Я написал, что навалилось много дел и нет времени сидеть в интернете. А вот про дуэль и женитьбу рассказывать пока не стал. Такие вещи проще объяснить с глазу на глаз, чем сообщениями в социальной сети.

Не успел я выйти из «Дворянского собрания», как там появилась Полл, и следующие часа два я посвятил переписке. Уснул прямо в кресле. Усталость взяла своё.

Утро началось с завтрака в полном одиночестве. Слуги, Лера и её телохранительница ещё ночью перебрались на базу. Если Любецкие нападут, главной их целью буду я. Им нет смысла воевать с моей охраной, если я останусь жив, значит, там безопаснее. Зато приехали Курган с пятью охранниками. Они должны были помочь мне, правда, непонятно, чем.

Близился полдень — время назначенной встречи. Я ждал. Уединился в гостинице на втором этаже, окна которой выходили с торца на дорогу, и расхаживал из угла в угол, время от времени поглядывая на улицу. Скоро всё должно было решиться.

Стрелки часов показывали одиннадцать, когда мой мобильный зазвонил.

— Ваше сиятельство, готовьтесь, — голос Сатира в динамике звучал напряжённо. — Только что мне сообщили, что с базы Любецких выдвинулись десятка три машин. Похоже, движутся к нам. Что прикажете делать?

— Защищайте подступы к базе. Здесь я сам справлюсь.

— Сделаем.

Как мне подумалось, события будут развиваться по одному из двух сценариев: либо клан Когтя соберёт и кинет в бой всю свою армию, либо наследник решит не лезть на рожон и пойдёт на переговоры. Всё зависит от того, что победит: благоразумие или гордость вкупе с жаждой мести.

Победило второе.

Я стоял возле открытого окна в гостиной на втором этаже и наблюдал за тем, что происходит вокруг. Противника скрывала кирпичная ограда усадьбы. Мои охранники начали было отстреливаться сквозь решётчатые ворота, но я крикнул, чтобы отходили в дом. Пятерым не сдержат сотню-полторы вооружённых боевиков, только напрасно погибнут.

Наступило временное затишье. Ну как, затишье… До моих ушей доносились звуки далёкой перестрелки. Это второй отряд Любецких двинулся в обход усадьбы и напоролся на мою охрану во главе с Сатиром.

Пора было заканчивать с этим балаганом. Я спрыгнул на землю и пошёл к воротам, создавая над собой закручивающиеся вихри тьмы. В этот момент раздался треск ломающейся стены. В паре мест началась обваливаться кирпичная кладка. От мощного удара распахнулись тяжёлые кованые ворота. Сволочи уже ломали мой забор. Ну как на такое можно спокойно смотреть?

Секунд пять ушло на то, чтобы дематериализовать собственное тело и дымкой перенестись к одной из брешей. Туда полетел десяток тёмных шаров, появившихся над моей головой. Двух боевиков, которые оказались перед дырой, спалило на месте. Остальные попрятались.

Окружив себя защитной пеленой, я вылез через пробитую брешь. Рядом толпились ещё пятеро охранников. Загрохотали выстрелы, но быстро смолкли. Тьма, разлетаясь вокруг меня небольшими всеиспепеляющими сгустками, уничтожила всех ближайших противников в считанные секунды.

Я вышел на дорогу, ни от кого не прячась. По мне начали стрелять буквально отовсюду.

Десятки вооружённых людей в разномастной военной форме двигались вдоль стены, скрываясь за ней от тех, кто находился в усадьбе. Все транспортные средства они оставили на подступах. Вдали на дороге виднелись машины и ещё люди, бежавшие трусцой к поместью. При моём появлении они бросились врассыпную и залегли в траве у дороги.

Но не только пули летели в меня. Огонь, булыжники, заострённые куски льда, энергетические снаряды — в рядах вражеской охраны оказались маги почти всех стихий, и немало. Думали, возьмут меня количеством. Быть может, это и произошло бы. Я не бессмертен, а моя сила тоже имеет свойство иссякать, а концентрация — снижаться со временем, что ослабляет мою магию. Вот только я не собирался стоять и ждать, пока это случится.

Передо мной вырос смерч из тёмных вихрей и двинулся по дороге навстречу врагам. Из него во все стороны летели сгустки, поражая всех, кто попадался на пути. Люди, прожжённые тьмой, или то, что от них оставалось, валились на землю, кто-то дико орал от боли, а на владеющих, кого небольшие магические снаряды не брали, я насылал дымчатых змей. Те опутывали боевиков и вращались вокруг них, пока плоть человеческая не обращалась в пепел.

Смерч не успел дойти до ворот, как вся охрана Любецких дружно бросилась наутёк. Убитых я даже не считал, их много валялось вдоль стены, которая тоже прогорела в нескольких местах. Но поскольку меткость беспорядочно летящих из смерча сгустков была минимальная, ещё большему количеству противников удалось спастись.

Но не все удрали. Остались шестеро. Двое были в тяжёлых бронежилетах, в касках с забралами и с длинноствольными, крупнокалиберными винтовками. Оба создали энергетических существ, по два каждый, и светящиеся четвероногие твари ринулись ко мне. Ещё двое швыряли огонь. Пятый боевик, окружив себя силовыми полями, метал в меня небольшие острые предметы непонятно из чего, а шестой стал перетекать с места на место и кидал пузыри из похожей на ртуть субстанции.

Убираю смерч и сосредотачиваюсь на более сильных заклинаниях, бьющих точечно. Энергетических четвероногих я даже не трогаю, они сами растворяются, пытаясь прорваться сквозь мою защитную пелену. Сразу принимаюсь за владеющих.

Ближайший окружает себя подобием каменного доспеха. Он выдерживает три больших копья тьмы. Четвёртое прожигает дыру и в магической броне и в самом владеющем.

Огневики продолжают закидывать меня пламенем, но часто промахиваются. Один из них закрывается огненными вихрем. С лёгкостью пробиваю эту не слишком эффективную защиту копьём тьмы. Следующие два приканчивают владеющего. Хочу взяться за второго огневика, но тут ртутный маг, перетекая с места на место, подбирается совсем близко.

Он швыряет в меня крупные, величиной с голову, пузыри серебристой жидкости, постоянно перемещаясь то в оду сторону, то в другую, чтобы не попасть под мои атаки. Это мельтешение мне скоро надоедает, и несколько лезвий тьмы прекращают бессмысленное метание моего противника. Тот помер даже быстрее, чем Василий.

Одновременно с этим тёмные змеи летят в двух бронированных охранников, которые продолжают натравливать на меня энергетических тварей. Эти двое оказались крепкими орешками. Они закрылись силовыми полями, и моя магия не может с ними ничего сделать.

Последний огневик находится далеко и почти не попадает в меня своей магией. Бронированные же не только создают энергетических существ, но и стреляют из крупнокалиберных винтовок. Поэтому ими надо заняться в первую очередь.

Направляю потоки тьмы в небо, и над ближайшим энергетиком сгущается большая шарообразная туча. Человек замечает это слишком поздно, бросается в сторону, пытаясь уйти от удара — не успевает. Тьма настигает его в мгновение ока, уничтожает силовые поля и умерщвляет владеющего.

Остаются двое. Меня с ними разделяет шагов сто. Увидев, что четверым владеющим пришёл конец, они бросаются прочь.

Всё закончилось очень быстро. Даже на заводе я дольше воевал. А это и сражением-то язык на поворачивался назвать, больше походило на истребление. Охрана Любецких не могла мне сделать ничего. Сопротивляться были способны только шестеро относительно сильных владеющих, да и у тех плохо получилось.

А меня произошедшее снова навело на раздумья о том, сколь многим людям пришлось отдать жизни ради чьих-то гордости, глупости и амбиций. Вот, спрашивается, какой прок клану пытаться меня убить? Очевидно же, бессмысленное занятие, а служащие гибнут, как и члены семьи. Впрочем, своей вины я в этом не видел.

Неподалёку в придорожной траве стонали раненые. Трёх или четырёх охранников пожгло, но не убило. После воздействия тёмной дымки человек гарантированно становился инвалидом. Лишь в редких случаях повреждения восстанавливались с помощью очень сильной целительной магии. Я старался уничтожать противников быстро, но в пылу битвы это не всегда получалось.