Вдруг в здании напротив звякнуло разбитое стекло, и на третьем этаже закашлял автомат. Нас заметили. Пули застучали о стену, одна сбила шляпу с моей головы, другая чиркнула по виску. Решив, что и такого снаряда будет достаточно, я направил шар в окна третьего этажа.

Он был настолько большим и ярким, что я даже не видел, куда целиться. Шар медленно поднялся в воздух, влекомый силой мысли, а потом быстро полетел в здание и разбился о стену. Огонь затёк внутрь и вырвался из нескольких окон. Раздался душераздирающий вопль. Заклинание оказалось по-настоящему мощным. Вот только времени для него требовалось непозволительно много.

Я крикнул своим, чтобы меня прикрыли, и принялся формировать ещё один такой же шар. Из окна на втором этаже зарокотал пулемёт, мои стражники палили в ответ из всех стволов. Марина метала «стрелы», а маг земли атаковал «конусами». К зданию двинулся большой тёмный дух. Меня же прикрыл едва заметным полусферическим щитом маг воздуха.

Время поджимало, и шар получился не столь крупный. Я кинул его в окно второго этажа. Попал точно в цель, и в здании снова вспыхнуло пламя. Стрельба стихла.

Вдруг в небе возникли десятки булыжников и обрушились на наши головы. Следующая партия не заставила себя ждать. Камни на огромной скорости врезались в землю, били черепицу склада, за которым мы прятались, попадали в моих стражников. Несколько булыжников угодили в воздушную полусферу.

Я приказал одарённому прикрывать остальных и отходить назад, а сам укрепил своё тело, спрятался за углом и стал создавать ещё один шар.

Один булыжник попал рядом, распахав землю, другой угодил мне в плечо. Я не обращал внимания, а когда огненная сфера достиг приемлемых размеров, выглянул из-за угла, отправил её в окно, где мне почудилось движение, и тут же стал создавать новую.

В воздухе запахло дымом. Дом горел. Высунувшись в очередной раз, я увидел, как из двери выбегают людей. Швырнул в них шар — тот разбился о невидимую преграду, созданную магом воздуха. У двух дружинников, что находились рядом, загорелась одежда. Послышались команды на немецком языке. Очередной остроугольный булыжник раскрошил угол здания, за которым мы прятались. Меня обдало обломками кирпича.

— Они идут сюда. Человек пятнадцать,— крикнул я. — Марина, свет!

В ночное небо взметнулось нечто, напоминающее осветительную ракету, и зависло, заливая всё вокруг ярко-рыжим заревом. Стало лучше видно и тёмный закуток, где мы находились, и движущуюся к нам гурьбу дружинников.

Я вышел из-за угла, создал защитную полусферу огня, о которую тут же разбилось три каменных снаряда, затем убрал её, сосредоточил в руках побольше эфира и преобразовал его в волну пламени. Тех, кто шёл первыми, разлетелись, словно кегли для боулинга. На ногах остались только два одарённых.

Следом за мной выбежали все двадцать человек, выстроились цепью, и стрельба загрохотала с новой силой. Здоровенный стражник вскинул пулемёт Льюиса и дал от бедра длинную очередь. Сбитые огненной волной противники пытались встать и снова падали, но теперь уже сражённые пулями. Одного схватил тёмный дух.

Мой отряд, не прекращая стрелять, двинулся на врага.

Я сделал рывок вперёд и обрушил на дружинников ещё одну волну, разметав выживших и тех, кого не достала первая. Но одарённые и в этот раз устояли. Я стал перемещаться зигзагами, уходя от атак, а мои стражники продолжали поливать противника свинцом и закидывать магическими снарядами.

В десяти шагах от меня оказался дружинник с пистолетом-пулемётом. Он, не целясь, дал очередь, я метнул шар. Мужчина вспыхнул факелом и замертво упал на землю.

Я переместился правее и оказался недалеко от мага земли, который под градом пуль швырял в меня длинные шипы. Переместившись ближе, ударил его ладонью с огненным импульсом. Противник пошатнулся. Второй удар сбил его с ног, и во все стороны полетели куски камня. Человеку разворотило живот.

Неожиданный удар сшиб меня с ног. Я не успел опомниться, как оказался поднятым над землёй. Одарённый дружинник левой рукой удерживал щит, закрываясь им от пуль, а правой манипулировал воздушными потоками. Он пытался сковать мои движения и придушить, но я метнул в него взрывной шар.

Одарённый упал, я — тоже, но немедленно вскочил и стал бить «стрелами». Противник поднялся и создал невидимую полусферу, закрываясь от огненных снарядов, что летели с двух сторон, но долго удержать её не смог. Защита пропала, ему в голову угодил сгусток пламени, спалив содержимое черепной коробки.

Четыре дружинника бросились обратно в дом. Я переместился следом за ними и создал вихрь пламени. Нечеловеческие вопли слились с шумом огня и тут же смолкли. Один парень успел заскочить в здание, трое остались возле крыльца обгоревшими трупами.

Я махнул рукой своим, чтобы они поторапливались, а сам двинулся ко входу.

Под козырьком была высокая деревянная дверь. Открыв её, я стал жечь всё внутри струёй пламени. Мои бойцы подбежали к окнам, и туда полетели эфирные бомбы и магические взрывные шары огня. Раздались хлопки, на первом этаже тоже вспыхнул пожар. Дым валил такой, что слезились глаза.

Заходить внутрь не имело смысла. Если там кто-то и остался, то скорее всего, задохнётся, если он не маг воздуха и не способен управлять воздушными потоками. Нам и самим пришлось отойти подальше от стены.

Я пересчитал своих бойцов. Все двадцать человек были в строю. Первая стычка закончилась в нашу пользу.

Со стороны ворот до сих пор доносились стрельба и удары камня. Из-за двухэтажной пристройки мы не видели, что там происходит, но очевидно, бой продолжался. Сколько противников ещё находится на территории? Сколько наших полегло из основной группы? Пока невозможно было сказать ничего конкретного.

— Ты и ты, — я ткнул пальцем в двух амбалов с автоматами. — Разведайте, что там творится. Одарённые — восполняем силы. Остальные перезарядите оружие и держите периметр. Мы ещё не закончили.

Я сосредоточился на эфирных каналах и стал восполнять баланс. Очень много сил ушло на мощные шары огня, а сколько ещё придётся драться, сколько ещё предстоит встретить одарённых, неизвестно.

Но не успел я толком напитаться эфиром, как мои стражники снова принялись в кого-то стрелять. Два парня, которые ушли на разведку, прибежали обратно.

— Они от ворот идут, — крикнул один, меняя барабан своего пистолета-пулемёта и прячась за углом.

Угол дома разнесло ударом булыжника. Следующая глыба отрикошетила от земли и снесла одного из моих стражников.

Я ринулся навстречу врагу.

Со стороны ворот шли человек десять. В свете фонарей я отчётливо видел их. Половина из них отстреливалась от кого-то позади, а один кидал в нас снарядами. Он остановился, земля перед ним разверзлась, и между нами оказалось огромное каменное существо, достающее головой до окон второго этажа. Самый обычный магический голем — ничего особенного.

Широкими шагами великан двинулся мне навстречу. Я рывком переместился ближе и огненным импульсом ударил существу в живот. Голем покачнулся и принялся размашисто бить по мне. Я пригнулся, отскочил в сторону. Шар огня угодил ему в голову.

Великан не сдавался и пёр на меня, размахивая тяжёлыми, бугристыми ручищами. Я попятился, переместился влево, затем вправо, создал меж ладоней взрывной сгусток пламени и кинул в голема. Яркая вспышка — и во все стороны разлетелись обломки. Существу снесло ногу и полтела, монстр грохнулся на землю.

В меня угодил град каменных осколков. Удары в грудь, живот и голову оказались болезненными. Рывком я ушёл от атаки, следующим переместился к невысокому мужчине со шрамами на лице, который создавал заклинания.

Обменялись ударами. Я пригнулся и одновременно двинул противнику кулаком в живот, а затем резко выпрямился, нанеся апперкот. Одарённый отшатнулся, и огненная волна сбила с ног его и тех, кто находились рядом.

Одарённый поднялся. Но тут что-то просвистело, и его голова отделилась от шеи и шлёпнулась на снег, разбрызгав вокруг кровь. У одного из эфирников отлетела рука, а затем — полбашки. Маг воздуха из моего отряда кидал невидимые клинки.