В полуразрушенном форте наша рота проторчала до самого вечера. Заняться здесь было нечем, кроме как помогать солдатам разгребать завалы, тем не менее Анатолий Иванович опасался, что тенебрисы нападут снова, поэтому приказал нам оставаться. Он-то не знал, что бояться нам нечего.

Во второй половине дня подошло подкрепление — кадровые пограничные части, базировавшиеся где-то неподалёку. А вскоре нам приказали возвращаться в Михайловское. Весь день на рубеже стояла поразительная тишина, враг даже не пытался атаковать, и до командования, наконец, дошло, что ополчению здесь делать нечего. Нам и разместиться-то негде стало после того, как половина форта оказалась разрушена.

Тем временем в тёмной области началась бойня. Мои подданные приступили к выполнению приказа, и уже вовсю уничтожали «чужих» существ, бродивших поблизости. Но знал об этом пока только я.

В общем, мы вернулись на базу. Правда, броневики наши почти все были уничтожены, пришлось топать пешком до холма, где стояли внедорожники и минивэны многих ополченцев. Все, кто поместились, уехали. Прочие остались ждать. Я на своём «Рубине» подбросил Олю и её брата до базы, а сам с разрешения Анатолия Ивановича отправился домой, поскольку до сих пор чувствовал себя неважно.

На Земле я одержал победу над своим врагом, а вот в другом мире поражение терпело уже моё воинство. Основные силы противника добрались до города, где оборонялись последние четыре генерала, и после двух суток кровопролитного сражения захватили его, уничтожив всех моих тенебрисов, как боевых, так и не боевых.

Об этом я узнал ночью, когда мой дух отправился в другой мир и с высоты птичьего полёта наблюдал улицы, заваленные трупами тенебрисов. Тут было огромное количество мёртвых существ и мелких, и крупных, и слабых, и сильных. Они одной сплошной чёрной массой застилали весь город. А в центре, рядом с самой высокой башней, которая разветвлялась на четыре отростка, лежали семь мёртвых генералов. И было невозможно разобрать, какие — мои, какие — противника.

Так или иначе нужных результатов моё тёмное воинство достигло. Враг потерял много сил, штурмуя город, а значит, в наш мир придёт гораздо меньше тенебрисов, чем могло бы.

Что любопытно, воинство, доставшее мне от другого повелителя, пока никто не трогал. Наверное, не добрались ещё. И я не знал, что с ними делать. Может, самому на кого напасть?

Мой дух плыл над просторами чужого мира, наблюдая заваленный трупами улицы странного города и вражеские стаи, что бродили поблизости. Но вдруг на горизонте вспыхнула звезда. Она быстро приближалась. Когда сияние оказалось совсем рядом, раздался знакомый голос Елены Озёровой.

— Здравствуй, Родион. Я вижу, ты одержал победу. Это не может не радовать.

Моё прежнее имя, которое я и сам почти забыл, вновь вспыхнуло в памяти. Но откуда Елена узнала его? Раньше она называла меня просто «сильным духом».

— Приветствую, Елена. Да, я уничтожил врага. Но что-то мне подсказывает, это далеко не последнее существо, которое жаждет моей крови. Земля покрыта тьмой во многих местах и кишит толпами тварей. Моё дело не закончено.

— Ты не поддаёшься эйфории, здраво оцениваешь окружающую реальность и намерен идти до конца… это хорошо. Однако четыре уничтоженных тобой повелителя приумножили твою и без того немалую силу. К тому же ты освободился от преследований твоего главного противника. Теперь будет легче.

— Я тоже этому чертовски рад, не представляешь как.

— И кстати, ты нашёл хорошее применение подчинившимся тебе стаям. Они активно дестабилизируют обстановку во вражеской структуре. Твоё сознание — своего рода вирус, который поражает организм противника, обращая его части против него самого. Думаю, это принесёт плоды.

— Будем наблюдать. Я тоже не знаю, что из этого получится. Прежде никто не подобным не занимался. Но, как видишь, мои малочисленные отряды не могут долго сражаться против огромных стай и погибают.

— Ты первопроходец в этом деле. Путь проб и ошибок — это нормально. Продолжай в том же духе. Всё-таки я не ошиблась, когда сделала на тебя ставку.

— А ты сомневалась?

— Разумеется, ведь я тоже первой иду этим путём, не зная, что из этого всего выйдет.

— Значит, эксперимент вышел удачным. Это хорошо для нас обоих.

— И для моего, а теперь и твоего мира — тоже. Кстати, я хочу тебе кое-что показать. Следуй за мной.

— Куда?

— Скоро сам всё увидишь. Считай, сюрприз.

Елена полетела прочь, и я, приложив некоторые волевые усилия, двинулся за ней.

Мы долго летели над чужим миром. Я видел сверху горы, холмы, низины, города. Здесь уже давно не осталось никакой растительности, и вокруг простиралась лишь серая безжизненная земля, затянутая туманом, местами разряженные, местами сгустившимся до черноты. Именно такое будущее ожидало и нашу планету, если не прогнать тенебрисов. Эти твари уже высасывали из неё энергию, и если их не остановить, Земле конец.

Внезапно Елена, до сих пор имевшая вид сгустка яркого света, сменила направление и понеслась вертикально вверх. Меня подхватила неведомая сила и тоже потащила куда-то в высь. Тёмный мир пропал, вокруг разлилось ослепительное сияние.

Вначале я не видел ничего — только свет, но затем передо мной появился женский силуэт в военной форме и офицерской фуражке. Женщина была невысокой, с тонкой талией и худым лицом, которое мне чем-то напоминало Свету. Это была мать Светы и Алексея Озёровых. А в следующий момент всё вокруг преобразилось, и мы оказались на огромном ровном поле под неестественно синим небом.

— Что это за место? — спросил я.

— Мы всё так же находимся в междумирье. Здесь обитают духи между воплощениями. Это было непросто, но я нашла способ остаться здесь. Уже многие годы я пытаюсь помочь моему миру. Однако время моё близится. Слишком трудно оставаться в виде неопределившегося духа, слишком сильна тяга. Если дух не обретёт плоть, он рано или поздно рассеется. Поэтому я скоро уйду в один из новых миров, и моя память очистится от груза прошлого. Но прежде, чем это случится, я хотела убедиться, что с моей семьёй всё хорошо, и что моё дело в надёжных руках.

— И каков твой вердикт?

Елена улыбнулась:

— Я уверена в тебе и могу со спокойной совестью продолжать свой путь сквозь вечность. Ты доказал делом, что на тебя можно положиться.

— Это радует. Значит, мы больше не увидимся?

— Скорее всего, нет. У меня своя дорога, у тебя своя. Так и должно быть. Однако перед тем, как мы расстанемся навсегда, я собиралась показать тебе кое-что. Ты бы хотел встретиться с теми, кого знал?

— Кого знал? В прошлой жизни?

— Да.

— Разумеется, я бы хотел увидеть моих друзей и соратников. Но возможно ли это… и имеет ли это смысл… не знаю. Разве они тоже здесь?

— Это возможно, — снова улыбнулась Елена и показала куда-то ладонью. — Они здесь.

Я посмотрел в ту сторону и увидел людей. Несколько десятков человек, облачённые в полувоенную одежду, стояли посреди поля недалеко от нас. Секунду назад их здесь не было.

Я стал всматриваться в их лица и сразу же узнал своих друзей, сослуживцев, своего наставника и даже… её, ту женщину, которая была моей спутницей жизни в последние годы и с которой мы погибли в один день и час во время схватки с тёмным богом.

Ко мне все подходили, здоровались, улыбались, спрашивали, как дела. А я смотрел на их лица и не мог поверить, что вижу их снова, что они не где-то во мраке, а здесь, на свободе, в междумирье.

Последней подошла она…

— Здравствуй, Родион. Мы так долго не виделись. Ты не забыл меня?

— Заира… — имя само всплыло в памяти. — Конечно, я тебя не забыл, любимая. Наша разлука была долгая, но твой образ до сих пор живёт в моей голове. Хотя, признаться, я уже почти не помню твоего лица… — я хотел прикоснуться к её щеке, но передо мной был лишь бесплотный дух, да и сам я не имел физической оболочки.

— Я тоже тебя помнила всё это время. Говорят, прошёл не один десяток лет, пока мы томились во мраке. Но тьма рассеялась. Нам сказали, это ты убил ту тварь, которая держала нас в плену. Это тебя мы должны благодарить за обретённую свободу.