— Прошу прощения за задержку, ваше благородие. Можете проезжать.

Эвакуация Царицыно была очень плохим знаком. Марина говорил, помнится, что защитники отошли за Румянцево. Интересно, как далеко? Оно в пятнадцати километрах от нас. Вроде бы не так уж и близко, но в масштабах пустыни это — не расстояние. Значит, иных даже там сдержать не получилось? Или возникла угроза выбросов в окрестностях Царицыно?

Тем временем, на западе за горизонтом продолжали сверкать вспышки. Иногда они шли подряд по три-четыре штуки, иногда пятнадцать-двадцать минут не было ни одной. Если учесть, что каждый выброс приносит в наш мир десятки синих тварей, ситуация выглядела крайне паршивой.

В районе, где находилась наша база, тоже были военные патрули и автобусу, к которым стекались местные жители с чемоданами. Ясмин загнала внедорожник в гараж, достала свои баул с доспехами и чехол с винтовкой и сложила в «Буревестник» Марины, до сих пор стоявший перед домом. Села и уехала, ничего не сказав.

Было почти девять вечера. Я повесил свой силовой костюм в зарядную рамку, а оружие вернул в шкаф. До отбоя оставался час, и тут мне пришла мысль узнать, как дела у Нади. Возможно, было что-то известно о происходящем в посёлке.

Позвонил — Надя не отвечала. Заперев входную дверь и калитку, я пешком потопал в посёлок.

Минут за пятнадцать добрался до центра. Здесь ничего не работало: ни банк, ни почта (что не удивительно в воскресный вечер), ни магазины, ни даже трактир. Зато на улице царило непривычное оживление. Ездили автобусу, грузовики, легковушки и пикапы с местными жителями, эвакуирующимися собственными силами, военные машины. В темноте то и дело мелькали автомобильные фары.

Я уже подумывал сделать крюк, чтобы заглянуть к Наде домой, но тут она сама мне перезвонила.

— Алло, Кирилл, ты звонил, да? — раздался в трубке знакомый голосок. — Прости, что не ответила. Тут такая кутерьма, а телефон в сумочке лежал, даже не слышала.

— У тебя всё хорошо? — поинтересовался я. — Здесь в посёлке эвакуация какая-то… Ты дома?

— Нет, что ты! Мы с мамой, Мишей и его женой ещё днём уехали, как узнали. Сейчас только что жильё нашли. Представляешь, полдня искали. Думали уж, в вагончике придётся ночевать.

— А где ты?

— В Москве пока остановились. Посмотрим, что дальше будет. А ты как?

— Да нормально всё… Ты знаешь, почему Царицыно эвакуируют? Что случилось? По новостям ничего не передают?

— Сама не знаю, — вздохнула Надя. — Слышала, в Саларьево выбросы. Якобы, поэтому всех и увозят.

— Ну ничего, скоро прояснится. Рад, что ты в безопасности, и рад был тебя слышать.

— Да, я тоже…

— Созвонимся ещё. Береги себя.

Всё-таки Надя не знала ничего, да и кто ей что скажет? Как обычно, власти всё скрывают. Если и можно что-то выяснить, то явно не у местных жителей.

До школы пришлось топать пешком. Попуток в ту сторону не попадалось. Когда подходил к КПП, навстречу выехала целая колонна грузовиков и несколько «Слонов». В кузовах сидели курсанты. Было похоже, что школу тоже эвакуируют. Дежурный возле турникета подтвердил мою догадку.

Когда я подошёл к казарме, курсанты складывали в грузовики у крыльца тюки с бельём и вещами. На лестнице царила суматоха, но вот на нашем этаже стояла мёртвая тишина, и даже свет не горел. И только комната дежурного была открыта.

— Князев? — из комнаты вышел старший унтер-офицер Репнин. — Явился — не запылился. Видел, сколько времени? Опаздываешь. Тебя, кстати, в штаб вызывают к директору. Поэтому ноги в руки и бегом марш.

— А наши уже уехали? — спросил я.

— Первый и второй курс эвакуировался, остались только третьекурсники и штабные. Но до утра здесь никого не должно быть. Так что, Князев, бегом в штаб и обратно. Со следующей колонной поедешь в Балашиху.

В штабе тоже было суетно. Когда я пришёл, офицеры и солдаты из роты обеспечения грузили в машины кипы бумаг, какие-то ящики, коробки и даже мебель.

В приёмной директора оказалось пусто. Дверь в кабинет была открыта, там толпились офицеры.

Я постучался.

— Войдите! — крикнул басом директор.

— Здравия желаю, ваше превосходительство. Вызывали? — я вошёл и вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, Князев. Подожди за дверью.

Я вышел, а буквально через минуту выскочил и сам директор:

— Итак, Князев, сегодня со мной связались твои кураторы, велели следовать на «базу» и ждать дальнейших распоряжений. Сказали, ты всё знаешь.

— Так точно, знаю.

— Теперь ты у них в прямом подчинении.

— Э… насовсем? — удивился я.

— Все вопросы задашь своему начальству. У нас и без тебя забот полно.

— Есть.

–Тогда можешь быть свободен. И… удачи там, боец.

— Есть, — проговорил я, всё ещё находясь в некотором недоумении от происходящего.

Ну вот, зря сюда шёл, теперь обратно переться. И куда меня потом отправят? Опять иных бить? Хорошо, с одной стороны, а с другой — за два дня задолбался по пустыне бегать, отдохнуть бы. Но, видимо, у них там полная жопа, если даже меня выдернули.

Обратно я добрался быстро. Когда выходил через КПП (выпустили меня без проблем, стоило предъявить удостоверение), из ворот выехала очередная колонна грузовиков, и меня подбросили до Царицыно, а там уже пешком добежал до базы.

Дома никого не было. За те полтора часа, что я отсутствовал, здесь не изменилось ничего. Только на улице стало меньше суеты: военные ещё дежурили на ближайшем перекрёстке, а вот автобусы с местными жителями уже уехали.

Я поужинал чаем с печеньями, затем помыл свой силовой костюм. Было уже за полночь, когда я улёгся спать. Завалился на кровать прямо в одежде и уснул.

Меня разбудил звонок в дверь. Я вскочил, накинул куртку и вышел. На улице было ещё темно.

— Кто там? — спросил с порога.

— Это Ясмин. Собирайся, мы уезжаем. Жду в машине.

Утренние события пронеслись передо мной бешеным галопом. Всё было словно во сне, который так бесцеремонно прервал стук в дверь.

Ясмин отвезла меня на заброшенную промзону, где находился портал. Через него мы попали на какую-то очередную базу СКИФ. Вначале пошли в столовую на первом этаже небольшого здания, быстро позавтракали и отправились в оружейку в противоположном крыле.

Мои попытки узнать, что происходит, оказались тщетны. Ясмин разговорчивее не стала, и всю дорогу молчала как партизан.

В оружейной комнате находились люди — то ли защитники, то ли агенты. Они были облачены в особую обтягивающую одежду чёрного цвета, поверх которой надевали броню, состоящую из тонких гибких пластин. Такой же доспех был у Марины в первый день нашей с ней встречи.

Но подобные силовые костюмы были не у всех. Часть бойцов одевалась в обычную броню, как и у Ясмин. Такую же выдали и мне. Внешне доспех мало отличался от тех, которыми пользовались курсанты и военные, но кажется, был немного легче и гибче и имел более удобные застёжки.

Когда я оделся, мне вручили оружие — массивную модуляционную винтовку с длинной цилиндрической батареей повышенной ёмкости, плюс пять запасных батарей. Наш отряд выбежал на улицу и погрузился в три десантно-транспортных вертолёта Х-10, что стояли на взлётной площадке рядом со зданием базы.

Вместе со мной в десантном отсеке оказались Ясмин и ещё шесть бойцов. Четверо были облачены в ультра-современные тонкие силовые костюмы, остальные — в обычные. Мы уселись в два ряда друг напротив друга. Загудели винты, машины оторвались от земли.

Главным был один из бойцов в ультра-современной броне — агент 877. Он сказал, что пока будет звать меня Восьмым, и что я должен следовать указаниям и идти туда, куда мне прикажут.

— Всех, кого видишь, стреляй или поглощай — неважно, — кричал он сквозь рокот винта. — Главное, двигайся вперёд. Если какая мелочь просочится — ерунда, пограничники разберутся. А крупных не упустишь. Они сами нападают.

Я слушал и кивал. Нас везли на настоящую боевую операцию — лишь сейчас осознал это в полной мере.