В своей преподавательской практике я никогда не сталкивался ни с чем подобным и не знал, сколько времени уйдёт на повторное освоение навыков из прошлой жизни. Возможно десятилетия. Хотя если учесть, как стремительно разрасталась печать и как легко усваивались эфирные техники, скорее всего быстрее.

Закончив подготовительные упражнения, я попрактиковался в укреплении кожных покровов и мышц, отработал рывки на два-три метра. Сейчас всё это получалось заметно быстрее, чем утром.

С огненными техниками тоже был полный порядок… для новичка. Все знаки, с которыми требовалось объединять разум для создания заклинания, я прекрасно помнил, но вот работали они из рук вон плохо. Банально не хватало ни эфира, ни концентрации, ни умений.

Тем не менее, мне всё равно удалось создать небольшой вихрь пламени, шары, вспышки, веер огня и ряд других несложных заклинаний начального уровня. Пока их убойная сила была невелика, однако динамика намечалась положительная.

Покидал в стену огненный шар. Даже с десяти метров кучность оказалась никакая. Для метких бросков требовался хороший контроль над стихией, а он у меня был, как у студента-первокурсника. Шары стали попадать примерно в одну точку лишь спустя ещё час мучений.

С дистанционными техниками оказалось хуже. Мне с трудом удалось создать огненный шар в двух метрах от себя. Затем поджёг ветку дерева, попытался потушить силой мысли. Получилось это лишь ценой больших усилий. А в прошлой жизни даже лесной пожар удавалось успокоить.

По итогу я оценил свои способности на двенадцатый ранг по российской табели о рангах, то есть вторая ступень снизу. В целом для молодого человека восемнадцати лет неплохо (особенно если учесть, что ещё вчера он был абсолютно немощным в плане магии), но хватит ли этого для поступления в Первую Московскую Академию, большой вопрос.

Тем не менее, были все основания предполагать, что моё развитие пойдёт гораздо быстрее, чем у обычных одарённых. Теперь — только тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Им следовало посвящать всё свободное время.

Домой я вернулся затемно. Меня ждал дворецкий, который сообщил, что сударыня уже почивает, а мне приготовили комнату. Мы поднялись в мезонин, где имелась небольшая свободная спальня, по моей просьбе дворецкий принёс чай с бутербродами. Желудок после тренировки буквально сводило от голода. Телесные позывы контролировались пока очень и очень плохо.

На следующее утро мы с Лизой встретились за завтраком в столовой. Моя троюродная сестра выглядела бодрой и весёлой, словно ничего и не произошло. Она поинтересовалась, как мне спалось, стала болтать о разной ерунде.

— Мне придётся обратиться к тебе со странной просьбой, — сказал я, когда мы пили чай. — Память никак не вернётся после удара по голове. Представляешь, я даже забыл адрес квартиры, которую снимал в Москве.

— Может быть, тебе обратиться к врачу? — личико Лизы отразило живое участие. — После таких побоев обязательно надо провериться. Я позвоню нашему семейному доктору, он приедет и посмотрит тебя.

— Спасибо, конечно, но я хотел попросить о другом. У тебя есть адрес моей квартиры?

— Хм… — Лиза задумчиво скривила ротик. — Должен быть. Я посмотрю в записной книжке. Я точно помню, что записывал и адрес, и телефон.

— Очень хорошо. А ещё я бы хотел попросить у тебя машину. У тебя ведь есть машина?

— Да. А зачем?

— Съездить на квартиру и забрать вещи.

— Но… это же опасно. Да и потом, разве ты умеешь водить?

— Представь себе. Умею, — улыбнулся я. — Научился в Ярославле.

— Надо же. Я так мало о тебе знала.

— Разумеется. Я же мастер конспирации. Имей ввиду. Ну так что, можно воспользоваться твоей машиной?

— Может быть, не стоит? А если тебя опять схватят бандиты? Давай я пошлю шофёра или одного из стражников. Или их обоих. Ты просто скажи, что надо привезти — они привезут.

— Нет-нет. Сам съезжу. Пусть твои люди останутся здесь. Нельзя ослаблять охрану поместья. А если бандиты меня поджидают, то разделять судьбу своих коллег с заброшенной фабрики.

Разумеется, я осознавал риски. Шереметев мог установить слежку за моей московской квартирой, а его люди — уже поджидать меня там. Но я должен был съездить. Среди вещей могло оказаться что-то важное, что даст больше информации о жизни Алексея. Личный дневник, фотографии, какие-либо записи или вещи, в которых вовсе ни к чему копаться посторонним людям. Мало ли, что там окажется.

Лиза недолго упиралась. После ужина она вручила мне листок с адресом квартиры, карту города, чтобы я не заблудился, и ключи от своего автомобиля, что стоял в гараже рядом с тёмно-зелёным седаном супруга.

Вскоре я уже мчался в Москву на бежевом кабриолете Лизы. Управление этого автомобиля почти ничем не отличалось от современных машин, разве что педали сцепления и газа были перепутаны. Переключения передач казалось более резким и тяжёлым, а подвеска — до безобразия жёсткой. С правилами дорожного движения тоже проблем не возникло. Тут никаких тебе разметок и знаков, а светофоры если и существовали, то только на крупных перекрёстках, да и то часто их заменял регулировщик. Зато как же раздражали шастающие по дороге пешеходы и вездесущие брички!

Первым делом я отправился в гостиницу, забрал саквояж с оружием и выселился из номера. У управляющего удалось узнать, где поблизости можно прикупить патронов. Поехал туда. У меня были револьвер Кольт 1909 года калибра .45 и Браунинг 1903. В оружейной лавке нужные боеприпасы нашлись. Заодно приобрёл наплечную кобуру для Браунинга. Пока я не освоился с магией, огнестрел мог выручить в трудных ситуациях.

И только после этого я поехал к институту, рядом с которым Алексей снимал квартиру.

Институт нашёлся быстро, а вот с квартирой оказалось не всё так легко. Пришлось припарковать кабриолет на обочине и шастать по переулкам, разыскивая дом и подъезд. Пока ходил, часто видел молодых людей в зелёных кителях, похожих на армейские. Студенты. Тут их было полно.

Дом, где Алексей снимал квартиру, оказался каменным, четырёхэтажным. Вход был со стороны застроенного сараями двора. Я навернул вокруг здания три круга, тщательно осматривая и сканируя окрестности в поисках слежки или засады. Ничего подозрительного не обнаружил.

Зашёл в подъезд. Остановился на лестнице и в который раз активировал эфирное зрение. Пришлось подняться повыше, чтобы достать до моей квартиры на третьем этаже.

В квартире находился неизвестный, чьё эфирное тело издавало мягкое ровное свечение. Очевидно, его послали убить меня. Другого объяснения, зачем какому-то незнакомцу вламываться в ко мне домой, не было. Странно только, что он один. Меня до сих пор считают слабым? Что ж, очень хорошо. Враг снова облажался, а мне это лишь на руку.

Казалось, что тут кроется какой-то подвох. Не может же быть всё так просто? Однако сколько я ни сканировал квартиры, сколько ни искал сообщников этого смельчака, никого так и не обнаружил. Тем не менее, эфирник в моём жилище был, кажется, сильнее бандитов из подвала. По крайней мере, свет он источал чуть более яркий.

Убегать я не собирался, значит оставалось одно: зайти в квартиру и прикончить незваного гостя и желательно без стрельбы, а то ещё соседи полицию вызовут. Район тут приличный, много студентов. Наверняка, легавые за порядком худо-бедно следят.

Достав Браунинг, я осторожно подошёл к двери и толкнул её. Она оказалась открыта. Прижавшись к стене в коридоре, стал ждать ответной реакции.

— Хватит прятаться, — донёсся из квартиры женский голос. — Медленно выходи с поднятыми руками или будешь убит.

В квартире находилась женщина, угрожавшая мне расправой. Ну вообще отлично! Шереметев какую-то бабу послал меня убить. Она, кстати, была достаточно сильна, а её эфирное тело прорезалось серыми прожилками. Что-то связанное с миром духов.

Рядом с ней появилось тёмно-серое размытое пятно — видимо, призванный дух. Но я таких фокусов не боялся. Низкоуровневые духи опасны разве что для слабых эфирников, а высокоуровневого призвать под силу далеко не каждому.