Заметив меня, женщина помахала рукой и крикнула:

— Молодой человек, а можно вас на минутку.

Я подошёл. Даме на вид было лет тридцать, довольно хороша собой, из-под платка выбивалась прядь тёмных волос. Она улыбнулась мне белоснежной улыбкой, которая тоже выдавала её не самое низкое положение в обществе, ведь бедняки на стоматологов денег не имели.

— Молодой человек, а вы, случаем, в двигателях не разбираетесь? — спросила женщина. — Машина заглохла. Такая досада!

«Странно, — подумал я, — почему она решила, что первый попавшийся подросток может разбираться в двигателях? Я что, похож на автомеханика?»

— Немного, — сказал я, — да и то, только в мотоциклетных. Лучше вам уехать отсюда на метро, пока не стемнело. Видите, что тут творится: везде стреляют, бандиты по улицам шастают.

— Ох, и не говорите! Беда, — вздохнула женщина, но как-то слишком наигранно. Страха в ней не чувствовалось, хотя даже я побаивался находиться на улице. — Но всё же, гляньте. Не думаю, что там что-то серьёзное, просто я совершенно не разбираюсь в этих железячках.

— Ладно, попробую, — я беглым взглядом осмотрел мотор. — А в чём, собственно, проблема?

— Теперь сделай вид, что ты ковыряешься в моторе, и не верти головой по сторонам — за нами могут следить, — произнесла женщина негромко и уже совсем другим тоном: более холодным и деловым. — И слушай меня внимательно.

— Кто ты? — спросил я.

— Неважно. Подозреваю, ты пытаешься здесь скрываться. Однако на тебя уже вышли. Тут ты не спрячешься от желающих тебя убить.

— И кто меня желает убить?

— Очень влиятельный клан, с которым ты однажды имел несчастье пересечься.

— Орловы?

— Именно. Не думаю, что ты справишься с проблемой без посторонней помощи.

— А тебе-то что?

— Да вот, помочь тебе хочу. В обмен на твой талант, естественно.

— И как ты собираешься мне помогать?

— Кто ещё может защитить человека от одного влиятельного клана, как ни другой влиятельный клан? Найдём способ.

— Не убедила. К тому же работать на ваши кланы желания не имею. Сам разберусь.

— А что так? Ах, ну да, понимаю. Ты нас недолюбливаешь, считаешь нас всех злодеями, да? Ничего, это пройдёт. Но боюсь, Вениамина Куракина без нашей помощи ты точно не достанешь.

Я замер и посмотрел на женщину.

— Чего? Откуда…

— Не отвлекайся. В общем, ты меня услышал. Так что имей ввиду. И думай. С тобой ещё свяжутся. Ну, полагаю, теперь машина заведётся, — незнакомка снова улыбнулась, и от этой улыбки мне стало не по себе: от неё буквально веяло холодом и лицемерием.

Женщина закрыла крышку капота, села в машину и, уехала прочь, а я быстро зашагал к подъезду, оглядываясь по сторонам и ища того невидимого, кто наблюдает за мной.

Весь вечер мы с Олесей разговаривали: снова речь зашла о моём отъезде. Олеся не хотела, чтобы это случилось, но, кажется, уже смирилась. Мне тоже не хотелось бросать её, особенно сейчас, когда в городе началась война. Хотелось защитить её, но я понимал, что некоторые вещи мне не под силу. Если останусь — погибну. И тогда тем более ничем не помогу Олесе. Я так и объяснил ей: сказал, что очень могущественный клан вышел на мой след. Рассказал о стычке на базе, произошедшей месяц назад и о том, что теперь меня ищут. Впрочем, последнее и так было очевидно: снайперская винтовка у нас в комнате являлась прямым тому подтверждением.

— Ты справишься, — заверил я. — Я знал разный девчонок. Ты не похожа на них. Ты сильнее. В тебе дух воина. А потому я уверен, ты выживешь в этом мире. Не дай ему сломать себя, хорошо? Если, и правда, меня любишь, то должна это сделать. Чтобы я за тебя не волновался. Договорились?

— Хорошо, — кивнула Олеся и прижалась ко мне. — Уговорил. Ты для меня много сделал. Спасибо. Дальше я сама как-нибудь.

— Точно?

— Точно, не переживай, — Олеся улыбнулась, и мне показалось, что она наконец обрела уверенность в собственных силах. И я подумал, что не так уж и бесполезно моё существование, и не только смерть я несу окружающим. Чья-то жизнь благодаря мне стала хоть немного, но лучше.

На следующее утро ни свет ни заря нас разбудила автоматная стрельба под окнами. Где-то неподалёку грохнул взрыв, а потом гулко заколотил крупнокалиберный пулемёт.

Мы с Олесей проснулись одновременно. Девушка, как обычно, лежала рядом, обняв меня. Она разлепила глаза, в них читались непонимание и испуг.

— Что это? Что там происходит? — спросонья пробормотала она, усаживаясь на кровати.

Я тоже вскочил, прислушался.

— Так, к окнам не подходить, на улицу не высовываться, отправляйся в коридор и там сиди, — скомандовал я, мигом придя в себя.

Я оделся быстрее, чем в армии, проверил у автомата патрон в патроннике, а затем взял бинокль, подполз к окну и осторожно выглянул между задёрнутых шторок. Во дворе шёл бой.

Света занималась в спортзале, когда заглянула служанка и сообщила, что госпожу просят к телефону.

— Кто? — спросила Света.

— Вадим Орлов, — ответила служанка. — Говорят, дело срочное.

Вадим Орлов приходился Свете троюродным братом. Когда Света поступила в спецучилище, он год был у её группы инструктором по техникам изменения, а теперь служил капитаном моторизованной гвардейской роты — одной из двух, которые дислоцировались в небольшой войсковой части в Карачарово. Вот только звонок его, да ещё по некому «срочному делу» озадачил Свету. После училища княжна пересекалась с Вадимом редко, и поэтому не понимала, зачем она вдруг ему понадобилась.

— Ступай, сейчас буду, — велел Света.

Она положила на место гантели и вытерла полотенцем пот с лица. За месяц раны затянулись, и врачи разрешили упражнения в небольших количествах — теперь предстояло восстанавливать физическую форму, утраченную за период лечения. Руки ещё болели, да и Света занималась гораздо больше, чем полагалось. Занятия помогали прогнать ощущение немощи, которое преследовало её последний месяц. К тому же во время физических нагрузок тяжёлые мысли отступали, и потому Света подолгу сидела в спортзале, изнуряя себя упражнениями вопреки настояниям докторов.

А мучилась Света теперь не только из-за поражения в схватке с неизвестным посредником. Смерть отца стала для княжны ударом, затмившим все прежние переживания. Она даже подумать не могла, что отец — такой сильный и благородный человек, который всегда вызывал у неё восхищение, который прошёл несколько горячих точек, лично командовал гвардейским подразделением, а теперь заведовал всеми семейными предприятиями — покинет этот мир вот так, будучи подло застреленным на перекрёстке каким-то отребьем. Да, она злилась на него за то, что тот не пожелал отмстить за оскорбление, нанесённое гвардии и лично Свете тем парнем, перерезавшим бойцов на базе, но всё же это был отец — самый близкий человек в этом мире. А теперь его не стало.

И если раньше Света считала, что больше никогда не вернётся в гвардию, или по крайней мере, не вернётся до тех пор, пока не убьёт своего обидчика, то теперь она склонялась к тому, чтобы снова взяться за военную службу, ведь отныне она жаждала отомстить за отца. Гвардия так просто не оставит этот случай, убийц отыщут, и Света хотела участвовать в этом.

— Здравствуй, Света, это Вадим, — сказал голос в трубке, когда девушка подошла к аппарату. — Как поживаешь? Как здоровье? Восстановилась после ранения?

— Здравствуйте, — ответила Света. — Спасибо за ваше участие. Основной курс лечения пройден, врачи говорят, что всё хорошо, и теперь только тренироваться надо.

— Отлично, рад слышать. Есть крайне важное дело. Я бы хотел попросить тебя немедля приехать в Карачарово.

— А в чём, собственно, оно заключается? — недоверчиво спросила Света. Если бы вопрос касался службы, с ней связался бы либо дядя, либо командир роты, значит, тут что-то ещё… Но что?

— Это касается гибели твоего отца, — коротко ответил Вадим.