— Ой, а это, наверное, дорого арендовать-то?
— Да нет, не надо ничего платить. Пустует же квартира.
— А она… твоя?
— Да, моя.
Надя тоже села за стол и задумалась.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Не знаю. Мне оттуда на работу дольше будет ездить, — неуверенно произнесла Надя.
— Да плюнь ты на эту работу. Найдёшь другую получше. Слушай, ты же не собираешься всю жизнь здесь провести? А я хочу немного помочь, так сказать, в благодарность за то, что между нами было. Мне нетрудно, деньги у меня есть — насчёт этого даже не переживай. И ты мне ничего не должна и должна никогда не будешь.
— Подожди, не так быстро… — Надя выглядела растерянной. — Я не совсем понимаю. То есть, ты мне предлагаешь переехать к тебе и…
— Смотри. Я тебе предлагаю пожить у меня на квартире совершенно бесплатно. Потом сделаем так: ты поступишь в институт, получишь какую-нибудь полезную специальность и пойдёшь работать. Всё это время ты можешь жить у меня и ни о чём не беспокоиться. Твоей маме тоже окажут квалифицированную помощь, если потребуется.
Надя смотрела на меня непонимающим взглядом:
— Ну… даже не знаю. А как я поступлю в институт-то? Я же — деревенщина неотёсанная?
Я рассмеялся:
— Не прибедняйся. Поступишь. Просто придётся потрудиться. Но куда без этого, правильно?
— Ну да, верно, — улыбнулась Надя.
— Значит, решено, — я достал мобильник и набрал номер моего шофёра. Велел ему взять минивен, взял у дядя Виктора ключи от квартиры в Облачном и пулей лететь сюда.
Через полтора часа Артур на большом чёрном минивене с тонированными стёклами уже протискивался к подъезду мимо припаркованных машин, а ещё через час мы с Надей и её матерью поднимались на лифте на двадцатый этаж новенького высотного дома, где находилась одна из квартир, ранее принадлежавших Аркадию Скуратову, а теперь — мне.
В пятницу я обедал с Валерием Дмитриевичем Бельским — человеком, который в настоящий момент возглавлял родовую компанию Бельских и с которым Аркадий Скуратов находился в давней ссоре. Мы сидели и разговаривали в том же самом кабинете на втором этаже, где когда-то мой приёмный папаша вызвал меня на дуэль.
Тёплый свет люстры освещал помещение с зелёными бархатными стенами и овальный стол, покрытый белоснежной скатертью, на фарфоровой посуде и столовых приборах блестели блики. Напротив меня сидел тучный мужчина с толстощёким лицом с маленькими злыми глазками. Валерий Дмитриевич Бельский произвёл на меня не слишком приятное впечатление. Князь был настроен отнюдь не самым дружественным образом, к тому же и дядя Виктор, и Лисицын меня предупреждали, что с ним надо держать ухо востро. Ну и я старался, как мог.
От Валерия Дмитриевича я много узнал о том, каким коварным был Аркадий Скуратов и как сильно он вредил компании Бельских. Всё это подавалось с намёком на то, что если я желаю уладить ссору, неплохо было бы данный ущерб компенсировать. Валерий Дмитриевич явно хотел воспользоваться мою мирную инициативу, чтобы стрясти с нас деньги.
Однако в этом вопросе я оставался непреклонен. Да, и мой род, и Бельские в своё время сильно напакостили друг другу, но прошлое должно остаться в прошлом, а нам неплохо было бы начать с чистого листа, без вражды, шпионажа, диверсий и прочего. В этом мы с князем Бельским нашли точку соприкосновения, на это я главным образом и напирал.
В итоге Валерия Дмитриевича пообещал, что больше не станет вмешиваться в дела наших предприятий и попросил с меня сделать то же самое. Уж не знаю, насколько можно было доверять слову этого господина, но то даже тот факт, что мы просто начали об этом говорить, уже стало прогрессом в отношениях между нашими родами.
А вот судебные иски, что Бельских к нашим компаниям, что наши к Бельским, пока оставались в силе. Мы оба решили их не отзывать и бороться, как и полагается, в суде.
Расстались с Валерием Дмитриевичем мы на дружеской ноте, но я после общения с ним иллюзий не стоил. Мы по-прежнему оставались конкурентами, то есть находились по разную сторону баррикад, и никакие посиделки в ресторане этого не изменят.
После встречи я поехал на квартиру, где теперь проживала Надя. Проговорили с ней до самой ночи. Ещё раз обсудили план действий. В этом году Надя должна была подтянуть школьные предметы, если понадобится, с репетитором, а в следующем — подавать документы в институт либо на финансиста, либо на юриста, ну или, в крайнем случае, на инженера. После того, как она отучится, я предлагал ей устроиться работать в одну из компаний моего рода. Надя за последние сутки много об этом думала и пришла к выводу, что такой вариант ей вполне подходит.
Удалось мне выяснить и подробности её ссоры с Витей. Оказалось, что вскоре после начала их совместной жизни, тот стал иногда распускать руки, да и выпить любил. Надя прожила так более полугода, надеясь, что ситуация изменится. Ей было сложно решиться уехать от своего парня, поскольку не знала, куда податься с больной матерью, но будучи девушкой гордой, терпеть такой обращение тоже не могла, и в конце концов, сделала свой выбор. Витя потом приходил, то просил прощения, то запугивал, но Надя не поддавалась, понимая, что ничего хорошего с ним её не ждёт.
А вот про себя я почти ничего не рассказывал. Надя так и не узнала, что я — глава родовой компании, и по-прежнему думала, что просто работаю на своих родственников.
Ночь мы провели вместе, а утром я уехал. Мне предстояло доделать кое-какие дела и как можно скорее вернуться в Царицыно, что я и сделал через пару дней, в понедельник четвёртого сентября.
* * *
Я остановил своего «Кочевника» посреди пустыни. Достал бинокль и посмотрел вдаль — там виднелись несколько существ, что топтались на значительном расстоянии друг от друга. Они-то мне и были нужны.
Убрав бинокль в чехол и схватив винтовку, что стояла в креплении между сиденьями, я вылез из вездехода. На мне был силовой костюм Б-10 — стандартный доспех, которые носят рядовые сотрудники СКИФ, только с небольшим усовершенствованием в виде слоя специальной ткани, подшитой с внутренней стороны и маленького пульта управления в чехле на поясе. Это была маскировочная система «Сеть-1», которая появилась совсем недавно и проходила обкатку в полевых условиях.
Средства маскировки в лабораториях СКИФ разрабатывались уже давно, но только сейчас появились рабочие образцы, которыми удалось оснастить силовые костюмы.
Недавно близ Рославля открылась очередная червоточина, и туда устремились все агенты, кто был свободен в настоящий момент. Ушла Марина, ушла и Ясмин, которая уже достигла сорок девятого уровня, а значит, могла отправиться в бета-мир.
А мне с моим сорок первым уровнем соваться туда было всё ещё рано, и потому меня опять послали чистить от аномалий Можайск, а заодно испытать в реальных боевых условиях маскировочную систему, чем я сейчас и намеревался заняться.
Суть действия «Сети-1» заключалась в том, что она скрывала от взгляда (а точнее ощущений) иных энергетическую оболочку человека. Как объяснила Марина, существа высокого уровня меня всё равно увидят, поскольку обладают зрением, похожим на наше, но теперь от них хотя бы можно будет прятаться за физическими преградами.
А вот «светлячки» могли распознавать только энергетические объекты, и потому маскировочная система позволяла подобраться к ним очень близко. Стоило включить «Сеть», как человек просто переставал для них существовать.
Всё это я знал из инструкций, а вот проверить на практике, как работает это гениальное изобретение, мне ещё только предстояло. Неподалёку как раз бродили иные низкого уровня.
Я достал из чехла пультик управления «Сетью», покрутил колёсико настройки, щёлкнул тумблером. Никаких видимых изменений не произошло, только красная лампочка загорелась — дескать, система работает.
Быстрым шагом я направился к иным, держа наготове ружьё. Расстояние до ближайшего существа сокращалось. «Светлячок» меня не видел и, кажется, даже не слышал, но на всякий случай я замедлил шаг и постарался ступать тише.
