Обдумав всё это, я приказал своим новым подданным, во-первых, отвести стаю из буферной зоны, а во-вторых, уничтожить всех враждебных нам тенебрисов, которые находились в тёмной области близ рубежа. Всё равно придётся зачищать эту территорию, так зачем делать грязную работу самим, когда можно поручить её кому-то другому?

Прислонившись к одному из щупалец, лежащих рядом с дохлой громадой, я сидел и наблюдал, как тенебрисы дружно бегут прочь от крепости и скрываются в тумане. Форт превратился в руины, по крайней мере, его северная сторона, да и восточная стена местами разрушилась. Но защитники выжили. Они, забравшись на развалины, до сих пор слали магию вслед удирающим существам. Выстрелов, правда, уже не раздавалось — видимо, патроны закончились. Да и магией владеющие работали не слишком активно. Сражение было долгим и выматывающим, сил лишились многие, не только я.

А вокруг валялись сотни чёрных трупов на перепаханной земле. Ополченцы хорошо поработали. Если б не повелитель, у стаи не было бы шансов. Впрочем, повелитель тоже не сильно помог.

Но самым главным было то, что ни в этом мире, ни в каком-либо другом больше нет моего врага, убившего меня в прошлой жизни. Он сдох, а остатки его силы достались мне. Понадобилась вторая жизнь, чтобы разобраться с этим могучим созданием, но я справился. И пусть мне помогала целая рота владеющих, но ведь и повелитель тьмы явился не один, а с огромной стаей. Так что, можно сказать, битва была честной, хотя это и не имеет никакого значения.

В общем, убивший меня когда-то тёмный бог мёртв. Я поквитался с ним за собственную гибель и за смерть моих друзей и избавился от злобного преследователя. Даже не верилось. Хотя слишком сильно радоваться тоже не имело смысла. Остальные твари по прежнему жаждут моей крови. Они и впредь продолжат искать меня, пытаясь убить. Что ж, пускай приходят. Во мне — сила четырёх повелителей, и скоро вберу себя пятого, шестого, седьмого… Чем больше монстров будут лезть, тем сильнее я стану. И лучше бы их долбаному коллективному разуму или что там у них поскорее это понять и свалить из нашего мира.

Но вот тенебрисов в поле вокруг крепости не осталось. Ко мне направлялась группа людей в разномастной военной одежде. Вероятно думали, что я ранен, хотя я отдыхал после того, как мой организм получил чудовищный заряда энергии. Надо было просто прийти в себя.

Когда отряд приблизился, я увидел среди них Талевича и великого мастера огня, помогавшего мне бороться с повелителем. С ними был ещё десяток ополченцев.

— Господин Озёров, вы ранены? — поинтересовался Талевич. — Вам требуется медицинская помощь?

— Благодарю, но я в помощи не нуждаюсь, — ответил я. — Это просто упадок сил. Мне надо немного времени, чтобы отдохнуть. В остальном — порядок.

— Если так, то это не может не радовать. Вы одержали грандиозную победу. Примите мои поздравления, господин Озёров!

— С вашей помощь, между прочим. Один со всей этой ордой я бы не справился. Ополчение храбро сражалось под вашим руководством.

— Благодарю. Эта битва войдёт в историю. Никогда прежде подобная тварь не подбиралась к нашим границам. Все, кто сражался сегодня в этой крепости, овеяли себя славой.

— Скажите ещё, что о нас легенды будут слагать, — усмехнулся я.

Талевич вежливо улыбнулся:

— Как знать. Так вам помочь добраться до крепости? Существа убежали, но здесь по-прежнему может быть небезопасно.

— Благодарю, но не утруждайте себя подобной ерундой. Отлежусь немного — сам дойду. Скажу даже больше, сейчас ко мне приближаться небезопасно. Видите эту дымку вокруг? Она может причинить кому-нибудь вред. Необходимо дождаться, пока она пропадёт. Уверяю, мне ничего не угрожает. Кроме трупов, тут никого нет.

— Верно заметили, противник бежал. Удивительно.

— Если уничтожить их командиров, существа теряются. Собственная воля у низших тварей крайне скудна. Кажется, я всё это уже рассказывал на лекциях…

— Однако они могут вернуться в любой момент.

— В этом я сомневаюсь, — улыбнулся я.

Когда Талевич ушёл, я посидел ещё минут пятнадцать, а потом тоже побрёл к крепости. Состояние по-прежнему было паршивым, что не удивительно, учитывая, сколько энергии в меня вошло. Сейчас бы домой поехать, но, во-первых, моим непосредственным командиром являлся Анатолий Третьяков, и разрешение следовало просить у него, а во-вторых, я хотел вначале найти Олю и убедиться, что с ней всё в порядке.

На территории крепости толпилась куча народу в разномастной военной форме. Повсюду были завалы, валялись куски бетонных блоков. Одно из зданий на половину обрушилось. Северная же стена и вовсе превратилась в гору обломков. Занявшие значительную часть двора «Носороги» почти все получили повреждения: в их бронированных корпусах зияли дыры, прожжённые тьмой.

Я сразу же заметил восемь тел, лежащих рядком возле стены. Раненых тащили в уцелевшее здание. Потери были — это не удивительно. Удивительно то, как мало их оказалось. На нас обрушилась огромная мощь. Если бы не рота владеющих, повелитель стёр бы крепость с лица земли вместе со всеми защитниками, как это произошло с соседней, от которой почти ничего не осталось.

Отряд ополченцев как будто и вовсе не уменьшилось. Бойцы выглядели потрёпанными, они вссе словно в пыли вывалялись, но при этом травмированных оказалось немного. Многие ополченцы отдыхали, пока остатки гарнизона занимались грязной работой. Некоторые владеющие помогали разгребать завалы с помощью магии.

Олю я заметил почти сразу. Она стояла подбоченившись рядом с одним из уцелевших броневиков и общалась со своим братом и ещё несколькими ополченцами. Каски и бронежилета на ней не было, но арбалет за спиной висел.

Я подошёл, поздоровался со всем. Оля испытывала необъяснимый душевный подъём, хоть и выглядела уставшей.

— Жарковато было, — сказала она. — Я в такой зарубе никогда в жизни не участвовала. Здесь, оказывается, тоже есть чем заняться. Не обязательно для этого в армию вступать.

— Страшно было? — подколол я.

— Даже не помню. Не заметила.

— Нас молотили гигантские щупальца, а она не земетила… — мрачно усмехнулся олин брат. — А потом под нами рухнула стена. Надо сказать, острых ощущение мне хватило на пять лет вперёд.

— Ой, Слава, хватит жаловаться, — осадила его Оля. — Мы победили. Радуйся! — она хлопнула его по плечу.

Окончательно успокоившись насчёт жизни своей будущей жены, я отправился в командный пункт. Хотел связаться с Анатолием, узнать, каковы дальнейшие планы. Командный пункт находился на восточной стене и почти не пострадал, хотя и на нём виднелись следы от попадания тёмных сгустков. Внутри толпились офицеры. Радиостанцию занял комендант, переговаривался со своим начальством.

Тут ко мне снова подошёл Талевич и справился о самочувствии.

— Я уже связывался с командующим, — сказал он. — Анатолий Степанович велел нам всем оставаться здесь до поступления новых распоряжений. И он передал вам благодарность от себя лично.

— А на его участке как обстоят дела? — решил я уточнить. — Там тёмные тоже ушли?

— Всё так же, как и у нас. Стая отступила, бой закончен. И это при том, что возле тридцать пятого форта враг прорвал оборону и вклинился глубоко в наши земли, но потом… внезапно побежала обратно. Анатолий Иванович считает, что это тоже связано с уничтожением повелителя.

— Да, я думаю, так и есть. Повелитель уничтожен — его войско разбегается. Так обычно и бывает.

— Жаль, что не удалось добить всех эти тварей. Их осталось огромное количество, и они могут вернуться. Думаю, рано или поздно их возглавит новый командующий.

«Эти — не вернутся, — подумал я. — Они уже нашли нового командующего, и он здесь, перед тобой, господин Талевич».

— Как знать. Будем надеяться на лучшее, — проговорил я вслух.

Я не стал говорить, что именно по моему приказу существа организованно отступили и скоро будут уничтожать своих сородичей, заполнивших области тьмы близ рубежа. Всем об этом знать не обязательно. Пускай это останется моей маленькой тайной.