Я же вглядывался в тёмную пелену, застилающую горизонт, и пытался увидеть повелителя. Его пока не было, хотя в голове моей уже бубнил время от времени его голос, угрожая убить. Но этот монстр отличался от своих «коллег» меньшей болтливостью и не слишком сильно надоедал — лишь нервировал немного.

Первыми нас атаковали драконы. Они вырвались из плотной чёрной завесы на горизонте и помчались к нам бешеной стаей. Их оказалось не так уж и много. Я ожидал больше. Крылатых тварей почти сразу начали срезать зенитки, а потом — энергетические клинки и мои дымчатые лезвия. Захлопали сухим треском карабины.

Ни один дракон не смог к нам подобраться. Все попадали кто на склоне, кто в поле за нами. Некоторые ещё шевелились, но добивать их времени не было. Я крикнул своим, чтобы готовились к следующей волне. Ведь пока мы воевали с летунами, остальные существа уже достигли реки и полезли в воду.

Тенебрисам, кажется, не требовался воздух, поэтому они могли бежать прямо по дну реки. И вскоре первые существа выбрались на наш берег — довольно крутой и неудобный для подъёма. И тут их начали расстреливать штрафники из карабинов, пулемётов и ручных гранатомётов. Несколько «Носорогов» и «Титанов» выползли на передний край и стали помогать солдатам огнём автоматических пушек. От грохота закладывало уши.

Я пока в бой не вступал, как и другие сильные владеющие, поскольку вначале, как обычно, лезла всякая мелочь, на которую даже силы жалко тратить. Бегуны и небольшие бестии и так быстро падали под градом рубрумитовых пуль и от взрывов гранат.

И лишь когда первые существа добрались до созданных нашими магами земляных отвалов, а через реку огромной кишащей стаей полезли основные силы, вот тогда великие мастера принялись за работу. На побережье обрушился ливень огня и град из всевозможных магических снарядов.

Твари десятками превращались в ледышки, другие плавились под ударом пламени адской температуры, некоторых расплющивали валящиеся с неба булыжники и заострённые кристаллы. Энергетическая магия кромсала существ. А над рекой летал сгусток молний и бил электричеством прямо по воде.

Всё это на какое-то время смогло застопорить атаку. Чёрная стая, упёршись в естественные и искусственные преграды таяла на глазах, и скоро на пути наступающих монстров добавилась ещё одна помеха — растущие, как на дрожжах, кучи дохлых сородичей.

И тут я заметил вдали в чёрной дымке очертания повелителя. Он был уже на подходе, а левее и правее него двигались вожди. Три могучие твари вырвались вперёд и побежали к реке, сотрясая землю своим топотом. Повелитель отставал. Он, словно, и не хотел торопиться, ожидая, пока человеческое войско ослабнет в изнуряющем бою, чтобы потом быстро уничтожить всех нас. А я берёг силы специально для него, поскольку со всякими беллаторами, бестиями и лацертами парни и без меня неплохо справлялись.

Два вождя пошли на левый фланг, третий двигался прямо на нас. Вместе с десятками беллаторов и бестий, в том числе второй стадии, исполинский монстр переправился через реку, которая в самом глубоком месте оказалась ему по пояс, и быстро зашагал вверх по пологому склону, топча трупы сородичей. В руке он сжимал огромный молот.

И тут я не мог остаться в стороне. Пришлось атаковать. Как обычно, вихри тьмы полетели в него чёрными струями, пробивая дымчатую защиту и пытаясь обратить в прах невероятно прочную плоть. В него ударили несколько снарядов, от чего вождь пошатнулся. Мария Романова направила в исполина молниевый шар, который стал бить его разрядами, а на голову существу обрушились тяжёлые, острые кристаллы.

А пока несколько магов сосредоточились на вожде, существа добрались до передовой линии. Я не видел, что там происходит, но, кажется, штрафники выдержали первый удар. Среди них было мало сильных владеющих, поэтому никто не рассчитывал, что они долго выстоят. Их либо перебьют, либо, что вероятнее, они дадут дёру.

Однако штрафники стояли долго, пока, не смотря на все наши усилия, до них не добрался вождь. Он обрушил на головы впереди стоящих потоки тьмы и принялся размахивать молотом, расшвыривая людей в разные стороны. Сквозь образовавшиеся бреши к нам тут же ринулись десятки тенебрисов.

— Мелких бейте! Мелких! — кричал я своим бойцам, продолжая атаковать вождя потоками тьмы. — Не дайте им подойти! Держать строй!

Я не видел, что происходит вокруг. Всё моё внимание было сосредоточено на здоровенной твари. Но, кажется, моя группа не дрогнула. А когда первые тенебрисы добрались до нас, перед ними образовались силовые поля, не дающие существам подойти ближе. Те бились о магические барьеры, пытаясь разодрать их когтями, а им на головы обрушивались огненный град и пучки энергетических стрел.

Подобные приёмы мы не раз отрабатывали на учениях, и меня порадовало, что парни в бою сумели чётко повторить все необходимые действия. Мелочь, в итоге, подыхала быстро, существа второй стадии падали раненые, хотя с этими было тяжело сражаться даже старшим мастерам.

И я, видя всё это, продолжал со спокойной совестью атаковать вождя потоками тьмы. Вместе со мной этой громадой занимались четыре или пять владеющих, которые жгли его, резали энергетическими ножами и били молнией. Вождь так и не прошёл сквозь ряды штрафников и рухнул навзничь, придавив своей могучей спиной десятки бегущих за ним тенебрисов.

Но штрафники всё-таки дрогнули, попятились и стали отступать, а потом и вовсе ринулись прочь. Тенебрисы же настигали их, валили на землю и рвали зубами и когтями. А те, кому всё же удалось удрать, наткнулись на наши щиты. И я видел, как некоторых убивало магией, направленной на существ. Эти люди оказались в западне.

Хорошо, что кто-то из наших догадался временно убрать силовые поля, пропуская отступающих. Мимо меня пробежали десяток штрафников. Их преследовали бестии — их я испепелил.

Однако трое бойцов не побежали. Они защищались силовыми полями и отбивали атаку за атакой. То ли не заметили, что остальные уже удрали, то ли понимали, что бежать бесполезно, и потому дрались на смерть, стараясь забрать с собой как можно больше врагов.

На первого набросились три здоровенные четвероногие существа и принялись рвать на куски. Затем второй не выдержала удара когтистой лапы лацерты. Остался третий. И вот этот стоял дольше всех, пронзая нападающих на него тварей энергетическими копьями. Но вскоре и этот храбрый вояка оказался на земле, сбитый с ног прыгнувшей на него мега бестией.

Я в это время как раз испепелил десяток мчащихся на нас крупных тварей, и на короткое время поле передо мной оказалось чистым. Тогда я взглядом направил в мега бестию горсть тёмных сгустков, не позволив той загрызть жертву. А бойца обхватил воздушными потоками и подтащил к себе.

Боец тут же вскочил и обернулся. Это оказалась девушка. Её каска слетела, жидкие, светлые волосы растрепались, а лицо было всё в земле.

— Беги! — крикнул я, указывая назад.

Девушка оглянулась и забежала мне за спину.

— Я ещё могу продолжать бой! — крикнула она.

— Как хочешь, только отойди и не мешайся, — ответил я ей и направил несколько дымчатых змей на несущихся ко мне бестий.

Куда делась спасённая мной девушка, я не заметил. Наверное, отошла в тыл, чтобы восстановить силы. Но мне было не до неё. Я принялся добивать раненого вождя. На подходе были четыре магнуса и слоноподобный тенебрис. А к реке приближался главный противник — исполинская бесформенная туша, обросшая щупальцами и глазами.

Когда ближайшие крупные твари оказались повержены, а повелитель перебрался через водную преграду, я опять крикнул своим, чтобы не подпускали мелких, а сам сосредотачиваюсь на главной цели.

Повелитель медленно движется в гору, топая десятью толстенными лапами и исторгая из себя клубы тьмы, растворяющие на пути все преграды. Как обычно, насылаю на него вначале дымчатых змей, затем вихри, а пока те долбят невероятно крепкую тушу, формирую перед собой копья из насыщенной тьмы. Защитная туманная оболочка, окутывающая повелителя, очень густа, но копья всё равно пробивают её. Хотя пока результата невидно.