Мы обошли несколько залов на первом этаже, но никого не обнаружили. Затем поднялись на второй этаж. Нас сильно удивили порядок и чистота во всём дворце, словно недавно здесь провели генеральную уборку.

Мы двигались по анфиладе вдоль ряда окон. Из каждой залы вели ходы в другие помещения — такие же пустые и стерильные.

— Пусто, — заявил Андрей.

— Нет, — возразил Игорь Изяславич. — Сердцем чую, что мы тут не одни. Вы как хотите, а я уверен, что горожане где-то здесь. Куда ещё их могли увести?

— Да куда угодно, — хмыкнул Андрей. — Логово этих тварей может быть в десятках вёрст отсюда. Или под землёй, например. Пёс их знает.

— Под землёй... А ведь, возможно, вы, Андрей Святославич, правы. Во дворце должны быть подземелья. Что если людей держать там?

— Вы удивительно упёртый человек, Игорь Изяславич, — вздохнул Андрей. — Полагаю, переубеждать вас бесполезно? Ну так давайте найдём вход в подвалы и посмотрим на пустоту, царящую там, и ещё раз убедимся, что мы с вами занимаемся совершенно бессмысленным делом. Если во Сне что-то пропало, это уже не найти. Не мне вам объяснять.

— Прошу прощения, Андрей Святославич, — спокойно проговорил Игорь Изяславич, — но речь идёт о моих подданных. Я поклялся защищать их, и я сделаю для этого всё возможное.

— Разумеется, — кивнул Андрей. — Что ж, давайте сделаем, что должно. Ведите! У нас с вами впереди ещё полдня. Кто знает, вдруг вы окажетесь правы?

Спуск в подвал нашёлся быстро. Одна из лестниц вела прямиком в подземелье. Здесь оказались такие же комнаты, как и наверху, украшенные столь же изысканно и пышно, разве что окон не было. Зато были люстры с кристаллами, которые мы усилием воли заставили светиться.

— Ну так что, Игорь Изяславич, — спросил ехидно Андрей. — Нашли своих подданных? Тут так же пусто, как и наверху.

— Погодите, — Игорь Изяславич прислушался. — Всем тихо! Слышите?

Мы замерли, и в воцарившейся тишине услышали звук: это были крики, доносившиеся откуда-то из-под пола. Крики боли и отчаяния множества людей. У нас под ногами находился ад, где мучают души грешников — именно такое возникло ощущение.

— Они там, — объявил Игорь Изяславич. — Их схватили и пытают. Мы должны вытащить их.

Но не успел он это договорить, как со стороны лестницы раздался шум: топот множества ног и бряцание железа, словно к нам бежала целая толпа.

Вскоре мы увидели их. Моры-солдаты, вооружённые алебардами и другим холодным оружием, неслись по тёмной анфиладе, грохоча сапогами и гремя доспехами. Как я и предчувствовал, мы попали в ловушку. Путь назад оказался отрезан.

— К бою! — приказал Игорь Изяславич, и мы приготовились отражать атаку.

Грохнули мушкеты, фиолетовые сгустки полетели в существ, бордовая сфера разорвалась в передних рядах, разметав на куски нескольких тварей. Но другие продолжали напирать, топча тела убитых соратников, и конца края не было видно этой орде.

— В проход! — крикнул Игорь Изяславич. — Отступаем в проход. Будем сдерживать их там.

Мы попятились к двери, ведущей в следующую залу. Дверной проём был воронкой, в которую ринутся моры и где их легче всего сдержать. Вот только, видя количество тварей, я понимал, что даже сил пяти светлейших не хватит, чтобы победить такую толпу.

А толпа стремительно приближалась, и ни фиолетовые сгустки, ни взрывающиеся бордовые сферы, ни даже град осколков не могли остановить столь неистовую атаку.

Одна из дверей позади нас с грохотом распахнулась, и оттуда тоже выскочили моры. Нас окружили. Теперь точно не отбиться. Оставалось лишь одно: прощаться с жизнью.

Шансов у нас не было. Но у меня появилась идея, как остановить ораву. Хватило бы только сил...

— Держите тыл! — крикнул я, выходя вперёд.

Моры-солдаты были уже в дверном проёме. Я сосредоточил в руках энергию и выпустил её в них. Тут же всю толпу, которая ломилась в дверь, сковали чёрные ледяные кристаллы. Замёрзшие моры образовали стену на пути остальных, и тем пришлось лезть через головы своих застывших соратников.

Применив чары ещё раз, я остановил вторую волну. Стена из замороженных существ выросла, и следующим стало совсем непросто добраться до нас. Я выпустил поток холода в третий раз. Всё. Больше с этой стороны до нас не достать. Вот только стены этой хватит минут на пять-десять, а потом лёд начнёт пропадать.

А мои спутники в это время отбивались от мор, лезших с тыла. Четырём светлейшим и троим полузнатным пока удавалось сдерживать их. Я же чувствовал невероятное истощение сил. Таких сильных чар прежде я не создавал, и теперь требовался отдых: час-два, а лучше день. Вот только не было ни часа, ни тем более дня: подвалы дворца кишели морами.

Я выхватил саблю. Теперь оставалось надеяться на свои навыки фехтования и остатки силы, которая ещё какое-то время сможет защищать меня от ударов.

Уклонившись от алебарды, я вонзил саблю в глотку напавшему существу. Другое, облачённое в кирасу и шлем, атаковало меня мечом, я парировал, рубанул по лицу, а потом в подмышку, которую не защищала броня.

Рядом сражалась Даша. У ног её уже валялись четыре трупа. Она вонзила палаш в шею пятому, а шестого «солдата» продырявила вместе с кирасой крупным каменным осколком. Я рубанул по открытой голове седьмого, подбежавшего к ней.

— Отступаем! — крикнул Игорь Изяславич. — Туда!

Мы ринулись к двери в дальнем конце залы, откуда не пёрли твари.

Мы забежали в другое помещение, Даша выпустила град осколков, который скосил троих самых проворных преследователей. Мы закрыли двери. Гордей, Иван и оба монаха подпёрли створки спинами, а с противоположной стороны уже налегали моры-солдаты.

— Отойдите! — крикнул я, а сам упёр руки в обе створки. Собрал последние силы, и дверь покрылась чёрным льдом, створки примёрзли друг к другу. Мы выиграли ещё несколько минут.

Освещая пуговичными фонариками путь, мы ринулись прочь и вскоре оказались возле узкой каменной лестницы, ведущей вниз. Другого пути не было. Позади моры вот-вот выломают дверь, если уже не выломали. Оставалось спускаться глубже в подземелья.

— Мы идём в ловушку, — сказала Даша. — Не думаю, что там есть выход.

— У вас есть предложение получше, Дарья Мирославна? — спросил Игорь Изяславич. — Может, хотите прорываться с боем обратно? У вас ещё остались силы?

Даша не ответила. Наверное, в этот момент все понимали, что нас загнали в тупик, но сражаться с толпой мор мы были не в состоянии. Приходилось идти туда, где был открыт путь.

Спустившись по каменной лестнице, мы оказались в самых настоящих замковых подвалах. В недрах подземелий раздавались крики пытаемых людей, попавших в лапы существ. Это ещё раз подтверждало, что у существ не было иной цели, кроме как убивать и уничтожать. Вот только способы убийства стали изощрённее, чем прежде.

Мы вошли в небольшое помещение. Тут были несколько дверей и низкие сводчатые потолки из необработанного камня. Звуков погони мы не слышали, а значит, можно передохнуть и восполнить силы. Светлейшие достали из внутренних карманов уже знакомые мне стальные «портсигары» со шприцами и принялись колоть себе меж пальцев кристаллическую эссенцию, как они её называли.

Не только у меня пропадали силы после активного использования чар — у всех это происходило примерно одинаково. Тот, кто сильнее, мог создать больше чар, кто слабее — меньше. Но у всех силы рано или поздно иссякали. На восстановление их требовалось время. Эссенция же позволяла восполнить магическую энергию очень быстро, вот только частое употребление этой жидкости было чревато негативными последствиями для организма. Более того, как я случайно узнал (хотя секретом это не являлось), все светлейшие сидят на эссенции с малых лет. А вот почему так, я пока не понимал. Никто эти вопросы специально не обсуждал и мне не объяснял: я и так должен был знать это.

У меня же такая же зависимость образовалось от пепельной сыворотки. Мне требовалось употреблять её раз в несколько дней. И я подумал, что и по аналогии с эссенцией, она тоже восполнит силы. Одна была проблема: монахи не должны видеть, как я употребляю сыворотку. Они доложат обо всём, что здесь произошло, и следственный отдел заинтересуется мной. Но сейчас мне было всё равно. Подыхать из-за того, что закончились силы, я не собирался. Да и вообще, Андрей обещал «уладить вопрос» с монахами. И если надо, я ему с радостью помогу. А пока следовало подумать о том, как выбраться живыми из этого дрянного места.