Артур Сафонов сдержанно улыбнулся.

— Таковы превратности судьбы.

— Не то слово. Ну что ж, господа, а теперь позвольте откланяться.

Попрощавшись, я вместе с юристом и тремя охранниками покинул зал.

Дело было сделано. Отныне я владел семью процентами акций далеко не самой крупной, но вполне прибыльной нефтяной компании. Возможно, этих средств даже хватит, чтобы забабахать ещё одну рубрумитовую шахту.

По предварительным расчётам акции «Обелиска» принесут мне больше денег, чем все остальные активы вместе взятые. Если у деревообрабатывающего чистая прибыль в этот год прогнозировалась в районе полтора миллиона, да и то без учёта содержания охранников, которые числились сотрудниками предприятия и фактически съедали все доходы, то доля в компании Сафоновых даст дивиденды порядка двухсот пятидесяти тысяч в месяц. А если ещё добычу артефактов наладить… В общем, есть где развернуться.

Валерия сидела на заднем кресле внедорожника. Я устроился рядом. За рулём был Захар. Мои охранники погрузили в багажник три чемодана с личными вещами девушки, и мы двинулись в обратный путь. До Первосибирска предстояло ехать почти три часа. Как раз можно познакомиться поближе со своей фиктивной женой.

— Итак, Валерия… или Лера? Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?

— Мне всё равно, — проговорила тихо девушка, не глядя на меня.

— В общем, так, Лера, ты знаешь, почему тебя выдали за меня замуж?

— Такова была воля отца.

— И всё? Он тебе ничего больше не объяснил?

— Я слышала, что вы победили на дуэли представителя нашего рода. Был какой-то договор.

— Да, это так. Между мной и твоим отцом произошёл конфликт, который разрешился посредством дуэли. Мы договорились, что кто-то из его детей отправится в Первосибирск, дабы исключить враждебные действия со стороны вашего рода.

— Я заложница, я знаю.

Я смотрел на Леру и думал, что прячется за непроницаемой маской её миловидного личика: злость на меня или на родителей, обида, тоска? Воспитанная в аристократических традициях девушка очень хорошо умела прятать эмоции.

— Значит, мне не придётся объяснять тебе суть происходящего, — проговорил я. — Хочу лишь напомнить, что наш брак носит фиктивный характер. Нам не обязательно жить, как муж с женой, и я тебя не собираюсь принуждать к близости. Однако твою свободу передвижений придётся ограничить. К тебе будет приставлена охрана, и в случае нарушения ряда правил, будешь наказана, например, запретом покидать свою комнату на некоторое время или чем-нибудь в этом роде.

— Я поняла вас.

— Очень на это надеюсь.

Повисло молчание. Лера сидела, потупившись, а я думал, не слишком ли строг с ней. С одной стороны, можно было бы и помягче, а с другой — я отдавал себе отчёт в том, что рядом находится человек, который, вероятно, ненавидит меня лютой ненавистью и, едва появится возможность, попытается сбежать, а то и не откажется перерезать мне глотку. Я, конечно, не садист, держать девушку в цепях в сыром подвале не собираюсь, однако следовало соблюсти меры предосторожности.

— Думаю, ты не слишком рада, что родители с тобой так поступили, — проговорил я.

— Как? — лишённым интонации голосом произнесла Лера.

— Выдали насильно замуж, да ещё за врага семьи.

— Я с детства знала, что меня выдадут замуж родители. Меня к этому готовили.

— Ну если готовили… тогда другое дело. Расскажи что-нибудь о себе. Где училась?

— Меня обучали дома вместе с сёстрами.

— Сколько их у тебя?

— Шестнадцать.

— Большая у вас семья. Ваш отец всерьёз задался целью расширить род. Можно понять. Целую империю построил, кому-то придётся её унаследовать. Магии тебя тоже обучали? Какая стихия?

— Как и у родителей, стихия огня. Да, нас обучали.

— Но ты до сих пор ученик второй ступени. Плохо училась? Или паршивого тренера наняли?

— Не все к совершеннолетию достигают ранга «мастер». Большинство остаются учениками. Мои показатели лишь немного ниже средних.

— Пусть так. А у тебя есть какие-нибудь увлечения? Чем ты занималась в свободное время?

— У нас были постоянные тренировки и уроки, свободного времени почти не было. Иногда мы в настолки играли, иногда ходили в театр или кино. Летом на природе играли в подвижные игры, например, бадминтон или теннис.

Звучало всё это из уст Леры совершенно безрадостно, но стоило ли удивляться? Девчонке сейчас было совсем не до веселья.

— Наверное, будешь скучать по дому, — предположил я.

— Наверное, буду… первое время. Привыкну постепенно.

Так мы общались, пока мой внедорожник и ещё две машины с охраной мчались по широкому ровному шоссе. Я расспрашивал Леру о её жизни в родительском особняке, об отношениях с сёстрами, об учёбе и прочих вещах личного характера. Девушка отвечала всё так же односложно, без энтузиазма.

Последний час мы и вовсе ехали молча. Я всё размышлял, где лучше поселить свою фиктивную супругу и как охранять. Магией она обладает слабой, а блокирующие браслеты на руках лишают её и тех крупиц силы, что есть. Но Лера всё равно могла попытаться сбежать. Сама или с помощью родственников — неважно.

Я даже подумывал отправить её к Кате и Свете в дом Сатира, но быстро отбросил этот вариант. Вряд ли моему начальнику охраны понравится, если его жилище превратится в гостиницу. Хотя сама по себе идея поселить всех трёх девушек в каком-нибудь тайном месте выглядела неплохо. Например, за городом в одной из моих полузаброшенных деревень.

Но пока я решил держать Леру в своём особняке в гостевой комнате на первом этаже, а когда будет отремонтирован флигель или старый дом, отправить туда. С надзором проблем тоже не возникло. Помимо Леди, Кати и целительницы Людмилы в моей охране служили ещё пять женщин. Одной из них Сатир поручил сторожить Леру. Территория моего поместья находилась под круглосуточным видеонаблюдением, поэтому побега можно было не опасаться.

Когда мы к вечеру вернулись домой, всё было готово к приезду гостьи. Леру ждали убранная комната с чистой постелью и крупная, коротко стриженная охранница Агния, физиономия которой имела такое неприветливое выражение, что само собой возникало желание обойти эту даму стороной. Агния обладала рангом «мастер второй ступени» и владела магией камня — как раз самая подходящая стихия для сдерживания и сковывания.

Пока охранница переносила вещи Леры в её комнату, я показа своей супруге дом, рассказал, куда можно ходить, куда нельзя и объяснил правила проживания, которые мне удалось придумать на досуге. Главных было два: не покидать дом без сопровождения и не брать без спросу мои вещи. Так же я попросил сдать все электронные устройства, чтобы мой специалист установил на них датчики отслеживания и прослушку. Ну и личные вещи, конечно же, тоже требовалось проверить, чем Агния и занялась.

Сад я пока не стал показывать. Захочет, сама посмотрит. Провёл краткую экскурсию по дому, после чего мы отправились ужинать. Лера по-прежнему была молчаливой. Говорил в основном я, да и то немного. Поев, девушка спросила, можно ли взять книги в шкафу, набрала стопку литературы и удалилась в свою опочивальню.

Когда я оказался один в кабинете, первым делом позвонил Сатиру, чтобы узнать о ситуации на объектах Любецких. Тот сообщил неутешительные новости: враги активизировалась, куча народу съехалась на одну из баз. Судя по всем, к чему-то готовились…

Моя охрана тоже съехалась на базу рядом с усадьбой, правда, народу у нас было гораздо меньше, чем у Любецких: собрать удалось чуть более семидесяти бойцов. Остальные работали в штатном режиме или выполняли индивидуальные задания. Тогда как Любецкие могли мобилизовать весь своей клан, поставив под ружьё человек триста-четыреста.

Честно говоря, я ожидал нападения. Мне казалось вполне вероятным, что Любецкие вознегодуют из-за смерти своего главы и пойдут на меня войной. Хотя теплилась надежда и на более мирный исход.

Предстояла бессонная ночь…

Я шлёпнулся в кресло, открыл складник и зашёл в «Дворянское собрание», где не бывал уже несколько дней. Сразу увидел сообщения от Полины. Она мне что-то написала вчера и не дождавшись ответа зачем-то написала ещё и сегодня, спрашивая, всё ли со мной в порядке. Как будто волновалась.