Гораздо большей проблемой являлся выход из строя ретранслятора. В этом случае требовалось привлекать сотрудников с нашей домодедовской базы, сопровождать ремонтный отряд и следить, чтобы в красной зоне на них никто не напал. У нас как раз в прошлом месяце выбросами было повреждено две вышки, и мне предстояло заняться данным вопросом.

Помимо всего прочего Марина обещала мне давать задания на истребление иных и аномалий, чтобы мой прогресс не останавливался. В свободное же время я мог отправится на охоту в дикие земли. Марина заверила, что его будет побольше, чем в спецшколе, но я, видя, какой объём работы требуется выполнять, сомневался. Единственное, что радовало — теперь не придётся каждый раз просить бумажку с увольнительной. Ну и никакой казарменной дисциплины, никаких бессмысленных дел, никакой муштры.

— Адская работёнка, — сказал я, выслушав перечень задач. — Придётся повозиться.

Марина рассмеялась:

— Адская работёнка? То, чем сейчас будешь заниматься — просто отдых. Адская работёнка начнётся тогда, когда тебя в червоточину отправят. Вот там да, настоящий ад.

— Охотно верю, — согласился я. — Интересно, когда это произойдёт?

— Не терпится? Ничего, и твоя очередь настанет. Поднимешь ещё семь-восемь уровней и пойдёшь.

— Жду не дождусь.

Почти две недели я каждый день ездил к Марине в гости. Она учила меня вести наблюдение за иными, сопоставлять данные со спутников и станций и даже делать отчёты на случай, если понадобится её временно заменять. Объясняла Марина и кое-какие теоретические моменты. Иногда это превращалось в двухчасовые лекции. Так, например, мне пришлось подробно изучить устройство телепортатора и дронов, и даже сдать небольшой экзамен. Ну и практика, разумеется, тоже была.

Пару раз я оставался на ночь. В соседней комнате имелась односпальная кровать, и мы на ней размещались — всё удобнее, чем на разложенном кресле в машине. А в третий раз Марина пожаловалась, что ей тесно и из-за этого она не высыпается, и мне пришлось ехать домой, благо добираться до Осиновой было десять минут.

А когда ознакомительный курс закончился, я отправился в пустыню менять батареи в дронах.

Марина дистанционно направила их в пять точек, в которые мне пришлось переместиться с помощью телепортатора. Я самостоятельно посадил каждый аппарат, осмотрел на наличие повреждений и сменил батареи. Два дрона забрал с собой — у них барахлили камеры. Затем настала очередь проверять вышки.

На выполнение задачи ушёл целый день, ещё день — на то, чтобы смотаться на базу в Домодедово, отдать неисправное оборудование и привезти Марине пару ящиков новых батарей. А на следующий день я полетел на вертолёте вместе с ремонтной бригадой к сломанной вышке-ретранслятору. Самому мне, разумеется, чинить ничего не пришлось — этим занимались сотрудники. Я же разгуливал по пустыне и отстреливал толкущихся неподалёку иных. Даже собрал немного энергии.

В середине августа я, наконец, отправился на охоту. Требовалось зачистить один из дальних секторов, граничащих с дикими землями. Проторчав там безвылазно четыре дня, я перебил более сотни мелких тварей плюс десять иных пятого-шестого уровней. Мне удалось разжиться двумя с половиной тысячами единиц энергии.

Вернулся, отдохнул пару дней и поехал уже непосредственно в дикие земли — в одиночку, без Марины и Ясмин. Пробыл там два дня, получил тысячу восемьсот единиц и сорок первый уровень. Регенерация подросла на три пункта и достигла показателя 14,5, а общее количество энергии у меня теперь было 98182 единицы.

В перерывах между обучением и поездками получилось пару раз сгонять в спецшколу, чтобы забрать кристаллы на перепродажу. С Меншиковым мы до сих пор поддерживали связь — договорились, что я останусь перекупщиком ещё на год-два. Не знаю, зачем мне были нужны эти копейки: моё нынешнее состояние оценивалось в сотни миллионов, а тут — какие-то две-три тысячи в месяц, но отказываться не стал. Наверное, по доброте душевной. Мне несложно, а моим бывшим друзьям — польза. Да и Меншикову я был благодарен за всю ту помощь, которую он мне оказывал последние два года.

В конце августа я снова полетел в Екатеринбург. Мне, наконец, исполнилось двадцать лет, а это значило, я получал право распоряжаться своим имуществом лично, а не через попечителя, коим эти полтора месяца являлся дядя Виктор. По большому счёту, ничего не менялось, тем не менее, имела место определённая бумажная волокита, и требовалось моё присутствие в столице.

Частный самолёт, некогда принадлежавший Аркадию Скуратову, стоял в ангаре московского аэропорта, и я в любой день мог вызвать пилотов и полететь туда, куда пожелаю. Руководство СКИФ не одобряло использование порталов для личных целей, но теперь мне это и не требовалось. На самолёте, конечно, дольше перемещаться, но зато не надо ни у кого спрашивать разрешения.

Когда я прилетел в Екатеринбург, чёрный лимузин «Корона» уже ждал меня недалеко от взлётной полосы. День сегодня был дождливый. И едва я вылез из салона, как ко мне подбежал наш шофёр Артур и раскрыл надо моей головой зонт.

— Здравствуйте, ваше сиятельство. С приездом! — учтиво поздоровался он.

— Привет. Ну и погодка здесь.

— Верно, Кирилл Аркадьевич, льёт с самого утра, но завтра обещают, разгуляется.

— Ну и хорошо.

Теперь Артур обращался ко мне, как и полагается, без прежнего запанибратства. Обычно в быту я предпочитал простой стиль общения, без аристократического чванства, но кажется, мне доставляло некое тайное удовольствие отыгрываться на слугах Аркадия за всё то презрение, которое приходилось терпеть от них раньше, поэтому я охотно принимал все их расшаркивания. Впрочем, дальше этого дело не заходило.

Артур открыл заднюю дверь лимузина, я уселся в мягкое кожаное кресло и приказал везти меня на Императорский проспект.

Квартира встретила меня пустыми тёмным коридором. Большинство комнат были заперты, поскольку не использовались. Сюда два раза в неделю приходила горничная, поддерживая помещения в чистоте, поэтому грязи и пыли я не обнаружил.

Шофёра отпустил. Пока что он мне не требовался. На подземной стоянке стоял новенький паркетник, купленный полтора месяца назад, и я мог сам на нём ездить без посторонней помощи.

Половина окон квартиры выходила на проспект, по которому днём и ночью двигался нескончаемый поток машин, остальные — на улицы поменьше. Но благодаря качественным окнам, шум не донимал меня. А вот огромное пустое пространство немного угнетало. За последние годы я привык к более компактным жилищам.

Позвонил в ближайший ресторан, заказал на дом пищу, затем позвонил дяде Виктору, спросил, всё ли в порядке. Он и так раз в две недели присылал мне на почту отчёты, но иногда не мешало пообщаться лично. Договорились встретиться завтра.

Следующий звонок я сделал начальнику охраны Гавриилу Ивановичу Лисицыну. Тот сказал, что есть один важный вопрос, который не стоит обсуждать по телефону, предложил встретиться в моей квартире через два часа. Я согласился: всё равно сегодня заняться было нечем.

Лисицын прибыл раньше, чем обещал. Мы с ним расположились в гостиной на диванах.

— Рассказывайте, Гавриил Иванович, — велел я. — Случилось что-то серьёзное? Кто-то из моих родственников взбунтовался?

— Ничего такого, Кирилл Аркадьевич. На этот счёт можете не волноваться, — пожилой начальник охраны говорил немного хрипловатым, словно простуженным, баритоном. Вёл речь важно, размеренно. — Если случится какой-либо серьёзный инцидент, я вам сообщу незамедлительно. Но существует одна проблема, которую я вам озвучивал во время одной из последних наших встреч и которая до сих пор не решена. Тайная война с Бельскими. В августе служба безопасности «Уральских руд» выявила на предприятиях трёх шпионов. Все работают на Бельских. Мне надо понять, как с ними поступить, и каков будет наш ответ.

Я не стал долго думать. Вспомнил, как Аркадий расправлялся со шпионами, и понял, что это — не мой путь. С Бельскими не хотелось ссориться ещё сильнее. Наоборот, я собирался прекратить это дурацкое противостояние.