— Скорее всего? Или сделаете? — Хитров кинул тревожный взгляд туда, где за деревьями раздавался топот.

— Не от меня зависит.

— Нам надо закрыть до конца эти чёртовы дыры. Полковник приказывает сделать это сегодня.

— Говорю же…

— Хватит говорить. Работайте, — раздражённо перебил меня капитан.

— Есть, — я закинул за плечи рюкзак с артефактами и отправился к небольшой яме, источающей мрак посреди лишённой какой-либо растительности голой поляны.

Машины заняли позиции на некотором расстоянии друг от друга, и лес наполнился тяжёлым рокотом пулемётов.

А существ действительно стало больше. За час, пока я расхаживал от ямы к яме, натиск тварей усилился. Мне опять приходилось работать волнами тьмы, чтобы обратить в прах бегущие ко мне стаи.

В какой-то момент Хитров, сидящий на башне «сто третьей» и отбивающийся магией от прущих из леса тварей, стал жестами требовать, чтобы я вернулся. Но в земле по-прежнему оставалась небольшая ямка, и я ждал, когда она закроется, и как только это случилось, закинул рассеиватели в рюкзак и побежал к нашей машине.

А тяжёлый топот нарастал, и среди деревьев уже показались магнусы.

Заметил я и Ольгу. Она стояла рядом с одним из «Носорогов». Её арбалет висел за спиной, а сама девушка кидала огненные сферы в бегавших тварей. Магическое пламя хорошо сжигало тенебрисов, и те не рисковали нападать. А за боевым модулем сидел солдат и вёл огонь по приближающимся к нам громадам. Поскольку здесь почти не работала электроника, пулемётами приходилось управляться вручную.

— Быстрее, Озёров! — орал Хитров. — Уходим! Забирайся быстрее!

Вдруг я заметил нескольких ящеров, мчащиеся прямиком к «Носорогу», рядом с которым сражалась Оля. А через лес уже летели чёрные сгустки. Карактицы тоже ползли к нам, и вот это было совсем печально.

Один из сгустков попал в «Носорог», тут же боевой модуль и сидящий за ним солдат рассыпались пеплом. Второй дымчатый шар угодил в капот машины.

— Надо вытащить их отсюда! — крикнул я, понимая, что Ольга и те, кто сейчас находятся в подбитом броневике сами не уйдут. У них же нет такой силы, как у меня.

— Некогда, Озёров! Уходим, пока нас всех на куски не порвали. Видишь, что там происходит?

— Надо наших вытащить!

— Некогда! Все сдохнем. Давай, лезь!

Я посмотрел на капитана, посмотрел на Олю, которая храбро отбивалась от нескончаемого потока тенебрисов, и на четырёх солдат, вылезающих из поражённой тьмой машины. Если капитан их не заберёт, шансов у ребят ноль. Но капитан не мог их забрать, ведь если он задержится, то и его броневик уничтожат вместе с экипажем и десантом. Да и насчёт себя я сомневался, что долго продержусь против такой оравы. Всё-таки сил у меня сейчас гораздо меньше, чем в прошлой жизни.

Все эти мысли быстро пронеслись в голове. На обдумывание решения времени не оставалось.

— Езжайте, капитан, я их вытащу! — крикнул я и бросился к подбитому «Носорогу».

Я изо всех сил рванул «Носорогу», которому плевки каракатиц сожгли капот и крышу вместе с боевым модулем. Несколько прямоходящих и четвероногих существ бросились мне наперерез, но удар тьмы уничтожил их.

Из десантного отсека выскочили четверо солдат, один принялся стрелять из карабина, другой в панике побежал к ближайшим деревьям, словно надеясь спрятаться за ними. Подскочившая лацерта располосовала первого ударом когтей, отбросив прочь, второго настигла бестия, повалила на землю и стала рвать зубами.

Третий же вояка оказался умнее (и способнее): он закрыл себя и товарища силовым полем, и пара мелких тварей врезались в светящееся квадратное полотно.

Тут-то я подоспел. Лацерту пронзило малое чёрное копьё, других двух ящеров, что были уже совсем близко, срубило лезвие, одного бегуна я просто пнул, и тот улетел шагов на пятьдесят, второго испепелил лёгким облачком тьмы.

Четвёртый ящер бросился на Ольгу, продолжавшую отчаянно сражаться возле подбитого броневика, наткнулся на силовое поле и получил в живот сгусток пламени. Вот только Оля оказалась не таким уж сильным магом, и вместо того, чтобы превратить монстра в шашлык, всего лишь обожгла его. Ящер отпрянул, повалился, вскочил, и тут же был прожжён насквозь дымчатым шаром.

Рядом упали два плевка каракатиц, образовавших в земле воронки, третий попал в то, что осталось от броневика. К нам ползли целых три существа с щупальцами. Одно уже выбралось в поле, другие два пока ещё пробирались через лес.

Я закрыл собой Олю и лезвием тьмы разрубил мчащихся к ней двух беллаторов и одну бестию,

— Ложись! — крикнул я солдатам, спрятавшимся за силовыми полями. Они шлёпнулись на землю, над их головами пронеслось ещё одно лезвие, рассёкшее несколько существ.

Обернувшись, я увидел жирную четырёхрукую тушу, что ломилась к нам со всех ног. Хотел рубануть и её, но не успел: десяток светящихся лезвий пронзил великана, и тот с разбега бухнулся носом в землю.

Я не сразу понял, что произошло. Обратил в прах ещё пяток тварей, а потом заметил, что к нам бежит Архип, окружённый силовыми полями и швыряющий направо и налево энергетически кинжалы. Неужели опять приказ нарушил, чтобы своим помочь? Вот же глупый, зачем так подставляется? Мне и самому хватит сил, чтобы вывести выживших, по крайней мере, так казалось.

— Надо уходить! — крикнул он. — Отступайте, я прикрою!

— За мной все! — я пинком отправив в полёт ещё одного бегуна и пробил тёмным шаром беллатора. — Держитесь рядом.

Схватил Олю за рукав кителя. Девушка ошалело посмотрела на меня. В пылу боя она уже не понимала, что происходит. Каска слетела с её головы, лицо было перепачкано землёй.

— Уходим! — я потянул Олю за собой и испепелил волной нескольких рвущихся к нам тенебрисов. — Архип, закрывай их силовыми полями!

Архип быстро сообразил, что делать. Едва Ольга и остальные два солдата оказались рядом, он понастроил вокруг силовых полей, и вся группа под их защитой помчалась прочь. Я побежал следом, время от времени уничтожая тьмой тенебрисов, пытающихся напасть на нашу компанию.

Пока бежали через лес, кто только не атаковал нас: и бестии, и лацерты, и даже драконы, снова кружившие в небе. А следом летели плевки каракатиц, которые, к счастью, постоянно мазали. Архип держал фланги, отбиваясь то одиночными энергетическими кинжалами, то градом клинков, а я истреблял тех, кто догонял нас.

Так мы преодолели четыре-пять вёрст и выбежали из леса. До спасительной крепости осталось совсем немного. А на стенах уже работали пулемёты и зенитки, за горизонтом ухали гаубицы. В форте поняли, что грядёт новая волна, причём такая, по сравнению с которой предыдущая покажется детским лепетом. Десятки магнусов и три каракатицы (а возможно, и больше) могли запросто смести наши укрепления.

Тем не менее одну бездну мы закрыли, и меня не покидало чувство торжества от победы, хотя бой не то что бы не был окончен, он, по большому счёту, даже не начался.

— Быстрее в форт! — крикнул со стены Пыжов, когда до крепости оставалось несколько десятков шагов. — Открыть ворота немедленно!

Подполковник стоял над воротами рядом с наблюдательным постом и размахивал четырьмя длинными водяными плетьми, которые рассекали и раскидывали подбегающих к стене тенебрисов. Двух пикирующих драконов обвили водяные канаты и сдавили так, что обе твари рухнули на землю замертво. Когда мы подбежали, он приостановил атаки, пропуская нас, а когда мы оказались возле форта и ворота стали задвигаться обратно, я снова услышал шлепки плетей.

Пыжов крикнул, чтобы мы шли к нему.

— Похоже, ты меня спас, — проговорила запыхавшаяся Ольга, когда мы поднимались на стену по внутренней лестнице. — Так бы и осталась там.

— Сочтёмся, — сказал я. — Сейчас не до сентиментальность. Скоро будет атака. Видела, сколько их?

— Ещё бы! Весь лес ими кишит!

— А ты, Архип, зря подставился, — повернулся я идущему следом за мной сержанту.