в гости. Теперь ты знаешь, куда ехать. Главное, чтобы я дома был.

— Мне два года служить, не знаю, получится ли.

— Отпуск дадут, приезжай.

— Ладно, посмотрю что как. Может, мне дадут отпуск, а ты как раз в это время будешь на границе, и мы не пересечёмся.

— Попробую что-нибудь придумать. Просто дай знать заранее, когда соберёшься в отпуск. Оба мои номера у тебя есть.

— Есть, да… Кстати, ты не знаешь, что происходит на севере? Тёмных сдержали? Или они прорвались?

— Да кто бы знал… Кажется, на старый рубеж возвращаться не собираются, новый строят.

Нам ничего не сообщали по поводу ситуации в северных секторах. Курсанты находились в полном неведении. Если бы я не рассказал своим друзьям об эвакуации фортов, то и об этом никто не узнал бы. Однако новой информации не поступало, и я мог лишь предполагать, что там сейчас творится.

В общем, Полли опечалилась из-за грядущего расставания, и мне тоже было грустно, поскольку я привык к этой бойкой девчонке с фиолетовыми волосами и разноцветными татуировками на руках, которая так жаждала приключений не могла жить без музыки.

Всё, теперь наши пути расходились и сойдутся ли снова, неизвестно. Я подумывал даже, что мог бы сделать её своей женой. Род у неё богатый, уважаемый. Неплохая партия, между прочим. Но Полли, кажется, не хотела семейной жизни, её тянуло к путешествиям и другим приключениям. О серьёзном продолжении отношений мы даже разговоров никогда не заводили.

На следующий день я завтракал вместе со всеми, а после еды меня вызвал капитан Румянцев и сказал, что у ворот стоит машина, приехавшая за мной из пятьсот двадцатой части.

Я хорошо помнил, как меня «военная полиция» захотела расстрелять в лесу, и опасался повторения чего-то подобного, поэтому планировал добираться собственным ходом. Вот только мой автомобиль ржавел в сотне миль отсюда, пробитый вражеским копьём, а гонять за тысячу вёрст охрану ради такой ерунды было неохота. Я подумывал съездить сегодня-завтра в Гордеевск и купит подержанный внедорожник, но меня опередили.

— Уже приехали? — удивился я. — Подозрительно быстро.

— Что в этом подозрительного? Часть, к которой вас приписали, находится не за горами, — удивился Румянцев.

— Просто меня один раз уже пытались похожим способом заманить в ловушку и убить. Поэтому важно знать, точно ли эта машина из пятьсот двадцатого форта. Я бы хотел связаться с ним сам.

Румянцев нахмурился и кивнул.

— Да-да, конечно, я сам позвоню и узнаю.

Кое-как капитан выяснил нужный телефонный номер, минут десять дозванивался до командования пятьсот двадцатой части, а когда дозвонился, оказалось, что за мной они ещё никого не отправляли. Было ясно как день: машина, стоявшая в настоящий момент за воротами, приехала из другого места.

— Значит, вас опять хотят убить? — догадался капитан. — Тогда прикажу дежурному сказать им, что вас здесь нет.

— Это лишнее. Я поеду.

— Но ведь…

— Мне не привыкать, — улыбнулся я.

— Я не понимаю. Вас хотят убить, а вы идёте прямиком в ловушку?

— Главное, что я знаю об их планах. А ситуацию можно всегда обернуть в свою пользу. Не с моей силой убегать и прятаться.

В общем, капитан Румянцев так и не понял, зачем мне эта авантюра, но зато я хорошо понимал. Представился отличный шанс узнать, кто послал за мной убийц, и разобраться с ними.

Получив все необходимые документы и забрав со склада вещи, в том числе «убийцу тьмы», я покинул учебный центр. Напоследок позвонил Гаврилову, предупредил, что, возможно, на меня устроили очередную засаду. Помощь мне не требовалось, но управляющий и Сатир должны знать, что происходит.

У ворот стоял старый трёхдверный внедорожник АЗИ-15, пучеглазый, покрашенный в зелёный цвет. За рулём сидел парень в обычной солдатской форме и кепи, из-под которой выбивались светлые спутанные волосы. От бойца исходили вибрации силы — их я сразу почувствовал.

— Ты из пятьсот двадцатой части? — спросил я.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! — поздоровался солдат нарочито дружелюбным тоном. — Да, меня за вами прислали. Готовы ехать?

Я закинул рюкзак и сумку со складным компьютером на заднее сиденье, сам сел на переднее. Машина сорвалась с места и, завывая трансмиссией, бодро помчал в сторону Гордеевска.

По пути я болтал с парнем как ни в чём не бывало. Узнал, как зовут, расспросил, что происходит на рубеже Правда, боец сам толком ничего не знал. Сказал только, что вокруг Гордеевска начинают возводить стену. Это было дурным знаком и говорило о том, что, возможно, новый рубеж пройдёт недалеко от города, а возможно, город даже станет частью оборонительной линии.

Через полчаса мы свернули на старую бетонную дорогу. Было похож, засада уже близко, теперь стоило задать главный вопрос.

— Приятель, притормози, отлить надо, — приказал я, и водитель, не подозревая ничего дурного, съехал на обочину и остановил машину.

Парень упирался недолго. Он быстро раскололся и рассказал о ждущей на пути засады. Даже пытать его не пришлось. Дорога вела через очередной заброшенный посёлок, там-то меня и караулили люди Сафоновых.

На этот раз противник подготовился качественно. Сюда пригнали охрану компании — военизированное подразделение, фактически частная армия, главной задачей которой являлась защита предприятий от тенебрисов. А руководили операцией не кто-нибудь, а ближайшие родственники главы рода, в том числе его брат и два сын. Всего собралось человек тридцать. Были среди них и сильные владеющие, правда, водитель затруднялся назвать их ранг.

В соответствии с планом противника, парень, вёзший меня, должен был остановиться напротив заброшенных домов, выйти якобы для того, чтобы отлить, и когда я останусь в салоне один, меня расстреляют из гранатомётов и магией.

В общем, Сафоновы снова захотели пообщаться со мной, прошлого раза им оказалось мало. Вряд ли им понравится очередной разговор, но это уже не мои проблемы. Я был готов к встрече.

Мы поехали дальше, но теперь уже за рулём находился я, а водитель сидел с прожжённой грудной клеткой рядом. Свои рюкзак и сумку со складником я на всякий случай спрятал в лесу у дороги, чтобы вещи не пострадали во время драки.

Очень скоро слева показались заброшенные дома. Вначале я заметил две пятиэтажки, желтеющие среди берёзок старой кирпичной кладкой, а потом дорога делала поворот и проходила мимо многоподъездных двухэтажных зданий, что наблюдали за мной пустыми окнами.

Тут я поехал медленнее, вглядываясь в окна и заросли кустарника, заполонившего всё вокруг, и когда среди домов мелькнуло что-то похожее на машину, затормозил на обочине, вылез и быстрым шагом направился к ближайшему зданию. Форма моя была такая же, как и у водителя, если не считать буквы «К» на погонах, поэтому враг в первые секунды мог и не распознать подставу.

Так и произошло. Едва я пересёк дорогу, как раздались хлопки выстрелов, и в машину почти одновременно ударили три ракеты, а чуть попозже — четвёртая. Грохнули взрывы, полыхнуло пламя, во все стороны полетели куски железа. Напоследок огромный огненный шар, созданный каким-то сильным владеющим, угодил в груду металлолома. Захлопали наперебой десятки винтовок.

Откуда стреляли, я заметил сразу: две ракеты вылетели из соседнего здания, остальные — неясно. Было похоже, противник рассредоточился по посёлку, и я уже не смогу, как прошлый раз, быстро выкосить всех. Предстояло много возни.

Добегаю до двери дома, из которого стреляли гранатомётчики, залетаю в подъезд. Внутри здание представляет собой пустую кирпичную коробку с голыми, изъеденными сыростью, стенами. Кое-где догнивают остатки мебели, одежды и прочий трудноопределимый мусор.

В комнате слева — двое мужчин в зелёно-коричневом камуфляже, у одного в руках труба гранатомёта, второй стреляет по горящему внедорожнику из длинноствольной крупнокалиберной винтовки. Они замечают, как я вбегаю, оборачиваются и получают подряд два тёмных сгустка величиной с голову. Первым падает гранатомётчик, прожжённый насквозь. Второй человек направляет на меня винтовку. Выстрелить не успевает и валится с ног без башки и половины туловища.