Главное строение выглядело весьма крепким. Если противник там засядет, взять его будет не так-то просто. Только на магию оставалось полагаться.

Вокруг теснились пустующими строениями в один-два этажа, росли деревья и кусты, валялся железный хлам. С этой стороны было легко подобраться незаметно, что могло сыграть нам на руку.

Вечером снова собрались, но уже на моей квартире. Присутствовали только те, кто намеревался непосредственно участвовать в нападении: я, Горбатов, Сиволапов и все три начальника стражи.

В военном деле я плохо разбирался, да и армия из нас была так себе. Дворянская охрана в середине тридцатых обладала ещё слишком малой численностью и не задействовалась в составе крупных отрядов, поэтому структурное деление если и было, то весьма условное. Исключением являлись разве что дружина Шереметевых и наёмная армия Вяземского.

Сейчас это стало проблемой. Нас набралось сто тридцать человек, но при этом не оказалось никого, кто бы умел командовать такой группировкой. Даже двоюродный брат Хилкова, которому довелось поучаствовать в боевых действиях, имел лишь звание прапорщика и нужными навыками не обладал.

Зато в тактике немного шарил. Он предложил военную хитрость: атаковать с двух направлений одновременно. Большая часть отряда должна была напасть на бараки со стороны ворот, а группа поменьше — пойти через заброшенное предприятие и ударить в тыл, чтобы внести хаос в ряды противника.

Так же следовало оставить резерв. Была опасность, что на помощь дружине подоспеет подкрепление из Москвы, поэтому кому-то предстояло наблюдать за вокзалом и дорогой. Решили, что эту функцию возьмёт на себя полицейский отряд, состоящий из пяти одарённых и двадцати эфирников.

Вот только мы не знали, сколько дружинников Шереметева и Зейдлица уже прибыло сюда. Судя по докладу наблюдателей, они уже второй день ехали чуть ли ни каждым поездом группами по пять-десять человек, то есть к этой ночи могло накопиться уже семьдесят-восемьдесят бойцов, а может, и все сто.

Ждать было нельзя. В полночь мы выдвинулись в точку сбора, которая находилась там же, где и раньше — на складах Горбатова. Оттуда после короткой планёрки, поехали на исходные позиции.

Машины встали на дороге, погасли фары. Гурьба вооружённых людей в пальто покинула автомобили и вслед за одиноким светом фонарика побрела по щиколотку в снегу к приоткрытым воротам заброшенного завода.

Со мной было сорок человек — все, кого я привёз из Москвы, плюс шестеро моих стражников. Мы собирались атаковать неприятеля с тыла в то время, как основная группа под руководством Горбатова свяжет его боем возле главных ворот. До операции оставалось часа полтора.

Проникнув на территорию бывшего сахарного завода, мы пошли в один из пустующих цехов. Из окна виднелись заросли берёзок, за ними находился высокий деревянный забор, за ним — бараки, где разместились прибывшие недавно люди Шереметева и графа Зейдлица. Отсюда до расположения вражеского отряда было рукой подать.

У всех наших на рукавах были красные повязки, чтобы не спутать с противником. Так же договорились и об условных сигналах, которые подавались с помощью магии огня. Другие средства связи отсутствовали, как и понимание какой-либо слаженной работы. Слишком мало было времени, чтобы решить эти вопросы. Мой отряд лишь вчера утром прибыл в город, а сегодня ночью — уже в бой.

— Ну вот, господа и… дамы, — проговорил я, обведя фонарём стражников, собравшихся в тёмном пустом помещении. — Операция скоро начнётся. Ждём, пока первая группа вступит в бой. Здесь совсем недалеко. Через заросли оставалось пробраться — и упрёмся забор. Он деревянный, заклинаниями развалить легко. До забора держимся вместе, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. На всякий случай, разделимся на две группы. Первую возглавит госпожа Белова, вторую — господин Сиволапов. Ника, Кузьма, идите сюда.

Нам пришлось на месте определиться с составом отрядов. На базе не хватило на это времени. Хорошо ещё, что стражники были опытные. Они знали, что делать. У магов воздуха главной задачей было прикрывать отряд щитами, у других — атаковать, кто чем может. На огневиках так же лежала забота об освещении поля боя. У меня в отряде была девушка Марина, она владела огненной магией — ей и предстояло этим заниматься. Эфирники же имели при себе обычное стрелковое оружие: пистолеты-пулемёты, штурмовые винтовки и два пулемёта Льюис.

Общая тактика была проста: вперёд идут эфирники, одарённые прикрывают их щитами и магическими ударами. Но я предупредил ребят, чтобы под пули не лезли и вели себя осторожно. Лишние потери мне были ни к чему: своих стражников и так мало, чтобы разбрасываться ими направо и налево, а за гибель чужих придётся заплатить немалую сумму. Я их вроде как в аренду взял.

Всего под моим началом, если не считать Нику и Кузьму, находились два воздушника, два земельника и два огневика. Основная же нагрузка, в любом случае, ляжет на меня. Я собирался поджечь жилое здание, чтобы выкурить оттуда противника. Вот только сооружение было большим — сил понадобится много.

Я достал карманные часы. Было без десяти четыре.

— Время пришло, пора, — объявил я.

Моя группа выбралась из пустующего цеха, и мы потопали по глубокому снегу через заросли прямиком к ограде. Я даже фонарик выключил, чтобы не выдать наше приближение. Кто знает, может, у противника часовые дежурят на крыше? Вчера не было, но сегодня уже могли появиться.

Мы подошли к ограде и затаились среди кустов. Группа Горбатова должна была атаковать с минуты на минуту. Задерживалась.

Вдруг — грохот неподалёку, треск ломающихся досок, и почти сразу — тарахтение коротких очередей. В небе вспыхнули яркие всполохи. Первая группа начала атаку.

— Пока ждём, — сказал я Кузьме и Нике, что стояли рядом со мной. — Пускай втянутся в бой, а потом мы ударим.

Главное было не промедлить. Ведь если дружинников в бараках окажется больше, чем мы предполагали, и отряд Горбатова обратится в бегство, наша атака не возымеет никакого эффекта. Выбрать подходящий момент — огромная ответственность. Каждая минута ожидания тянулась вечностью.

Бой был в самом разгаре. По ту сторону забора то и дело что-то грохотало, ломались камни, шипел огонь, сверкали вспышки.

— Всё, пора! — крикнул я своим и на всякий случай зажёг в руке огонь. — Господа, ломаем забор!

Отряд отошёл от забора, а два мага земли создали заклинания. Земля затряслась и стала вырваться кусками вместе с оградой, которая разлеталась щепками по всей округе. Подключились воздушники и доломали забор невидимыми ударами. Образовалась достаточно большая брешь, сквозь которую и танк смог бы проехать.

— Достаточно, — скомандовал я. — Все за мной!

Я двинулся через брешь в ограде, стражники — следом.

Мы оказались за длинным складом. Судя по стрельбе, грохоту и крикам, на въезде шёл ожесточённый бой. Нам же надо было пробраться в тыл вражеской группировки, поэтому я велел огибать здание с противоположного от ворот конца.

Обошли. Выглянув из-за угла, я обнаружил трёхэтажный кирпичный дом с двухэтажной пристройкой сбоку, которая не позволяла увидеть, что творится у ворот. Было темно, но на верхних этажах в некоторых окнах горел свет, а на углу пристройки тускло светил одинокий электрический фонарь.

Из двери дома выскочили десять человек и, обогнув пристройку, побежали к воротам. Я стоял за углом склада, и в темноте они не заметили меня. Пока всё шло по плану, однако сражение только начиналось.

Теперь надо было поджечь здание.

— Кузьма! — я обернулся и посмотрел в темноту, где возле стены сгрудились все сорок стражников. — Бери свою группу и иди в обход с той стороны. Нас здесь слишком много, только мешаться будем друг другу. А там поможете Горбатову.

Сиволапов с его отрядом потопали обратно, чтобы обогнуть склад со стороны ворот. Я же стал создавать большой шар огня. Он рос и рос, пока не достиг диаметра в четыре аршина, после чего я принялся напитывать его энергией, усиливая пламя. Должно было получиться нечто очень мощное, сравнимое с термобарическим боеприпасом. Вот только на полигоне я пока не практиковал такие штуки и вообще в новой жизни делал это впервые.