— Сколько их? — спросил Аркадий.

— В этом доме, кажется, двое, — сказал Марк. — В том — я не знаю.

— Двое?! И вы тут отсиживаетесь? Какого лешего? А ну вперёд! Атакуйте! Пошли, пошли.

— Силы заканчиваются, ваше сиятельство!

— Так у них тоже заканчиваются! Вперёд, в атаку! Это приказ. А вы, парни, — он обернулся к тем, кто приехал во второй партии, и махнул рукой, — за мной!

Марк создал огненный щит — тонкое полотно ревущего пламени — и двинулся к зданию, за ним последовали оставшиеся два эфирника, стараясь держаться как можно ближе к одарённому. Аркадий же со своей группой побежал к крыльцу, которое находилось со стороны главного фасада.

В доме всего два одарённых, и они уже минут десять ведут бой, а значит, им недолго осталось. Этот студентик чертовски силён, но даже сильный маг не может создавать заклинания бесконечно. Аркадий был уверен: надо поднажать ещё немного, и победа окажется у него в руках. Он торопился.

А перед окнами бокового фасада, откуда летели огненные шары, валялись два обожжённых тела. Ещё один дружинник еле живой сидел, прижавшись к стене. У него тоже были сильные ожоги. Снежный покров местами растаял, земля чернела проталинами.

Аркадий принял каменную форму, распахнул входную дверь и вошёл в прихожую. В здании было тихо.

— Обыскать все комнаты, — приказал он дружинникам, что ворвались следом, а сам двинулся в ту часть дома, где засели два огневика.

Это оказалась просторная гостиная, некогда весьма красивая, но сейчас здесь царил полный бардак. Мебель поломана и сожжена. Ни одного целого окна не осталось, пол усеян осколками стекла, щепками и крошево осыпавшейся штукатурки. В нос била вонь палёного мяса. В углу лежал обгоревший труп с проломленной головой.

Святослав выглянул в окно, увидел красный снег и покойника с развороченным животом. Второй лежал скрюченным в неестественной позе. На склоне валялось тело десятника Марка с оторванными руками. Он даже двадцати шагов не прошёл.

Алексея и его напарника не было. Либо прятались в доме, либо убежал. А со стороны деревянного флигеля по-прежнему доносились стрельба и треск ломающихся стен.

«Ну, сучёныш! — выругался про себя Аркадий. — Я до тебя доберусь. Тебе не спрятаться».

— Они ушли. Обыскать весь дом! — крикнул он своим людям, что разбрелись по этажу.

Мы с Лизой перебежали по коридору в одноэтажную пристройку и через кухню выскочили на улицу. Лиза была в платье, я — в одном костюмчике, но распаренные мы даже не чувствовали холода.

— Что нам делать? У меня больше нет сил, — жаловалась Лиза.

— Бежим быстрее к тому дому. Там наши, — я схватил Лизу за руку и потащил за собой.

У меня силы тоже были на исходе. Моё эфирное тело потускнело, лишившись накопленной энергии. Слишком много пришлось создавать сильных заклинаний. Мы уничтожили нескольких человек, и я продержался бы ещё немного, но к врагу прибыло подкрепление. Против такой толпы драться я не мог, по крайней мере, сейчас. Требовалось время, чтобы напитать тело энергий из внешней среды.

Пришлось отступать, бросив дом на произвол судьбы. Теперь там хозяйничал враг. А мы с Лизой бежали по снегу к деревянному дому, где оборонялись Ника и остальные.

Я заметил на снегу перед домом труп. Дружинники, столкнувшись с сопротивлением, отошли к скоплению берёзок неподалёку и залегли в снегу. То и дело в дом попадали крупные булыжники, и бревенчатая стена угрожающе трещала. Но магические снаряды прилетали не так уж часто. Враг тоже был вынужден экономить силы.

У меня внутри кипела ярость. Эти сволочи разнесли всю гостиную. Да их убить мало за такое! Кто теперь восстанавливать будет? Уроды! Ещё и на заводе непонятно что творится. Поди, и там разруха. Нет, так просто они отсюда не уйдут, думал я, нескольким уже подпалил задницы, подпалю и остальным. Только силы восстановлю.

Однако врагов было слишком много, и кажется, следовало подумать об отступлении к особняку Горбатова. Его охраняли два или три эфирника, да и дом у него крепкий. Занять круговую оборону — глядишь, и второй отряд разобьём, если, конечно, они посмеют туда сунуться.

Мы с Лизой забежали во флигель. Дверь находилась с противоположной стороны от фасада, который штурмовали дружинники. Здание было сложено из брёвен и представляло собой довольно крепкий сруб, однако магические булыжники кое-где уже повредили стены, и те местами проломились, а потолок опасно просел по центру.

Внутри находились комнатушки для слуг. В одной из них сидел садовник Фёдор со своей самозарядной винтовкой и неторопливо стрелял по залёгшим среди берёзок дружинникам.

— Готов! — крикнул он. — У меня второй, ваше благородие. Слабоваты ребята.

В этот момент в окно ударил остроугольный булыжник величиной с футбольный мяч. Фёдор успел пригнуться, и снаряд, разворотив остатки оконной рамы, пролетел через всю комнату и проломил перегородку. Я повалил Лизу на пол, но это оказалось излишне. Нас только щепками обдало.

В соседней комнате оказались Тамара и Ника. Ника сидела на корточках, прижав руки к вискам — восполняла эфирный баланс. Призыв сильных духов тратил энергию так же быстро, как и заклинания. Тамара вжалась в угол. Она выглядела напуганной. Её серое пальтишко чем-то запачкалось и разошлось по шву на плече. В руках она сжимала ПП-25 — старый пистолет-пулемёт с деревянной ложей и дисковым магазином.

— Тамара, ты что тут делаешь? — я забежал в комнату и присел рядом на корточки. — Я велел уходить.

— Я подумала, что надо подсобить.

— Подумала она! Я же приказал идти к Горбатову. Почему не исполнила?

— Я…

— Ладно, хрен с ним. Не высовывайся, поняла? Иди в комнату напротив, там безопаснее.

— Но я могу драться! — воскликнула Тамара.

— Иди, я сказал. Драться она может…

Тамара послушалась.

На сломанной кровати лежали ещё три пистолета-пулемёта и запасные диски, на полу стоял пулемёт Льюиса. У Горбатова оказался целый арсенал, небольшую часть которого я выпросил себе. Словно чувствовал, что пригодится.

В следующей комнате тарахтели очереди — там держал оборону стражник Егор — обычный эфирник с неплохими показателями защиты.

Футах в пятидесяти над землёй появилось несколько сгустков огня, которые обрушились на залёгших в роще дружинников. Это работал Денис. Он был специалистом по дистанционным заклинаниям, чем я похвастаться не мог.

Ещё один булыжник попал в стену, раздался хруст брёвен, дом вздрогнул. Казалось, ещё удар, и здание рухнет. Когда я выглянул в окно, то увидел, как три дружинника убегают к гаражу, чтобы надёжнее спрятаться. Одна из берёзок горела, а вокруг серели выжженные прогалины.

Фёдор и Егор открыли по бегущим огонь. Часто-часто захлопала винтовка, бешено застрекотал пистолет-пулемёт. Один дружинник споткнулся и рухнул в снег, двоим удалось добраться до укрытия.

— Отступают! — воскликнул Фёдор. — Ушли, ироды!

— Рано радоваться, — крикнул я. — В особняке ещё человек двадцать. Всем — к южной стороне. Денис, слышишь? Они оттуда сейчас попрут.

— Слышу. Пускай подходят, на всех хватит.

— Прикрывайте, я должен восполнить силы.

— Я не могу больше призвать сильных духов, — сказала Ника. — Уже пятерых призвала. Силы заканчиваются.

— Главное защиту поддерживай. Бери пулемёт — и к северной стороне.

Я надеялся, что у меня хватит времени восполнить баланс эфира, пока Ника, Денис, Фёдор и Егор сдерживают противника. Минут пятнадцать хотя бы выгадать. Тогда есть шанс, что мы сможем обратить в бегство оставшихся. Сколько их ещё? Человек двадцать? Двадцать пять?

Новоприбывшая группа была полна сил. Она заняли удобную позицию в доме, и фиг два их оттуда выкуришь. Но и наш отряд пока не понёс потерь. Если восполним энергию, то сможем отбиваться ещё некоторое время. Всё зависит от того, сколько одарённых осталось у противника. А вот наше убежище уже дышало на ладан.

Помощи ждать было не откуда. Горбатов с большей частью своих бойцов обороняли завод. Я надеялся, они ещё держатся. В поместье у него два-три стражника плюс члены семьи. Но вряд ли они всё бросят и побегут к нам на выручку. Им свою усадьбу надо сторожить.