С другой стороны, есть губернская гвардия. Это тоже серьёзная сила, как я понял. Есть ополчение. Ну и мы с Анатолием вдвоём чего стоим. Теоретически все средства в наличии имеются. Главное, разумно ими распорядиться.

Третьяков просил меня остаться в Первосибирске, и я согласился. В Омск, правда, всё равно придётся съездить, но всего-лишь один день. А потом вернусь. Я боялся, что моё нахождение здесь усугубит ситуацию, и тенебрисов будет появляться больше. Но если мы с Третьяковым не ошиблись в своих догадках, над городом нависла куда более серьёзная угроза, и сейчас самой главной задачей являлось — предотвратить именно её.

А чтобы понять, действительно ли всё так ужасно или нет, я после разговора с Анатолием сам поехал к рубежу оценить обстановку.

Был уже вечер, но темнело сейчас поздно, и солнце ещё висело над горизонтом, когда я добрался до ближайшей крепости.

Подъезжая к буферной зоне, услышал стрельбу. Она гремела то вдали за горизонтом, то где-то совсем близко. Мне нечасто приходилось здесь бывать, но прошлые разы такой бешеной канонады не было. Похоже, прямо сейчас тенебрисы атаковали линию обороны.

Существа даже в буферную зону забрели. Пока я ехал через неё, насчитал более двадцати бестий и беллаторов. Пришлось останавливаться и уничтожать ближайших тварей. Бегать за ними по всему полю я сейчас не собирался, но вот путь следовало расчистить, чтобы не напал никто исподтишка.

А потом я увидел то, из-за чего бил тревогу Третьяков-старший. Густая тьма разлилась по всему горизонту и поднималась к самому небу. Эта картина выглядела устрашающей, хотя я подобное наблюдал не раз. С возвышенности, на которую я поднялся, мне удалось окинуть взглядом большое пространство вокруг и оценить масштабы угрозы. И да, это было серьёзно. Анатолий не зря паниковал.

То, что было в Гордеевской губернии, перед тем, как тёмные смяли там линию обороны, не шло ни в какое сравнение с тем, что появилось здесь. Нечто подобное наблюдалось разве во время пришествия первого повелителя, который полз, окутанный точно таким же густым дыханием бездны. И это могло говорить о появлении ещё одного исполинского монстра рядом с Первосибирском.

По словам Третьякова, тьма висела вёрстах в десяти от границы. А что такое десять вёрст? Повелитель пройдёт их за несколько часов, а потом и ещё пятьдесят пройдёт до Первосибирска. Или просто пошлёт вперёд свою армаду, которая в считанные дни уничтожит город и обратит всё население в живых мертвецов.

Атака могла начаться в любой момент, но к неё никто готов не было. Подкрепления нет, ополчение не собрано, даже город не эвакуирован. Люди продолжают жить как ни в чём не бывало, не подозревая, что тьма стоит у них на пороге.

Такое бездействие пугало сильнее, чем все повелители вместе взятые.

Задерживаться я долго не стал, а сразу же помчался обратно в свой особняк. По дороге набрал номер Третьякова-старшего:

— Анатолий Иванович, сейчас я от границы еду. Видел всё собственными глазами. Нужно срочно собирать ополчение. Немедленно! Простите за мой резкий тон, но ситуация критическая. Это похоже на то, когда мы с первым повелителем столкнулись. Тогда дыхание бездны было настолько же густым.

— Да, Алексей Михайлович, мне и самому только что снимки прислали, — ответил старик, и в голосе его чувствовалась печаль. — Вижу, серьёзно всё. Мой сын уже поднял по тревоге губернскую гвардию. А к вам просьба завтра явиться на нашу базу в Михайловском. Будем готовиться.

Когда я примчался домой, Света и Лера, как обычно, сидели за компьютерами каждая в своей комнате. Те располагались по соседству, двери были открыты, и девушки даже умудрялись иногда разговаривать друг другом.

— Срочно собирайтесь, — приказал я им. — Завтра уезжаете в Омск. Надо торопиться.

— А что случилось? — Света сняла наушники и повернулась ко мне в своём вращающемся кресле.

— На Первосибирск надвигается тьма. Губернатор собирает ополчение. Это не шутки. Тёмные могут напасть в любой момент. Вам надо срочно уехать

— Я тоже драться могу, если нужно. Почему я всё время должна уезжать? — возмутилась Света.

— Какой драться, Света? Ты даже не мастер. Ученица ещё. Знаешь, какие твари на нас полезут? — я указал в сторону, откуда двигался враг. — Это тебе не мелочь четвероногая. Ты от одного их плевка помрёшь!

Говорил я, пожалуй, слишком эмоционально, поскольку был не настроен сейчас заниматься рассуждениями и спорами. И в глазах сестры отразился испуг. Похоже, мои слова произвели на неё впечатление.

— Там так всё… плохо? — проговорила она негромко.

Тут и Лера вышла из комнаты и вопросительно на меня уставилась.

— Да, — сказал я спокойнее. — Угроза велика. Тёмные могут напасть в любую минуту, подкрепление военные не присылают. Если местная гвардия и ополчение не остановят тварей, те доберутся до города. Поэтому собирайтесь. Я скажу Гаврилову, чтобы он забронировал для вас номера в той гостинице, где они с Захаром живут.

— Я могу купить нам билеты, — предложила Лера. — На какое время брать?

— Как можно раньше. Если получится утром, бери утром. Хоть купе, хоть плацкарт — без разницы. Вам ехать всего ничего.

— Поняла, я сейчас поищу, — послушно согласилась супруга.

Позвонил я и Оле, рассказал новости и посоветовал покинуть город как можно скорее. Но Оля была не из пугливых. Она даже собралась в ополчение вступить, правда, сомневалась, что её возьмут.

— Запретить я тебе не могу, да и если бы мог, не стал бы этого делать. У тебя есть и ранг, и опыт, чтобы сражаться, — сказал я. — Только об одном прошу, будь, пожалуйста, осторожнее.

— Не переживай ты так. Я сама осторожность, — самоуверенно заявила Оля.

— Как же! А то я как будто не помню, как вытащил тебя из зубов тенебрисов.

— Да, тогда я слишком увлеклась. Это точно. Но кое-чему я всё-таки научилась с тех пор.

— Буду надеяться.

Этой ночью я узнал, что вражеская армия продолжает захватывать мои владения в тёмном мире. За последнюю неделю она подобралась к самому большому городу, где их ждали главный силы. Вчера началась очередная битва. Моё воинство оказалось значительно слабее и таяло на глазах, но противник тоже нёс тяжёлые потери, и это было важнее всего. Чем больше тенебрисов погибнет, тем меньше их полезет на Землю.

Мой главный враг тоже дал о себе знать. Передо мной предстала его туша, утыканная десятками бельмоподобных глаз, и грозный голос в сознании снова поведал мне о том, что я скоро умру и отдам душу тьме.

Почему-то я был уверен, что тёмные нападут уже утром, но утром ничего не произошло. Девушки благополучно уехали в Омск, а я отправился на базу, расположенную на левом берегу в посёлке Михайловский, который примыкал к городу с северо-запада.

Вдоль улицы тянулось длинное старинное здание с колоннами — это и была база губернской гвардии, точнее её «фасад». За ним находилась огромная территория с собственными автопарком, нефтебазой, стрельбищем и полигоном.

Но об этом я узнал позже, когда освоился здесь.

А сегодня мне предстояло выступить перед офицерами губернской гвардии, чтобы поделиться своим боевым опытом. Ведь никто из них прежде не сталкивался ни с повелителями, ни даже с вождями.

Анатолий был уже на базе, когда я приехал. У него имелся собственный кабинет на третьем этаже, до которого я так и не добрался. Третьяков-старший перехватил меня в коридоре и повёл на второй этаж в большую комнату, где уже собрались люди в погонах. Было их человек сорок, начиная от прапорщиков и заканчивая полковником, непосредственно возглавлявшим гвардию. Присутствовал и сам генерал-губернатор. Анатолий представил меня всем и велел присаживаться.

Вначале Третьяков-старший выступил сам, объяснил суть проблемы (всё то же, что мне рассказал вчера), продемонстрировал снимки тёмной области, выведя их на большой экран на стене с помощью проектора. А потом вызвал меня и попросил рассказать, как я уничтожал огромных монстров.

Подготовиться к выступлению я толком не успел, но это большой проблемой не стало. Языком чесать — не мешки ворочать. Я подробно описал все три схватки с повелителями тьмы и тактику, которую использовала императорская гвардия. Рассказал и о встрече с тенебрисами-вождями.