Среди ребят с первого курса выделилась целая группа «бегунков», которые постоянно прислуживали старшим: ходили в магазин или по другим поручениям, чистили снаряжение, гладили форму. Меня же давно никто не трогал, ни один третьекурсник больше не рисковал донимать меня после того, как трое получили по лицу. Но я к ним тоже не лез, не разговаривал с ними и даже не здоровался. Не до них было.

Последние месяцы я вообще мало с кем общался, разве что с Бурдюковым во время совместных тренировок, да с друзьями из комнаты, с которыми за одним столом завтракали, обедали и ужинали. Изредка между уроками получалось встретиться и перекинуться парой слов с Лидой или Соней. Наверное, сверстникам я казался ужасно деловым, угрюмым и замкнутым типом. Возможно, я действительно таким стал, хоть и не стремился к этому.

Мне не было дела до шатающихся без дела третьекурсников. Они тоже никогда со мной не заговаривали, но сегодня, едва я зашёл в комнату отдыха, меня окликнул Удав:

— Э, Кирилл, как жизнь?

— А тебе-то чего? — спросил я без какой-либо злобы, но и без желания продолжать диалог.

— Да ты чего, а? — усмехнулся Удав. — Злишься, что ли? Из-за той ссоры? Может, забудем старое? Давай, присоединяйся к нам, присаживайся.

— То есть, ты мне разрешаешь присесть? — язвительно проговорил я.

— В смысле? Да нет, почему? Просто предлагаю посидеть вместе, поболтать. Вон кино интересное идёт.

— А я журнал собирался почитать, — я взял с полки новенький номер «Тревожной границы». — В тишине.

Мне показалось странным, что Удав решил со мной пообщаться. После той драки в кабинете мы делали вид, что не замечаем друг друга, а тут — на тебе! И чего пристал?

— Ладно, дело твоё, — разочарованно проговорил Удав. — Но если что, присоединяйся, у нас тут весело. Да и вообще, зачем старые обиды держать? Может, помиримся уже?

— Считай, помирились. Я не держу обиды. А тебе что нужно-то вообще?

— Да ничего нам не нужно… — он покосился на дверь и понизил голос. — Просто думали расспросить, что да как.

— О чём именно?

— Поговаривают, ты глубоко в красную зону забредал. Вот и хотим узнать, каково там.

— Что за ерунда? Кто поговаривает?

— Да не помню. Слышал от кого-то. Первокурсники болтают.

— Сплетни поменьше слушай.

— То есть ты не в красную зону ездишь, когда это… ну когда тебя в увольнения гоняют на несколько дней?

Меня озадачил вопрос. И откуда Удав всё это знает? Чего тут про меня насочиняли? Или я кому-то из знакомых случайно проболтался, куда езжу? Кажется, не было такого. Даже Никите с Серёгой не говорил.

Я с укором посмотрел на Удава:

— Во-первых, не твоё дело. Во-вторых, я сейчас иду отдыхать, поэтому не отнимай моё время. Хорошо?

— Понял. Не вопрос, — Удав пожал плечами.

Я развернулся и вышел из комнаты. Странный разговор получился. Парней, видимо, любопытство замучило, и они решили, что я просто так им всё выложу. Ага, наивные!

Солнце катилось к горизонту, на улице было тепло, ветер шелестел в кронах берёз, росших в усадьбе Скуратовых. Семейства Аркадия и Виктора собрались за столиком на зелёной лужайке перед домом. В такую чудесную погоду никто не хотел сидеть в четырёх стенах. Только что закончился ужин, слуги принесли ракетки для тенниса. Но братьям было не до развлечений, они прохаживались по дорожке вдоль рощи, обсуждая дела.

Аркадий Николаевич последнее время много думал о том, как бы отплатить Бельским за причинённый ему ущерб. Он был уверен, что пожар в лаборатории — их рук дело. Недавно появились доказательства того, что возгорание имело сверхъестественное происхождение, что лишь подтверждало догадки.

Виктор же, наоборот, считал, что пока не стоит предпринимать никаких действий, но как поступить, решал это не он. Младший брат знал своё место и всегда делал то, что от него требовалось, чем и зарекомендовал себя с лучшей стороны. Аркадий доверял ему.

— Ты придумал, как ответить Бельским? — спросил Аркадий, едва они с братом отошли достаточно далеко, чтобы члены семей не слышали их разговор.

— Может быть, подождём ещё немного? — Виктор предпринял очередную попытку убедит брата. — Нет никаких доказательств, указывающих на Бельских.

— А кому ещё, скажи на милость, могло понадобиться сжигать мою лабораторию? Это они вечно за мной шпионят, это они на меня зуб точат из-за Елены. К тому же у Бельских есть сильные пироманты. Интересное совпадение, не находишь? И хватит об этом. Ты план разработал?

— Разумеется, как и ты и просил. Предлагаю обрушить пару зданий в строящемся жилом комплексе на Казанском шоссе. Лучше всего сделать это ночью, когда там никого нет. После такого о строительной компании Бельских поползут недобрые слухи. Тут и финансовые потери, и репутационные. Можно, конечно, попытаться устроить обвал в шахте, но должного эффекта это не даст, у них и так постоянно шахты рушатся. Одной больше, одной меньше. А диверсия на заводе — дело непростое, да и велик шанс, что нас раскроют. У Бельского служба безопасности тоже не дремлет.

— Добро. Обрушивай здания. И позаботься, чтобы было соответствующее информационное сопровождение. Как говорится, глаз за глаз.

— Разумеется. Это часть моего плана. Кстати, у меня появились новости о Кирилле. Похоже, мы нашли его.

— Да неужели? И где?

— В пятнадцатой спецшколе.

Аркадий остановился и уставился на брата. Виктор бредил, не иначе.

— Где⁈ Что он там делает?

— Полагаю, учится.

— Шутить изволишь? Как он оказался в пятнадцатой спецшколе?

— Он вернулся туда в середине января. Сейчас Кирилл носит фамилию Столетов и имеет боярский титул.

Аркадий не знал, что сказать. Это походило на какую-то дурацкую шутку или глупую ошибку.

— Ты уверен, что не ошибся, Виктор? Почему ты решил, что это он? Твои люди, поди, что-то напутали.

— Мой человек не так давно наткнулся в Москве на клуб, где многие курсанты проводят свободное время. Он встретил там ребят с третьего курса, которые утверждают, что хорошо знают Кирилла Князева. От них стало известно, что Кирилл уехал из спецшколы в начале декабря, а в январе объявился снова, только под другой фамилией.

— Какую-то чушь они наплели вам, — Аркадий нахмурился.

— Понятно, что полностью доверять их словам мы не можем, но похоже на правду. Сейчас мы проверяем информацию, а тех ребят мой человек завербовал, дабы разузнать подробнее о том, что делается в стенах учебного заведения. Как мы и планировали.

Аркадий был в замешательстве. Полученная информация не стыковалась с его собственными выводами, да и выглядела, мягко говоря, неправдоподобно. С другой стороны, если Кирилл действительно вернулся в спецшколу, значит, враг хитрее, чем думалось. Это ж надо такое придумать!

— Хитрые засранцы, — задумчиво проговорил Аркадий, глядя куда-то в сторону. — Вывести бы их на чистую воду… Тогда они все у меня попляшут.

— Предлагаю пока ничего не предпринимать, — сказал Виктор. — Узнаем детали, попробуем выяснить, что делается в самой школе и как они добиваются такого нечеловеческого прогресса. А потом будем решать. Что думаешь?

— Да… Да, мне нужна точная информация, а не какие-то слухи и домыслы. Понятно? Как появится, сообщишь.

— Мы как раз над этим работаем.

Аркадий кивнул, и они с Виктором побрели дальше.

— Здравия желаю, ваше высокоблагородие. Капрал Столетов по вашему приказанию прибыл! — я зашёл в кабинет начальника боевой группы и приложил пальцы к козырьку кепи.

— Вольно, Кирилл, — Алиса Николаевна устало посмотрела на меня. — Присаживайся, разговор есть.

Я встретился взглядом с Лидой — та тоже была здесь, сидела вполоборота напротив Болховской. Я взял стул и устроился рядом.

— Так. Лидию я уже ввела в курс дела. Теперь с тобой… — в голосе Алисы чувствовалась некая подавленность. — Есть задание. Сейчас Северов подгонит машину, поедете втроём в красную зону. Группа курсантов пропала в двадцать третьем квадрате, — она взяла ручку и тупым концом обвела область. — Это здесь. Шесть человек со вчерашнего дня не выходят на связь. Отправитесь на поиски. Лидия будет командовать вашей тройкой и заниматься анализом местности, Север — за рулём, ты — Кирилл, в случае надобности, прикроешь, поскольку у тебя самый высокий уровень. О задании — никому ни слова. Обо всём докладываем мне лично. Вопросы?