Пока шли, Болховская объясняла мне основы тактики охоты на иных. Для меня это всё было в новинку. Данную тему проходили лишь на третьем курсе.

Суть была проста. Локатор засекал иных, и группа защитников двигалась к ним. Если существа не представляли серьёзно опасности, бойцы старались подкрасться поближе, перестрелять их и собрать энергию, если угроза значительной, иных предпочитали убивать на дальней дистанции, вне зависимости от того, получится добыть энергию или нет.

Главная трудность охоты на мелких существ заключалась в том, что их легко спугнуть, крупные же, наоборот, могли сами высосать из тебя энергию. Но это я уже и сам понял за два дня охоты.

Я шёл рядом с Алисой, слушал её пояснения и всматривался вдаль, где виднелись синие точки.

— Во время выбросов иные могут вселяться в людей, — сказал я. — Не боитесь, что пока мы здесь, случится выброс, и одна из этих синих тварей захватит кого-нибудь?

— Ты абсолютно прав, — проговорила Болховская назидательным тоном. — Такая опасность существует. Но время и место выбросов можно определить заранее. Ни мы, ни защитники с периметра не поедут туда, где может случиться выброс.

— А разве ваша методика не дала сбой?

Болховская повернулась и удивлённо посмотрела на меня.

— Кто тебе сказал такое?

— У меня свои источники.

— Ты знаешь, что это секретная информация?

— Для меня — нет.

— Похоже, ты знаешь больше, чем я думала, — проговорила Алиса и обвела взглядом горизонт. — В любом случае, это в прошлом. Центр энергоразведки выработал новую методику, и теперь мы снова получаем актуальную информацию о выбросах. Можешь не беспокоиться.

Естественно, я не беспокоился. По словам Марины, гибридам выбросы не страшны. Это существенно расширяло границы моих возможностей и позволяло работать там, куда ни один обычный светоносный носа бы не сунул. Майор Болховская этого, судя по всему, не знала. Кажется, ей до сих пор никто не сообщил о моей особенности. А если начальство это не сделало, то мне тем более следовало держать язык за зубами. Поэтому я не стал развивать данную тему.

Слева торчали полуразрушенные деревянные домики очередного заброшенного селения. Вторая группа скрылась за ними, и мы долго их не видели.

Путь нам преградила речка. Переправиться через неё удалось без проблем по старому понтонному мосту, который навели уже чёрт знает когда и так и не убрали. Наверное, военные здесь часто ездили. Вторая группа добралась до переправы позже нас, а потом снова уехала влево.

За рекой мы почти сразу наткнулись на иных. Разведчица по рации сообщила Болховской, что иные совсем рядом. Но мы их и так прекрасно видели.

Алиса велела водителю остановиться, и мы с ней вдвоём двинулись к синим существам, которые паслись неподалёку среди мелкого кустарника. Их было пять. Судя по виду, иные имели первый-второй уровень — обычные «светлячки», не представляющие для нас никакой угрозы. Они нас тоже увидели и пошли навстречу.

— Бери двоих слева, я возьму остальных, — скомандовала Болховская и закрыла лицо маской. — Нужно успеть поразить всех, пока не разбежались. Как только подстрелишь, сразу же беги со всех ног собирай энергию. Говоришь, знаешь, как это делается?

— Знаю — ответил я. — Не впервой.

— Вот и посмотрим. Маску надень.

Я тоже закрыл лицо маской и теперь взирал на мир сквозь два круглых стекла.

Поглотитель у меня, разумеется, был. Он крепился ремнями на левом запястье, а к перчатке подводилась специальная клемма. Но я намеревался большую часть энергии присвоить себе, а в колбу собрать пять-десять единиц, чтобы только вопросов лишних не задавали и о способности моей никто не догадался.

— Жди, не стреляй, — твердила Болховская, — пусть подойдут ещё немного… Так, жди… ещё немного… Огонь!

«Светлячки» находились метрах в двадцати от нас, мы начали стрелять. Болховская сразу же поразила одного в голову и перенесла огонь на остальных, которые моментально бросились прочь.

Стреляю. Регулятор силы волны стоит на пятёрке, то есть на половине от максимальной мощи. Попадаю в первого «светлячка», во все стороны разлетаются синие брызги, и существо падает. Целюсь во второго, который уже удирает со всех ног. Попадаю только с третьего раза, с пятого удаётся его завалить.

Сразу же, не дожидаясь приказа, бегу к добыче. Первый труп почти цел. Поглощаю восемь единиц энергии. Когда же добираюсь до второго, оказывается, что он отощал примерно наполовину. Прикладываю руку с поглотителем и волевым усилием направляю поступающую энергию в прибор.

Левее замечаю ещё двух «светлячков», которые мирно пасутся метрах в ста от нас, не обращая внимания на происходящее. Их даже выстрелы не испугали.

— Князев, назад, — приказывает Болховская по рации.

— Тут двое. Могу их убить, — сказал я, нажав на кнопку передачи на гарнитуре.

— Назад! Никакой самодеятельности.

«Эх, ладно, хрен с ним, — думаю, — придётся сегодня по правилам играть. Успею ещё поохотиться». Если бы не командирша, которая следит за каждым моим шагом, я бы мог целый день свободно бродить по этой пустыне, резать «светлячков» и кого покрупнее и собирать энергию. Болховская мне только мешала. Впрочем, цель моя сейчас была, как я понял, не уровень поднимать, а освоить азы тактики.

— С ними несложно было бы справиться, — сказал я, вернувшись к Алисе.

— Я тебе говорила, чтоб ни на шаг не отходил и следовал приказам? — напомнила она. — Говорила. Тогда в чём проблема?

— В том, что я могу сам их убить. Какой смысл за вами таскаться?

— А такой, что, во-первых, приказы не обсуждают, а выполняют. А во-вторых… я за тебя отвечаю вообще-то, как и за каждого в этом отряде. Ну всё, отставить разговоры. За мной. У нас ещё много дел.

Мы направились к следующим двум иным. Болховская на этот раз сама пристрелила их и собрала энергию. Затем пошли к другим существам. Они бродили россыпью по длинному склону пологого холма, на который нам предстояло подняться.

— Их можно ножом зарезать, — напомнил я. — Слабые даже не сопротивляются.

— Если жить надоело, то всё можно. Запомни, никогда не нападай на этих тварей врукопашную без крайней необходимости, — назидательным тоном проговорила Болховская. — Они вытянут энергию из твоего костюма, а потом и из тебя. Глазом не успеешь моргнуть.

Как много она не знает… Не может мелочь из меня энергию высосать. Для этого надо штук сто «светлячков».

— У меня уровень высокий, — напомнил я.

— Ещё раз повторяю, лезть на иного врукопашную — занятие глупое и крайне опасное. Лучше не добрать чуть-чуть энергии, чем пойти на корм этим тварям. Запомни раз и навсегда, — она повернулась и уставилась на меня стёклами маски. — И хватит споров, Кирилл. Я не знаю, когда и как ты раньше охотился, но сейчас ты под моим командованием. Поэтому слушайся меня. Понятно?

— Есть, — ответил я с неохотой.

Мы двинулись вверх по склону, отстреливая мелких синих существ, которые бродили в зоне поражения наших винтовок. Удалось убить ещё около пятнадцати иных. Остальные разбежались.

Мы с Болховской снова разделились. Она стала собирать энергию с существ левее нашего маршрута, я побежал направо и вскоре ушёл достаточно далеко. Поглотил энергию двух «светлячков» и трусцой направился к третьему. Когда добрался до него, оно почти испарилось.

А тут ещё и кристалл начали попадаться. Два мелких камешка тускло сверкали в серой пыли. Один лежал возле кустика, и я пошёл к нему.

— Рысь, говорит Ландыш, — послышался в гарнитуре голос нашей разведчицы. — С северо-запада приближаются три сильных объекта. Повторяю, на северо-западе три сильных объекта, будьте осторожны.

— Поняла тебя, Ландыш. Князев, возвращайся назад, как понял, приём.

Понял-то я хорошо, вот только было поздно. На вершине холма показалось крупное ярко-синее существо с тёмным нутром. Оно выглядело весьма необычно, поскольку кроме рук имело четыре торчащих во все стороны отростка. Иной очень быстро сокращал дистанцию.