В тот же день губернская гвардия отправилась на рубеж, чтобы подстраховать пограничников на случай прорыва существ. Была она, как выяснилось, не такая уж и многочисленной — один батальон из четырёх рот. В общей сложности около четырёхсот человек. В трёх ротах имелось по одному великому мастеру. В четвёртой таковой отсутствовал.

Много ли это воинство сделает, есть повелитель выберется из мрака — вопрос риторический. Разве что с обычными стаями справится, да и то не факт. Четыре роты на двадцать с лишним вёрст границы, которые требовалось усилить — это, мягко говоря, немного. Сюда бы полк хотя бы отправить. Но полка под рукой не было и в ближайшее время не ожидалось.

На второй день на базе начало собираться ополчение — князья и бояре, которые явились по зову губернатора, чтобы защищать собственную землю. Это добровольческое войско выглядели по сравнению с гвардией разношёрстной массой: каждый со своим оружием, в своей форме. При этом снаряжение у многих богатых аристократов было гораздо лучше, чем штатное гвардейское, например, полные комплекты защиты, включающие наручи и поножи, исчерченные вдоль и поперёк рунами. Правда, не всегда оно было современное — у некоторых ещё от отцов и дедов осталось.

Однако наблюдались и такие, кто даже обычные броники и каски с собой не принесли. То ли денег не нашлось, то ли просто не успели приобрести. Местная молодёжь привыкла жить в безопасности и, как правило, заранее не готовилась к подобным случаям.

Среди собравшихся я обнаружил и Талевичей, один из которых являлся великим мастером, и Горбуновых, и Любецких: Сергей явился вместе с пятёркой своих родственников. Были тут и Третьяковы, и представители других многочисленных княжеских и боярских фамилий Первосибирска.

Скавронские тоже приехали: Оля, её брат и три родственника, которых я прежде не знал. Не сказать, что я был рад видеть Олю в рядах тех, кому предстоит встретиться с очередным повелителем тьмы, но она не только имела право, но и в некоторой степени была обязана защищать свою землю вместе с остальными аристократами, поэтому скрепя сердце я поддержал её решение.

Ополченцы съезжались следующие три дня. Их размещали на базе, формируя отряды. Последнее оказалось занятием непростым. Во-первых, родственники не желали разбиваться по разным подразделениям, во-вторых, князья порой не хотели подчиняться боярам, даже если те имели более высокое звание, а иногда и другим князьям. Например, Любецкий сразу заявил, что отказывается воевать под началом кого-либо из Горбуновых и других аристократов из конкурирующего клана.

Мне же пришлось рассказывать командирам отрядов о том, как бороться с повелителями тьмы. Этим я и занимался все три дня, торча с утра до вечера на базе. Домой только спать ездил. Анатолий Третьяков исполнил мою просьбу и не стал включать меня в состав отрядов ополчения. Я подчинялся ему лично.

А с границы тем временем приходили вести, что тёмные усиливают натиск. Всё более крупные стаи появлялись возле фортов. Ситуация продолжала накаляться, гвардия справлялась с трудом. Поэтому губернатор стал отправлять на рубеж свежие отряды ополченцев, не успевших пройти даже минимальное боевое слаживание.

Вначале поехали самые опытные. Молодёжь, которая не служила на границе, но тем не менее вступила в ряды ополчения, должна была всё-таки пройти базовое обучение.

В среду я поехал в Омск, чтобы заключить сделку. Третьяков со скрипом меня отпустил. Повелитель пока не появлялся, но выскочить из мрака он мог в любой момент. Он что-то ждал, но что именно, было неясно. Возможно, собирал огромную стаю. Я очень надеялся, что в день моего отъезда ничего не случится.

Сделка купли-продажи прошла быстро. Никаких проблем с этим не возникло. И как только я получил ключи, сразу же поехал обратно, оставив управляющего, сестру и жену хозяйничать в своём новом особняке. Свету и Леру я даже повидать не успел, не до них было. Быстро сделал все дела — и сразу домой. Мы с Захаром выехали из Омска вечером. Захар вёл мой внедорожник, а я планировал в пути немного вздремнуть, чтобы на следующий день быть готовым ко всему.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Анатолий. Он был встревожен и раздражён моим отсутствием. Сказал, что тенебрисы прорвали рубеж.

Прорыв, как выяснилось, случился к юго-западу от Первосибирска. Туда мы не отправляли подкрепление в виде местной гвардии или добровольцев, и большой участок границы был защищён лишь обычными крепостями, гарнизоны которых ничего не смогли сделать против нахлынувшей волны. Никто не ожидал, что монстры нападут именно там.

Анатолий позвонил, когда я уже подъезжал к Первосибирску, потребовал немедленно отправиться на задание. Захар завёз меня домой (всё равно было по пути), я отпустил его, а сам переоделся в свою полевую форму, взял рюкзак с артефактом и поехал к месту прорыва, куда уже должны были подоспеть ополченцы.

Всю дорогу я с ужасом думал о том, что события здесь будут развиваться, как и в Гордеевске, а то и по более худшему сценарию. У нас граница ближе, и стаи до города доберутся быстрее, если их вовремя не остановить.

Когда я приехал в указанную точку, бой был в самом разгаре. Повсюду слышался грохот: хлопали винтовки, рокотали автоматические пушки, хрустели ломающиеся булыжники.

Два «Носорога» и несколько человек стояли на возвышенности недалеко от дороги. На обочине выстроились в ряд внедорожники и минивэны. Я припарковался рядом с ними и отправился к людям.

Это оказались шесть сильных владеющих вместе со Степаном Талевичем, который возглавлял третью роту ополчения, брошенную на локализацию прорыва. Здесь же расположились два расчёта ПТРК. А чуть ниже по склону заняли позиции четыре группы по двадцать-тридцать бойцов и шесть «Носорогов», выстроившиеся колонной на ближайшей грунтовке.

Сильные владеющие, стоя на вершине, насылали смертоносную магию на копошащихся внизу существ. Град из острых кристаллов, камней, энергетических стрел и огненных сгустков так и сыпался на головы тёмным тварям. Другие четыре отряда добивали оставшихся монстров.

Существ внизу было много. Они лезли со стороны раскинувшегося на востоке леса. Среди всякой мелочи, как обычно, наблюдались жирные четырёхрукие магнусы, слоноподобные монстры и беллаторы-великаны.

Некоторые существа ещё только выходили из чащи, а другие уже нападали на отряды ополченцев. Всё пространство перед нашей линией обороны было завалено трупами тенебрисов. Похоже, сражение шло уже долго, но противник даже не думал останавливаться.

Меня встретил Степан Талевич. На нём не было ни каски, ни бронежилета (великим мастерам всё это обычно только мешало), а единственной его защитой являлся крупный медальон в виде огранённого артефакта-рассеивателя в золотой оправе.

— Алексей Михайлович, мне сообщили, что вы подъедете, — торопливо проговорил Талевич. — Анатолий Иванович временно придал вас моей роте. Недалеко отсюда существа прорвались через укрепления. Они идут вон через тот лес. Задача — прогнать их за рубеж. Пока, как видите, не удаётся. Всё прут и прут. Надеюсь, с вашей помощью побыстрее справимся

— Понял. Помогу, чем смогу, — ответил я.

— Необходимо атаковать на пределе действия вашей магии. Бейте либо по скоплениям тварей, либо по самым сильным, чтобы слишком близко не подпустить. С остальными справятся те, кто внизу.

Мы подошли к пятерым сильным владеющим, которые имели крайне сосредоточенный вид и как будто даже не заметили моего появления. Им приходилось создавать заклинания на огромной для любого мага дистанции — около пятисот шагов. Это требовало предельной концентрации. Зато сверху было отлично видно, где существа сгрудились плотнее всего. В такие места и наносились удары.

В это время по склону как раз двигались два магнуса, направляясь к одному из наших отрядов. Талевич крикнул, что возьмёт их на себя, и через пару секунд на четырёхруких толстяков обрушились острые зелёные кристаллы. Первому магнусу разворотило голову прямым попаданием, второго ранило, он упал, попытался подняться, но следующие три кристалла добили его.