Вдруг в кармане куртки зазвонил телефон.

— Ваше сиятельство, у нас опять прорыв, — раздался в динамике хрипловатый голос Сатира. — На этот раз бездна открылась севернее Кожино, недалеко от старой шахты. Минут пятнадцать назад появилась, а там уже тварей — херова туча. Что прикажете делать?

— Я тут недалеко, сам ими займусь, а ты отправь ко мне отряд человек тридцать-сорок, чтобы закрыли яму.

— Понял, сейчас отдам приказ.

Я сел в машину и домчался до одного из минивэнов с разведчиками. Яма открылась совсем недалеко от месте, где я остановился, и с помощью квалрокоптера мне удалось быстро обнаружить её. Теперь осталось лишь добраться туда и перебить всё, что вылезло.

Вот только добраться оказалось не так уж и просто. Я проехал к заброшенной шахте, но здесь дорога заканчивалась. По известной мне тропе прошёл к деревеньке, где когда-то мы с Гавриловым нашли спрятанный дядей артефакт. Там оказалось очень сыро, а местами так и вовсе болотце образовалось, пришлось огибать развалины через чащу. Между тем, сумерки уже сгущались.

И и тут стали попадаться первые существа. Поначалу встречались только бегуны, которые рассыпались в прах от прикосновения моей тёмной дымки, но чем дальше я забирался, тем более сильные твари прибегали. А когда впереди показалась завеса чёрного тумана, на меня ринулась вся стая.

Поток монстров мчался навстречу. Я создал на их пути смерч из вихрей тьмы, и тот стал гулять между мной и ямой, уничтожая, как тварей, так и лес. Лишь два беллатора второй стадии и три мега бестии чудом не попали в бушующую стихию, они выскочили откуда-то сбоку из зарослей и были порублены дымчатыми лезвиями.

Напоследок из бездны вылезли один за другим три магнуса и крупная каракатица. Первых я быстро уничтожил самонаводящимися тёмными шарами, которые роем обрушивались на монстров. С каракатицей пришлось повозиться: она оказалась такой большой и обладала такой прочной защитой, что от одной горсти сгустков не сдохла и даже умудрилась плюнуть ответ, правда, мимо. Я нанёс второй массированный удар, третий — и шарообразная туша сдулась, словно лопнувший мяч.

Охрана приехала к ночи. Бойцы установили рядом с бездной несколько рассеивающих артефактов, тьма медленно стала отступать. Я проторчал тут со своими людьми до утра, опасаясь новых вторжений. Монстры пару раз вылезали из ямы, но уже не в таких количествах, как раньше, и быстро уничтожались. А когда начало светать, я вернулся домой.

Мы с Любецким планировали отправиться сегодня в Барнаул, но ехать мне никуда не хотелось, надо было отоспаться после ночных приключений, поэтому по прибытию в особняк я позвонил Сергею и велел перенести встречу с Елагиными на завтра. Сергей не обрадовался таким переменам, что ему оставалось делать? Я заявил прямо:

— Хотите ехать сегодня — поезжайте один, у меня была тяжёлая ночь, я должен отдохнуть. А если не хотите сами разговаривать с Елагиным, так подождите до завтра.

— Хорошо, я выкрою завтра время, — согласился Любецкий. — Точно сможете?

— Я вам уже объяснял, у меня тяжёлая ситуация с тёмными. Случиться может всякое. Но постараюсь.

К счастью, за день ничего неприятного не произошло, если не считать дождя, который начался днём и не заканчивался до самого вечера. А утром погода прояснилась, и мы с Любецким отправились в Барнаул. Я ехал на своей бронированной «Волге» вместе с шофёром, Сергей — на внедорожнике впереди меня.

Мы миновали город и за ним свернули на узкую дорогу, ведущую в неизвестном направлении. Выглядело всё это очень странно, и я набрал номер Сергея, чтобы поинтересоваться, куда он едет.

— На шестой рудник «Золотого пути», — ответил Сергей. — Я с Елагиным переговорил вчера, он сказал, сегодня в первой половине дня будет здесь.

— Зачем назначать встречу за городом? Подозрительно как-то.

— Может быть, он, конечно, и подлость какую задумал, но вы-то справитесь?

— Я-то справлюсь, только вы тоже рот не разевайте.

— Я и так настороже. Мне нравится это не меньше вашего.

— Ладно, будьте внимательнее, — я повесил трубку, и буквально через пять минут мы, миновав лесок, выехали к небольшому двухэтажному зданию с жёлтой полосой посередине. Над воротами красовалась поржавевшая надпись «Рудник №6». Ворота были приоткрыты, железный забор тоже покрылся коричневыми пятнами, само здание выглядело заброшенным, а на площадке перед ним сквозь трещины в асфальте торчала прошлогодняя трава.

Я вышел из машины, Сергей — тоже.

— И что это за место? Мы туда приехали? — я с тревогой огляделся по сторонам.

— Не к добру это, — Любецкий тоже почувствовал неладное. — Шестой рудник… закрыт, что ли?

— А вы даже не знаете, что у вас в компании происходит и какие рудники открыты?

— Тонкости я, разумеется, не знаю. У нас много компаний, я же не могу сам за каждой смотреть. Елагин сказал, что будет именно на шестом руднике. Если честно, я тоже удивился, зачем ему здесь торчать. Сказал, будто у него какие-то неотложные дела возникли…

Сергей не договорил, поскольку в этот момент из ворот вышли люди. Почти все были одеты в обычные куртки, а один, самый старший — престарелый мужчина с выбивающимися из-под фетровой шляпы седыми волосами — в плаще. От этого человека шли мощные вибрации силы, да и остальные, чувствовалось, имели ранг далеко не самый низкий. Всего их было десять.

— Добрый день, господа, — проговорил седовласый хриплым голосом. — Как поживаете? Далеко заехали.

— Здравствуйте. Где Юрий Всеславович? — спросил я.

— А вам это знать незачем. Со мной будете говорить, — отрезал старик.

Я не понимал, почему Любецкий сам не догадался о готовящейся засаде, когда Елагин назначил встречу на шестом руднике. Неужели Серёга настолько глуп? Не похоже…

Ну или догадался, но меня не предупредил. Тоже неясно, почему. Опасался, что я откажусь ехать, побоявшись развязать войну с барнаульцами? Пойду на попятную? Такая скрытность мне не нравилась. Терпеть не могу, когда меня кто-то пытается использовать в тёмную. Надо бы обсудить с Серёгой ситуацию, но только потом.

А сейчас требовалось разобраться с проблемой в виде десяти владеющих, которые, скорее всего, собирались нас убить. И хоть они близко не подходили, я всё равно чувствовал от них вибрации силы, особенно от седовласого. Тот был не только самым старшим среди них, но и имел самый высокий ранг. Не удивлюсь, если этот старикан — великий мастер. Остальные, конечно, послабее, но их десять, а нас двое. Да и то вряд ли от Сергея будет много пользы в предстоящей схватке. По факту придётся вывозить всё самому.

— Вначале представьтесь, — велел я, — и объясните, что здесь происходит. Мы договорились встретиться с Елагиным. Почему я должен разговаривать с вами?

— Вы, Озёров, перешли дорогу уважаемым людям у нас городе, — проговорил седовласый. — Полезли на нашу территорию, перешли границы дозволенного. Это была большая ошибка с вашей стороны. Такого тут терпеть никто не станет.

— Ещё раз спрашиваю, кто вы такие, господа? Почему я должен с вами разговаривать?

— Те, с кем вам не стоило связываться. Мне известно, что вы понимаете только язык силы. Я тоже не любитель люблю лишней болтовни. Довольно!

— Отойдите подальше назад и защищайтесь, — кинул я Сергею, понимая, что противник сейчас начнёт атаковать. Эти ребята пришли сюда не разговоры вести. Их цель была другой.

Перед нами с Любецким образовалась плотная воздушная стена, а вокруг меня появилась защитная дымка, пока не слишком густая, но на первое время должно хватить. Мгновение — и кожа седовласого стала ледяной, а ко мне метнулись замораживающие потоки. Почти одновременно с этим полетели несколько крупных заострённых ледышек — ледяных копий. Противник был чертовски быстрым. Сразу видно — опытный воин.

Два владеющих по левую и правую руку от седовласого тоже оказались магами льда. Ещё трое — маги земли, остальные — энергетики. Каменные и ледяные снаряды и светящиеся лезвия обрушились на нас с Сергеем смертельным градом.