По плохой дороге с разбитым асфальтом я проехал на север до ближайшего перекрёстка, что находился в пяти вёрстах от моего дома. Вокруг простиралось поле, вдали виднелся лес. Тенебрисы уже добрались сюда. Целая стая, состоящая из самых разных существ, брела чёрной гурьбой вдоль дороги.

Выбравшись из машины, я обрушил на монстров дождь тьмы. Повезло, что существа брели кучно. Моя магия сразу же испепелила значительную часть стаи. Тенебрисы ринулись в бой. Их количество быстро уменьшалось, а когда более двух третей стаи обратились в прах, оставшиеся испугались и принялись разбегаться во все стороны.

Но это был ещё не конец. Через полчаса на востоке, где зеленел свежей листвой лесок, показалась три пузатых магнуса. Вместе с ним бежали и другие монстры. Вначале их скрывали складками местности, но очень скоро мне они стали видны. Я обрушил на них весь свой гнев. Тёмный дождь уничтожал мелких тварей. Тех, кто покрупнее, поражали либо дымчатые сгустки, либо копья. Магнусы и на сто шагов не смогли приблизиться ко мне.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы истребить очередную стаю, после чего я отправился к мёртвым магнусам, чтобы поглотить остатки силы. Когда я подошёл ближе к лесу, из него ринулась третья стая, и ещё четыре магнуса, ломая ветви, выбрались в поле. Первыми же мчались четвёрка мега бестий.

На головы выбегающих из лес существ опять посыпался чёрный град, а крупных монстров второй стадии, добравшихся до меня, я располосовал клинками тьмы.

В это время к перекрёстку подоспела моя охрана на двух десятках авто. Сразу же началась беспорядочная пальба, поскольку мелкие тенебрисы, которых мне лень было добивать, до сих пор бродили вокруг в больших количествах.

Я же занялся поглощением остатков силы крупных монстров. Когда зашёл в лес, увидел в воздухе тёмную дымку. Она была не слишком плотной и не очень-то заметной невооружённым глазом, но она без сомнения присутствовала здесь. Похоже, стаи мелких существ всё же «обогащали» воздух дыханием бездны, что позволяло идти следом более крупным и сильным особям.

Поглотив остатки силы, я вернулся к своим охранникам. Тут и разведка подтянулась с квадрокоптером. Чтобы найти новые скопления существ, аппарат подняли в воздух.

Яму мы обнаружили быстро. Вёрстах в двенадцати отсюда, сразу за деревней Озерки (тоже давно эвакуированной, как и все населённые пункты в округе) наблюдалась концентрированная чернота, а в поле рядом как раз скапливалась ещё одна крупная стая тенебрисов.

Яма на этот раз открылась гораздо дальше от буферной зоны, чем предыдущие. Никто не знал, с чем это связано, но данное событие, в любом случае, не сулило ничего хорошего.

Оставив своих людей зачищать местность, я помчался к Озеркам, чтобы поскорее истребить тварей, пока их ещё больше не набежало. И снова пришлось вступить в бой с превосходящими (по крайней мере, количественно) силами противника.

Яма разверзлась прямо в поле, и мне не пришлось лазить по лесам, что сэкономило кучу время. Да и дождь тьмы на открытой местности был эффективнее, чем в каких-нибудь зарослях.

Выкашивая тёмных тварей, я продвигался к бездне прямиком через поле, испепеляя слабых тварей, когда из черноты выскочил пастырь верхом на бестии, а за ним — ещё две мега бестии и пятёрка беллаторов второй стадии. К этому времени почти вся мелочь вокруг была уничтожена, и я смог сосредоточиться на сражении с этим отрядом.

К несчастью для противника, скорость монстры имели все разную. Первыми подбежали мега бестии и были порублены лезвиями. Верховая бестия так же погибла от удара лезвием, после чего пастыря обвили дымчатые змеи. И пока они его испепеляли, я стал метать копья тьмы в беллаторов второй стадии. Те в меня — тоже (только обычные копья, а не магические), но ни один не попал.

Была и положительная сторона в таких нашествиях. Я за полдня поглотил достаточно много энергии с не самых слабых тварей. Тем не менее, яму пора было закрывать, чем я и занялся, уничтожив напоследок ползающую по краю каракатицу.

Когда моя охрана добралась до деревни, «убийца тьмы» уже делал своё дело, разгоняя дыхание бездны вокруг ямы и уменьшая её саму.

Прежде я не докладывал губернатору о появившихся безднах, хоть тот меня и просил. Но если проблема и так быстро решается, зачем лишний раз дёргать должностное лицо? В этот же раз я всё-таки позвонил Эдуарду и рассказал о происшествии. Слишком уж близко к городу открылась бездна. Твари даже до моей усадьбы добрались, а та находилась всего в четырёх вёрстах от жилых кварталов.

Эдуард быстро осознал всю серьёзность проблемы и сказал, что снарядит отряд собственной охраны для зачистки местности, а если понадобится, подключит губернскую гвардию. Это было как раз кстати, поскольку я сомневался, что мои люди найдут всех разбежавшихся по округе тварей. Однако больше всего я опасался, что такое наваждение продолжится и в моё отсутствие.

В день моего отъезда солнце светило так же ярко и приветливо, как и месяц назад, когда я прибыл в Первосибирск после трёхмесячного отсутствия. Но если тогда повсюду ещё лежал снег, то сейчас земля и деревья уже покрылись зеленью, чувствовалось приближение лета.

Утром я позавтракал, спокойно собрался в путь. Никто меня сегодня не провожал в дорогу, да я и не печалился из-за этого, наоборот — никаких сопливых прощаний. Девушкам собирался позвонить уже с базы в Томске перед отправкой непосредственно в область тьмы. Но Катя меня опередила.

Я кинул в багажник «Рубина» баул с вещами, хотел уже закрывать гараж, как вдруг — звонок.

— Алло, Катя, привет.

— Привет, Алексей, Света пропала.

— Что? — я так и замер на месте.

— Ушла час назад, на звонки не отвечает.

Мне надо было срочно уезжать в часть, и тут, как ни кстати, пропала Света. Задержаться я, конечно, мог, но максимум на день, поскольку формально мой отпуск заканчивался пятнадцатого числа, то есть завтра. Но если Свету похитил Михаил, по-хорошему следовало всё бросить и заняться возвращением сестры, а возможности такой прямо сейчас не представлялось. И кроме меня это никто не сделает.

— Куда она могла пойти, у тебя есть какие-то предположения? — я старался сохранять спокойствие и мыслить трезво.

— Да видишь ли, в чём дело… — виновато проговорила Катя. — Светлана познакомилась в сети с каким-то парнем… Мне кажется, она пошла на свидание.

— Что⁈ Каким ещё парнем? — моё недоумение росло с каждой секундой.

— Ну… как тебе объяснить… я сама не знаю толком… какой-то княжич, — Катя запиналась чуть ли ни на каждом слове.

— Что значит, не знаешь? Почему не выяснила? Зачем отпустил? Какие, на хрен, знакомства в сети? Вы там совсем одурели? Никто не должен знать фамилии.

— Нет-нет, фамилию никто не знает. Светлана сказала, что чужой фамилией представилась. И я ей не разрешала идти. Но она не послушалась! Она никому не сказала, что уходит. Лера, как обычно, играла, я на кухне была. Я даже не слышала, как Светлана ушла. Прости. Надо было следить за ними, но я не думала, что Светлана так поступит. Ещё и на звонки не отвечает, телефон выключила. Она никогда себя так не вела.

— Понимаешь, что мне уезжать сейчас надо? Завтра я должен быть в Томске. И что теперь делать? Всё бросать и с вами разбираться?

— Понимаю, — тихо произнесла Катя. — Извини, это моя вина.

— Ты знаешь, куда именно Света могла пойти? Где ей назначили свидание?

— Нет, я этого не знаю.

— Посмотри у неё в компьютере.

— На нём пароль стоит. Я не смогу зайти.

— Да блин… Хоть что-то можешь вспомнить? Как того парня зовут?

— Да-да, это я узнавала. Как же его… То ли Беле… нихин или Беленицин, как-то так. Светлана сказала, что он местный. Они в «Сообществе» познакомились. Светлана там под другим именем сидела обычно. Никаких фоток, ничего… кажется.

— А мне-то почему не сказала об этом?

— Да я сама недавно узнала. Не хотела тебя беспокоить по таким мелочам.