— Как знать. Но я бы на вашем месте сообщил, куда следует. Пускай разбираются.

— Возможно, и стоит сообщить в магический отдел канцелярии. Всё-таки сила необычная у юноши. Да только мне-то зачем этим заниматься? Коли был бы Озёров моим подчинённым, обязательно доложил бы. И вообще, думается мне, тем, кому надо, уже обо всём знаю.

Артур Андреевич кивнул. И тут никак. Не день, а сплошное разочарование.

Клуб для аристократической молодёжи оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Здесь не гудели басы, и не было танцпола с извивающейся в трансе толпой. Играла живая спокойная музыка — какой-то инструментальный ансамбль с фольклорным уклоном, а в зале сидели отдыхающие. Для аристократов победнее были столики на первом этаже, для богатых — индивидуальные ложи на втором. Людей без гербов сюда вообще не пускали.

Мы с Андреем поднялись на второй ярус подошли к одной из таких лож. За большим столом, окружённым роскошными кожаными диванами, расположились два парня и две девушки.

Одеты все были относительно просто, без официоза. Один паренёк, немного полноватый, был в брюках и малиновой рубашке, второй — в джинсах и футболке, как и я. Только джинсы его пестрели надписями, а на футболке красовалась злая бульдожья морда. Андрей сегодня облачился в брюки и вязаную жилетку. Его кучерявую голову, как обычно, прикрывала узкополая шляпа.

На столе перед компанией стояли кальян и полупустые (а у кого-то пустые) пивные кружки. Молодёжь, что называется, культурно отдыхала в неформальной обстановке.

Андрей всю дорогу звал меня в клуб сегодня вечером. Так ему не терпелось познакомить меня со своими друзьями. Ну я и пообещал: если ожоги заживут, то пойду. А все покраснения исчезли ещё до того, как мы домой вернулись. Что оставалось делать?

Едва мы подошли к столику, как я сразу же узнал в одной из девушек Марину Жуковскую. Сегодня её наряд оказался не менее стильным, чем в прошлый раз, и состоял из тёмной юбке со складками и обтягивающей футболки с геометрическим рисунком. Дополняли образ яркая помада и подведённые ресницы, кажущиеся длиннее, чем есть на самом деле. Марина бросила на меня равнодушный взгляд, словно ни капли не удивилась моему появлению.

— О, Андрюха, всё-таки привёл гостя? — поприветствовал Андрея полноватый малый в малиновой рубашке. — А мы уже заждались.

— Привёл. Знакомьтесь. Алексей Озёров собственной персоной, — представил меня Андрей, а потом назвал фамилии и имена собравшихся. Мы с ним устроились на свободном диване.

— А мы с Алексеем уже знакомы, — меланхолично произнесла Марина. — Познакомились, когда мы с мамой из Москвы возвращались. Помнится, Алексей, вы обещали заглянуть в гости, но потом куда-то пропали.

— И обязательно сдержу слово, как только решу все вопросы и выдастся удобный случай, — улыбнулся я.

— Посмотрим.

— Мы много про вас наслышаны, — обратилась ко мне вторая девушка, княжна Олеся Бехтеева — высокая шатенка с пышным каре и острым носом, облачённая в цветастое платье. — Но до сих пор знаем про вас слишком мало. Кажется, вы совсем недавно прибыли в Первосибирск, верно?

Пришлось снова рассказывать о себе, а потом — о дуэли с Сафоновым, о которой стараниями Андрея все тоже знали. Разумеется, я сразу оказался в центре внимания. И только Марина вела себя несколько отстранёно.

Ребята не просто так здесь собрались. Они отмечали последний день каникул. Вся компания училась в Первосибиирской Государевой Академии. Я, естественно, тоже попытался узнать, кто есть кто.

Общение было в самом разгаре, когда к нам подошли трое парней. Я даже не заметил, как они нарисовались возле столика.

— Дамы и господа, добрый вечер! — проговорил наглым тоном паренёк с зачёсанными на бок светлыми волосами и не очень приятным угловатым лицом, одетый в белые брюки и чёрную рубашку, под расстёгнутым воротником которогй виднелась золотая цепочка. — Рад вас снова здесь видеть. Как поживаете?

— Опять он, — буркнула Марина

— Добрый вечер, господин Любецкий, — произнёс Андрей холодным и тоже довольно надменным тоном. — Вы к нам просто так или по делу?

Ещё одна неожиданная встреча. Передо мной стоял отпрыск семейства Любецких. Непонятно, правда, чей именно: представителей данной фамилии в Первосибирске много. Так или иначе вёл парень себя нагло, и мои новые друзья не слишком-то обрадовались его появлению.

— Господин Коптев, неужели вы против того, чтобы благородный человек засвидетельствовал вам своё почтение? — с надменной насмешкой произнёс Любецкий. — А может быть, я хочу поздравить вас с началом нового учебного года? Осторожнее, иначе я могу почувствовать себя оскорблённым.

— Принимаю ваши поздравления, господин Любецкий, — холодно проговорил Андрей. — Благодарю.

— Смотрю, у вас новое лицо появилось. Неужели не представите нас?

— С удовольствием. Князь Алексей Озёров. Вероятно, вам уже знакома эта фамилия. Алексей, знакомься, это — Борис Любецкий.

— Приятно познакомиться, господин Любецкий, — я растянул губы в насмешливой улыбке, наблюдая, как паренёк изменился в лице. Очевидно, он знал мою фамилию, но наткнуться на меня здесь никак не ожидал. — С некоторыми вашими родственниками мне уже довелось повстречаться.

— Алексей Озёров, значит… очень приятно, — произнёс Борис уже не столь надменным тоном. — Смотрю, и вам приглянулся наш клуб?

— Я первый раз здесь, но… вполне приятное местечко. Думаю, буду захаживать иногда. Спасибо, что проявили к нам такое внимание, но мне с друзьями хотелось бы продолжить общение.

— Разумеется, не буду вам мешать, — было видно, что Любецкому неприятно, что я его отшил, но конфликтовать со мной он побоялся и вместе с двумя приятелями удалился в свою ложу.

— Как же достал! — буркнула Марина, кинув вслед компании недовольный взгляд.

— Надоедает? — спросил я.

— Ещё как!

— Он тоже сюда иногда в клубе торчит, — объяснил Андрей. — Не слишком приятный тип. Внук главы рода. Считает себя здесь самым главным, потому что владелец клуба их семье за покровительство платит.

— Зад ему лизать никто не собирается, — добавил княжич Горлов — тот самый полноватый малый в малиновой рубашке, — но враждовать как-то неохота. Наши родители ведь тоже Любецким платят.

— И думается мне, пора что-то менять, — улыбнулась княжна Бехтеева и многозначительно посмотрела на меня.

— Ну так меняйте, — пожал я плечами. — Какой смысл сидеть и жаловаться? Если не хотите, так не платите Любецким. За какие такие услуги им все платят?

— Это у родителей надо спросить, зачем они им платят, — ответил Дмитрий Засецкий — коротко стриженный княжич в майке с бульдогом. — Я бы лучше свою охрану нанял, чем с этими ублюдками дело иметь.

— Только охрану содержать — это пипец дорого, — добавил Андрей. — Все богатые рода, понятное дело, собственных людей нанимают, а остальные под чьим-нибудь покровительством, если у них, конечно, есть, что охранять. И если надо кому-то понадобится на границу идти, клан всегда замену найдёт.

— То есть ваши семьи платят кланам, чтобы вместо вас других людей на границу отправляли? — уточнил я.

— Да. О чём и речь. Такое тоже бывает.

— Получается, всех всё устраивает? Тогда почему жалуетесь?

— Не-не, я так не говорил. Многие и рады были бы отказаться от покровительства, только не могут. И Любецкие. и Горбуновы считают себя здесь хозяевами, и если они начнут произвол чинить, никто их не остановит даже губернатор. Он сам с них купюры стрижёт. Поэтому если нет своей армии в пару сотен стволов, лучше с кланами не ссориться.

— Ну так объединитесь и надерите им задницу, — сказал я.

— Ха! Легко сказать! — возразил Горлов. — Это ж надо договориться друг с другом. А ты попробуй! Все ж гордые. Каждый на себя одеяло будет тянуть.

— Лидер вам, значит, нужен.

— Вроде того, — сказал Андрей. — Если бы могли что-то сделать, давно сделали бы. Но как повелось, так повелось. Так и живём.