Коротким рывком я ушёл в сторону и швырнул огненный шар. Противник не смог устоять на ногах. Я воспользовался этим, рванул к нему и создал небольшой вихрь. Маг земли перекатился и поднялся на ноги, но я уже оказался рядом. Двоечка в голову, апперкот локтем — и враг снова на снегу.

Я хотел добить, но меня приподняло над землёй и отшвырнуло прочь. Чёртов воздушник, опять под ногами вертится! Не вставая с земли, я быстро стал метать «стрелы». Одарённому пришлось закрыться прозрачной полусферой. Но после пятой «стрелы» защита пропал, и очередной сгусток огня шлёпнул противника по лицу.

Увидев, как земельник быстро создаёт в руках крупный булыжник, я переместился в сторону, и камень ударил рядом. Я вскочил и продолжил бить «стрелами». Они требовали мало эфира, особой мощью не отличались, но при этом сбивали противнику концентрацию и вынуждали его тратить энергию на защиту.

Мне казалось, долбить придётся долго. Даже не знал, хватит ли сил, ведь моё эфирное тело снова потускнело, но и у врага дела обстояли не лучше. Он попятился. Его каменные клинки пропали, да и облик стал меняться. Противник завопил, сбивая с себя пламя. Я не прекращал атаки до тех пор, пока одарённый не замер раскорячился на земле. Кожа на его руках, лице и теле облезла, оголив кости и обожжённое мясо.

Я метнул «стрелы» в воздушника, но тот уже отступал, как и оставшиеся в живых дружинники.

Этот отряд больше не представлял опасности. Люди лишились сил и оружия и думали о том, как бы убраться отсюда живыми. А вот кузену следовало помочь.

Денис дрался неподалёку со вторым магом воды. Дела у него шли не очень хорошо. Дружинник опутал его водными канатами. Когда я обернулся, тонкая мощная струя воды ударила Денису в грудь, и кровь брызнула во все стороны.

Одарённый повернулся ко мне. Он представлял собой сплошную жидкую субстанцию, напоминающую формой человека. Попытался схватить меня водяными канатами, но я вовремя переместился в сторону, швырнул огненный шар, опять переместился и выпустил три «стрелы».

В меня ударила струя воды, я закрылся ладонью, создав несильный огненный импульс, струя испарилась. Ещё несколько «стрел» — и противник больше не смог удерживать свою водную форму. Его силы были истощены дракой с Денисом, и на меня ему уже не хватило сил. Одежда дружинника была мокрой, а с головы стекала вода. Всё это являлось признаком истощения: одарённый пытался создать заклинание, но получалась лишь сырость.

Я не стал больше кидаться огнём, чувствовал, что и у меня и самого скоро эфир закончится. Переместился к ослабевшему врагу, собрал остатки сил в кулаках и принялся лупить его, а тот только и мог, что закрываться руками и пятиться. Два хука, апперкот — голова дружинника с хрустом запрокинулась назад, и он замертво рухнул в снег.

Я посмотрел на дружинников. Осталось меньше половины. Семеро валялись мёртвыми на проталинах. Выжившие медленно отходили к дому, волоча по земле двух раненых. Маг воздуха нашёл в себе ещё немного сил и заслонил отступающую группу защитной полусферой. Но атаковать он даже не пытался.

Но и я не мог их атаковать. Моё эфирное тело почти погасло. Если эти доходяги поймут, что сил у меня нет, и снова набросятся, то даже отбиться будет нечем.

Мимо прошли два серых человекообразных духа. Я оглянулся. Ника стояла недалеко от рухнувшего флигеля. Она тоже вернулась, чтобы помочь мне. Существа, которых она призвала, были слабыми, но враги не имели сил и потом быстро спрятались в пристройке.

Я бросился к Денису.

Кузен лежал на красном снегу, его грудная клетка была пробита и прогнулась внутрь, а по центу зияла рваная дыра. Машинально я приложил пальцы к запястью, желая пощупать пульс, но и без этого было понятно — Денис мёртв. Мощная струя воды прошила его насквозь, словно удар копьём. До конца дрался, до последней капли эфира, хотя мог бы не лезть, ведь сам понимал, что сил у него немного.

И тем не менее, одного мага воды Денис сумел одолеть, труп одарённого валялся неподалёку. Да и со вторым почти справился. Почти…

Я сел рядом на четвереньки и сосредоточился на эфирных каналах, втягивая в себя разлитую в пространстве энергию. Я не знал, что нас ждёт. У противника могли оказаться ещё резервы, которые он скоро бросит в бой. А мне уже было не до драки. Очень сильно устал.

Послышался звук моторов. Ещё едут? Нет, звук удаляется, а вскоре и вовсе смолк. Остатки шереметевской дружины позорно удрали с поля боя, так и не сделав то, за чем приходили.

Прибежали Лиза, Ника, Егор и садовник Фёдор. С ними были Дмитрий Горбатов и два незнакомых молодых человека из соседской охраны.

— Алексей, ты цел? Что с Денисом? Его убили? О нет, как так случилось? — Лиза опустилась на колени рядом с телом родственника. — Не может быть. Нет! Просто не верится. Мерзавцы!

Мою душу наполняла горечь. Я обещал вернуть Денису фамилию и честное имя, а что в итоге? Помер. Сам дурак, с одной стороны. Я же велел уходить. Он не послушался. Вот только, если бы не Денис, возможно, я и не справился бы со столькими одарёнными.

— Прости, я не смог его уберечь. Мне жаль, — проговорил я. — Он храбро сражался.

— Нет, не вини себя. Ты не виноват, — лицо Лизы выражало тоску и боль. — Это они виноваты, те, кто пришёл сюда. Это они его убили и… чуть не убили тебя.

Я поднялся на ноги, моё эфирное тело стало чуть более ярким. Силы медленно возвращались. Но расслабляться было рано, оставалось ещё одно дело.

— Завод, — сказал я. — Они напали не на завод. Мне надо ехать.

— А вот об этом можете не беспокоиться, — сказал Дмитрий. — Отец только что звонил, говорит, фабрика под нашим контролем. Враги убиты и захвачены в плен. У нас, кажется, один погибший.

— Пленники — это хорошо, — проговорил я и оглянулся по сторонам. — Надо бы здесь прибраться.

Оставив Нику и стражников собирать трупы, мы с Лизой пошли в дом. Разрушения были ужасные. Деревянный флигель представлял собой груду брёвен, особняк тоже сильно пострадал. И кто мне за всё это платить будет? Эх, я бы заставил Шереметева заплатить — заплатить за всё. Вот только состояния его не хватит, чтобы возместить ущерб, причинённый моему роду.

Моя гостиная превратилась в свалку. Мебель поломали, фарфоровый сервиз в шкафу побили, как и сам шкаф. Ещё и чуть не сгорело всё к чертям. Спасибо Лизе, потушила, пока я устраивал нападавшим огненный ад.

К счастью, до других комнат шереметевские холуи не добрались. Всё осталось на месте, в том числе артефакты. Дружинники отступали в спешке, им было не до грабежа. Раненых они забрали, но вот убитых оказалось полно. По всей усадьбе валялись трупы, а на дороге торчали четыре машины, три из которых превратились в дымящиеся груды железа.

На заводе дела обстояли лучше. По словам Горбатова, который дожидался меня на самом предприятии, противнику удалось прорваться на территорию, но потом подоспели стражники, проживавшие в доме напротив. После короткой стычки несколько шереметевских дружинников отступили на улицу и в конечном итоге уехали, а четырнадцать человек оказались заперты в цехе. Шесть из них в ходе сражения были уничтожены. Остальные, исчерпав запас сил и поняв, что победы им не видать, как собственных ушей, сдались.

С нашей стороны тоже были потери. У Горбатова погиб стражник, а пятеро бойцов, в том числе один из моих ребят, получили ранения. Оборудование на заводе пострадало, но не критично. Плюс к этому погиб рабочий, не успевший удрать из цеха, когда началась заварушка.

Мы с Юрием Степановичем вместе осмотрели цех, в котором случилась бойня. Горбатов уже распорядился обзвонить больницы на тот случай, если дружинники отвезли туда своих раненых, но пока новостей не было.

Шесть пленников временно располагались в небольшом пустующем помещении длинного одноэтажного цеха. Их запястья сжимали блокирующие браслеты, у одного была перебинтована голова, у другого — рука, у третьего — туловище. Магов среди них не оказалось — только эфирники. Два одарённых были убиты, одного из них прикончил лично Горбатов.