Синий ублюдок ростом метра два оказался от меня на расстоянии вытянутой руки, но по-прежнему, ни о чём не подозревал. Тогда я достал из ножен тесак. Услышав звук, иной дёрнулся и стал вертеть по сторонам своей безглазой физиономией. Лезвие разрубило его от макушки до середины туловища, после чего энергия потекла в мою ладонь.

Иные, что стояли поблизости, дружно обернулись и уставились туда, где только что находился их сородич. Я же двинулся к следующему. Этого даже рубить не стал — он был совсем мелким, первого или второго уровня. Схватил его за шею и начал поглощать. Иной задёргался, стал брыкаться и размахивать своими тщедушными ручками, но спустя пять секунд исчез.

Ближайшие существа, наконец, заподозрили что-то неладное и отбежали подальше. Но это им не помогло. Я быстрым шагом добрался до следующего и тоже поглотил.

Так прошёл час. Иные, чувствуя опасность, разбегались в разные стороны, но меня не видели, и я поглощал их одного за другим. И только одно существо — иной пятого уровня, который бегал по полю и пожирал мелких — обнаружил моё присутствие. Обычно такие удирали прочь, стоило появиться поблизости сильному светоносному, а этот — нет. Он посмотрел в мою сторону и зашагал навстречу. Он не мог определить мою силу, поскольку не видел энергетическое тело, и потому не боялся. Выхватив тесак, я рассёк этого синего ублюдка тремя ударами и поглотил, прежде чем тот успел сообразить, что к чему.

В общем, маскировка оказалась вещью полезной, за час мне удалось собрать почти пятьсот единиц энергии, просто гуляя от одного иного к другому и поглощая их без каких-либо трудностей.

Но через час батарея села, и праздник закончился. Маскировка оказалось штукой весьма энергозатратной, и если из количества собранной энергии вычесть затраченную, скорее всего, прибыль получится не такая уж и существенная.

Закончив испытания «Сети», я вернулся к вездеходу и продолжил путь по направлению к Можайску.

Добрался лишь вечером, в сумерках. На подступах к городу встретил двух великанов высотой с двухэтажный дом. Они издалека заметили моё транспортное средство и помчались навстречу. Я взял фальшион, с которым охотился здесь прошлый раз, вылез из машины и приготовился к драке.

Первым подбежал громадный монстр с тремя руками. Он замахнулся и обрушил на землю удары трёх кулаков, но тут же рухнул, сбитый с ног одной подсечкой. Передо мной оказался второй — толстый, приземистый, но такой же неуклюжий. Удар в голень — и он валится рядом с первым. Пока я отрубал ему голову, поднялся первый, но снова не успел ничего предпринять — был повален и зарублен.

Я поглотился силу обоих аномалий, оставив огромные уродливые тела испаряться серым пеплом. С каждого получилось собрать по четыреста-пятьсот единиц энергии, то есть монстры имели седьмой уровень, но справился я с ними без особого труда. Возросший уровень давал о себе знать.

Когда же я вступил в городскую черту, на меня напали человекоподобные аномалии, заполонившие улицы. Казалось, существ стало здесь ещё больше, чем прошлой осенью во время моего первого приезда. До ночи разбирался с ними, а когда окраина опустела, вернулся в вездеход, изучил с помощью локатора местность, и не обнаружив поблизости ничего интересного, лёг спать.

Ну а на следующий день зачистка продолжилась. Я мог находиться здесь столько, сколько заблагорассудиться, торопиться было некуда, и потому без спешки, методично обходил каждый закоулок, каждый двор, заглядывал в каждое разрушенное здание.

Как и прошлый раз, за совсем мелкими существами я не гонялся, если те сами не лезли под ноги, а искал, главным образом, человекоподобные аномалии, великанов, деревья и прочие объекты покрупнее, с которых можно собрать хотя бы пятнадцать-двадцать единиц энергии. Мне с моим сорок первым уровнем местные обитатели не доставляли никаких хлопот. Все они были гораздо слабее меня.

Самой сильной и опасной аномалией на этот раз оказался огромный четырёхрукий железный человек, которого я встретил на второй день на заброшенном заводе. Этот великан был словно спаян каким-то безумным изобретателем из стальных труб, шестерёнок, арматуры и прочего металлолома.

Монстр напал на меня и принялся долбить своими стальными руками, а мой меч с трудом разрубал его железную плоть. Пропустив несколько ударов, я поймал великана за одну из четырёх рук и швырнул на землю. Аномалия поднялась и продолжила драться, но я схватил её за ногу и снова повалил.

Так продолжалось довольно долго. Великан никак не желал подыхать, но в конце концов, всё же стал рассыпаться под ударами моих кулаков и фальшиона. Вначале отвалилась одна рука, потом — вторая, потом — нога. Существо почти утратило способность сопротивляться, я тогда я открутил ему голову.

Великан имел десятый уровень, то есть был не намного и слабее меня. Он изрядно потрепал мою одежду, особенно куртку, которая порвалась в нескольких местах. Хорошо, что силовой костюм я в эти дни не надевал, оставил его в вездеходе, иначе все пластины побились бы.

С железного монстра я получил три с лишним тысячи единиц энергии. Всего же за пять дней, проведённых в Можайске, удалось собрать в общей сложности шесть тысяч. Аномалии тут были самые разные: мелкие и крупные, но ни одна, кроме разве что железного великана, не могла создать мне хоть сколько-нибудь ощутимые проблемы.

Удара кулака обычно хватало, чтобы убить на месте даже существ третьего-четвёртого уровней. Телекинез тоже неплохо помогал: с помощью него я просто поднимал аномалию в воздух, делая их абсолютно беспомощными, а затем подтягивал к себе и завершал дело. Самыми неудобными противниками до сих пор оставались великаны, но и они тоже легко падали от моих ударов.

Но уровень я, увы, не прокачал. Слишком много для него требовалось энергии.

Сорок второй уровень мне удалось получить лишь к середине сентября, съездив ещё два раза в сектора, граничащие с диким землями. Там порой встречались иные седьмого и даже восьмого уровней, да и маскировка помогала прокачиваться. Оказалось, на «светлячках» можно неплохо заработать, если охотиться в режиме невидимости, а не гоняться за ними по всей пустыне, отстреливая издалека. И времени много не тратишь, и энергия не испаряется. Жаль только батареи садятся быстро.

Вместе с сорок вторым уровнем прокачался до одиннадцатого телекинез. Скорость потока к тому времени доросла почти до девяноста, и я теперь мог за раз поглощать до десяти тысяч единиц энергии, а то и больше без последствий для организма. Показатель в сотню считался пределом для светоносных, положительные гибриды обычно преодолевали эту границу, но дальнейший разгон происходил уже гораздо медленнее.

Замедлился и рост сопротивления. Оно достигло отметки 137, и это было много — настолько много, что ни очень сильный иной, и даже толпа иных не смог бы вытянуть из меня энергию. Это могло произойти лишь в двух случая: если динамический показатель упадёт до критически низкого значения, ну или если я умру. Но чтобы обнулить сто с лишним тысяч единиц энергии — это надо постараться.

Поход агентов в бета-мир на этот раз оказался более успешным: никто не погиб, все вернулись целыми и невредимыми, а два сотрудника, которые отправились в свою первую вылазку, получили звание агентов.

Одной из новых агентов стала Ясмин. В связи с этим ей поменяли миссию и отправили на Северо-уральскую базу. Чем именно она будет заниматься, Марина не сказала — сама не знала, но по крайней мере, Ясмин больше не собиралась ездить в пустошь и прокачиваться, теперь она всё своё время посвящала работе.

Отныне в дикие земли мне предстояло мотаться одному. Это было не опасно с моим-то уровнем, но очень скучно. Тяжко часами ехать на вездеходе по безликой серой пустоши, а потом день-два или больше таскаться по той же пустоши пешком, разыскивая сильных иных или дожидаясь, пока какая-нибудь скотина первая на тебя не нападёт. Но такова была участь всех агентов, чем-то подобным мне предстояло заниматься до конца своих дней.